Προβολή του Χαμπλ ενός αεροσκάφους στο Comet Tempel 1. Πιστοποίηση εικόνας: Χαμπλ. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Σε μια πρόβα φορεμάτων για το ραντεβού μεταξύ του διαστημικού σκάφους Deep Impact της NASA και του κομήτη 9P / Tempel 1, το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble κατέλαβε δραματικές εικόνες ενός νέου τζετ σκόνης που ρέει από τον παγωμένο κομήτη.
Οι εικόνες είναι μια υπενθύμιση ότι ο παγωμένος πυρήνας του Tempel 1, περίπου το μισό μέγεθος του Μανχάταν, είναι δυναμικός και ευμετάβλητος. Οι αστρονόμοι ελπίζουν ότι η έκρηξη σκόνης που παρατηρείται σε αυτές τις παρατηρήσεις είναι μια προεπισκόπηση των πυροτεχνημάτων που μπορεί να έρθουν στις 4 Ιουλίου, όταν ένας ανιχνευτής από το διαστημικό σκάφος Deep Impact θα χτυπήσει στον κομήτη, πιθανότατα να εκτοξεύσει υλικό και να προκαλέσει παρόμοιο λοφίο σκόνης.
Αυτές οι παρατηρήσεις δείχνουν ότι το αιχμηρό «μάτι» του Χαμπλ μπορεί να δει εξαιρετικές λεπτομέρειες για τις ιδιοσυγκρασίες του κομήτη. Το παρατηρητήριο γύρω από τη Γη ήταν 75 εκατομμύρια μίλια μακριά από τον κομήτη, όταν αυτές οι εικόνες τραβήχτηκαν από την κάμερα Advanced Resolution για την κάμερα υψηλής ανάλυσης. Οι προβολές του τηλεσκοπίου συμπληρώνουν κοντινές εικόνες που λαμβάνονται από κάμερες στο Deep Impact, το οποίο επιταχύνει προς τον κομήτη.
Οι δύο εικόνες, που είχαν διαχωριστεί επτά ώρες στις 14 Ιουνίου, δείχνουν το Tempel 1 και το νέο του τζετ. Η εικόνα στα αριστερά, που λήφθηκε στις 2:17 π.μ. (EDT), είναι μια άποψη του κομήτη πριν από την έκρηξη. Η φωτεινή κουκκίδα αντανακλά το φως από τον πυρήνα του κομήτη, ο οποίος εμφανίζεται σαν αστέρι σε αυτές τις εικόνες, επειδή είναι πολύ μικρό ακόμη και για να διακριθεί το Hubble. Ο πυρήνας, ένα αντικείμενο σε σχήμα πατάτας, έχει πλάτος 8,7 μίλια (14 χιλιόμετρα) και μήκος 2,5 μίλια (4 χιλιόμετρα). Το να βλέπεις τον Hubble τον πυρήνα είναι τόσο δύσκολο όσο κάποιος προσπαθεί να εντοπίσει μια πατάτα στο Salt Lake City από τη Νέα Υόρκη.
Η φωτογραφία στα δεξιά, που τραβήχτηκε στις 9:15 π.μ. (EDT), αποκαλύπτει το τζετ [τη φωτεινή περιοχή σε σχήμα ανεμιστήρα]. Το τζετ εκτείνεται περίπου 1.400 μίλια (2.200 χιλιόμετρα), το οποίο είναι περίπου η μισή απόσταση στις ΗΠΑ. Οι κομήτες συχνά εμφανίζουν εκρήξεις στη δραστηριότητα, αλλά οι αστρονόμοι δεν ξέρουν ακριβώς γιατί συμβαίνουν. Το Tempel 1 κινείται πιο κοντά στον Ήλιο και ίσως η αυξανόμενη θερμότητα άνοιξε μια ρωγμή στη σκοτεινή, φλοιώδη επιφάνεια του κομήτη. Στη συνέχεια, η σκόνη και το αέριο που παγιδεύονται κάτω από την επιφάνεια θα μπορούσαν να εκτοξευθούν από τη ρωγμή, σχηματίζοντας ένα πίδακα. Ή, ίσως ένα μέρος του ίδιου του φλοιού ανυψώθηκε από τον πυρήνα από την πίεση θερμαινόμενων αερίων κάτω από την επιφάνεια. Αυτή η πορώδης κρούστα μπορεί στη συνέχεια να καταρρεύσει σε μικρά σωματίδια σκόνης λίγο μετά την έξοδο από τον πυρήνα, παράγοντας κώμα σε σχήμα ανεμιστήρα στην ηλιόλουστη πλευρά. Όποια και αν είναι η αιτία, το νέο χαρακτηριστικό μπορεί να μην διαρκέσει πολύ.
Οι αστρονόμοι ελπίζουν ότι η σύγκρουση της 4ης Ιουλίου θα απελευθερώσει περισσότερο αρχέγονο υλικό παγιδευμένο μέσα στον κομήτη, ο οποίος σχηματίστηκε πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Οι κομήτες θεωρούνται «βρώμικες χιονόμπαλες», πορώδεις συσσωματώσεις πάγου και βράχου που κατοικούν στα ψυχρά εξωτερικά όρια του ηλιακού μας συστήματος. Περιοδικά, κάνουν το ταξίδι τους στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα καθώς περιστρέφονται γύρω από τον Ήλιο.
Η αντίθεση σε αυτές τις εικόνες έχει βελτιωθεί για να τονίσει τη φωτεινότητα του νέου jet.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Hubble
