Πριν ανακαλυφθεί ο Ποσειδώνας τη δεκαετία του 1840, οι αστρονόμοι προέβλεπαν τη θέση του με βάση τον τρόπο με τον οποίο αλληλεπιδρούσε με τον Ουρανό. Βρείτε ένα κενό και ίσως ανακαλύψατε έναν πλανήτη.
Οι αστρονόμοι από το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα στο Tucson ανακοίνωσαν τα ευρήματά τους σήμερα στη συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας στο Ώστιν.
Ο Rory Barnes, μεταδιδακτορικός συνεργάτης στο εργαστήριο Lunar and Planetary UA, και μια ομάδα συναδέλφων μελέτησαν τις τροχιές πολλών πλανητικών συστημάτων. Διαπίστωσαν ότι οι πλανήτες είναι γενικά συσκευασμένοι όσο το δυνατόν πιο κοντά, χωρίς πραγματικά να βλάπτουν ο ένας τον άλλον - αν τους πλησιάσετε πιο κοντά, οι πλανήτες θα κλωτσούν προς τα μέσα ή προς τα έξω από το σύστημα. Αυτό ονομάζεται υπόθεση Packed Planetary Systems.
«Η υπόθεση των Συσκευασμένων Πλανητικών Συστημάτων αποκαλύπτει κάτι θεμελιώδες για το σχηματισμό πλανητών», δήλωσε ο Barnes. «Η διαδικασία με την οποία οι πλανήτες αναπτύσσονται από σύννεφα σκόνης και αερίου γύρω από νεαρά αστέρια πρέπει να είναι πολύ αποτελεσματική. Όπου υπάρχει χώρος για να σχηματιστεί ένας πλανήτης, το κάνει. "
Οι ερευνητές μελέτησαν τις τροχιές αρκετών πλανητικών συστημάτων και παρατήρησαν ότι υπήρχε ένα μεγάλο κενό μεταξύ δύο πλανητών σε τροχιά γύρω από το αστέρι HD 74156. Επομένως, εάν η υπόθεσή τους ήταν σωστή, θα πρέπει να υπάρχει ένας πλανήτης σε τροχιά ανάμεσα στο κενό.
«Όταν συνειδητοποίησα ότι έξι στα επτά συστήματα πολλαπλών πλανητών εμφανίστηκαν συσκευασμένα», είπε ο Barnes, «Φυσικά περίμενα ότι πρέπει να υπάρχει και ένας άλλος πλανήτης στο σύστημα HD 74156, έτσι ώστε και αυτός να είναι συσκευασμένος».
Με αυτήν την πρόβλεψη στο χέρι, μια ομάδα αστρονόμων από το Πανεπιστήμιο του Τέξας έκανε προσεκτικές παρατηρήσεις για το σύστημα HD 74156, αναζητώντας τον θεωρητικό πλανήτη.
Και μαντέψτε τι ... το βρήκαν!
Με την επιβεβαίωση αυτής της πρόβλεψης, ο Barnes και οι συνάδελφοί του προέβλεψαν επίσης ότι θα έπρεπε να υπάρχει ένας άλλος πλανήτης σε τροχιά γύρω από 55 Cancri. Αυτό βρέθηκε από μια διαφορετική ομάδα αστρονόμων.
Οι ερευνητές έχουν προβλέψει έναν συγκεκριμένο πλανήτη σε τροχιά γύρω από ένα τρίτο αστέρι, αλλά μέχρι στιγμής δεν το έχουν βρει.
Αλλά καθώς ανακαλύπτονται περισσότερα πλανητικά συστήματα, η υπόθεση των Συσκευασμένων Πλανητικών Συστημάτων θα γεμίσει τις τρύπες. Οι αστρονόμοι θα ξέρουν πού να αναζητήσουν περισσότερους πλανήτες.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο Τύπου του Πανεπιστημίου της Αριζόνα
