Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι κατέλαβαν και προσωποποίησαν προσωρινά τα άγρια πτηνά από τα εκατομμύρια, προκειμένου να μιμηθούν τα ζώα σε τελετουργικές θυσίες, σύμφωνα με νέα έρευνα.
Οι αιγυπτιακές κατακόμβες περιέχουν τρομοκράτες από μουμιοποιημένα πτηνά, ειδικά αφρικανικές ιερές ibises, στοιβαγμένες στην κορυφή μεταξύ τους σε μικρά βάζα και φέρετρα. Αλλά πώς άρχισαν οι αρχαίοι άνθρωποι να συλλέγουν όλα αυτά τα πουλιά; Δεδομένου του μεγάλου αριθμού μούμιων των πτηνών, οι μελετητές έχουν θεωρήσει ότι οι Αιγύπτιοι πρέπει να έχουν εκτραφεί ibises για να καλύψουν τη ζήτηση. Αλλά όταν μια ομάδα γενετιστών έριξε μια πιο προσεκτική ματιά, διαπίστωσαν ότι οι Αιγύπτιοι μάλλον απομάκρυναν τις άγριες ibises από τους φυσικούς τους οικότοπους.
Η έρευνα, η οποία δημοσιεύτηκε στις 13 Νοεμβρίου στο PLOS One, έφερε δείγματα DNA από 40 μούμιες ibises που ανασκάφηκαν από έξι διαφορετικές αιγυπτιακές κατακόμβες. Οι μούμιες είχαν γεννηθεί γύρω στα 2.500 χρόνια πριν (περίπου 481 π.Χ.), ανέφεραν οι ερευνητές στο έγγραφό τους. Αυτό σημαίνει ότι τα πουλιά συναντούν τη μοίρα τους όταν η ιερή θυσία ήταν κοινή πρακτική στην Αίγυπτο, μεταξύ περίπου 650 π.Χ. και 250 π.Χ. Από τα 14 από τα αρχαία πουλιά, οι ερευνητές έλαβαν πλήρη γονιδιώματα από τα μιτοχόνδρια των ζώων, τις μικροσκοπικές μονάδες που παράγουν ενέργεια για κάθε κύτταρο και περιέχουν το δικό τους ειδικό DNA. Οι συγγραφείς συνέκριναν αυτό το αρχαίο γενετικό υλικό με αυτό των 26 σύγχρονων αφρικανικών ιερών ibises, για να δουν ποιο σύνολο εμφανίστηκε πιο γενετικά ποικίλο, πράγμα που θα μπορούσε να αποκαλύψει ενδείξεις για την προέλευση των αρχαίων πουλιών.
Εάν οι Αιγύπτιοι είχαν αναδείξει τις αρχαίες ibises σε αγροκτήματα, η συγγένεια μεταξύ των πτηνών θα είχε προκαλέσει το DNA του ζώου να μοιάζει όλο και περισσότερο παρόμοιο με το χρόνο, σημειώνουν οι συγγραφείς. Αλλά η ανάλυση του DNA έδειξε ότι τα αρχαία και σύγχρονα πουλιά έδειξαν παρόμοια γενετική ποικιλότητα.
«Οι γενετικές παραλλαγές δεν έδειξαν κανένα πρότυπο μακροχρόνιας καλλιέργειας παρόμοιας με τις εκμεταλλεύσεις κοτόπουλου σήμερα», δήλωσε στο National Geographic ο συν-συγγραφέας Sally Wasef, παλαιογενετικός στο Πανεπιστήμιο Griffith στην Αυστραλία. Η Wasef και οι συνάδελφοί της πρότειναν ότι οι ιερείς πιθανώς να έδιωξαν τα άγρια πτηνά στους τοπικούς υγροτόπους ή σε προσωρινά αγροκτήματα και έπειτα έτειναν στα ζώα για λίγο πριν από τη θυσία τους.
Αλλά δεν συμφωνούν όλοι οι ειδικοί της Αιγύπτου.
"Μιλάμε ακόμα εκατομμύρια ζώα σε διαφορετικές τοποθεσίες σε ολόκληρη την Αίγυπτο, έτσι ώστε να βασιζόμαστε μόνο στο κυνήγι άγριων ζώων δεν με πείθει", δήλωσε στο National Geographic ο Francisco Bosch-Puche, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης.
Η Bosch-Puche συνέκρινε την αρχαία Αίγυπτο με ένα εργοστάσιο παραγωγής μούμιων πουλιών, μια βιομηχανική δύναμη που δεν μπορούσε να διατηρηθεί μόνο από άγρια πτηνά. Επιπλέον, ορισμένες μούμιες ibis δείχνουν ότι έχουν ανακτηθεί από ασθένειες ή τραυματισμούς που θα είχαν καταλήξει σε ένα άγριο πουλί μέχρι την πείνα ή το θάνατο στα χέρια ενός αρπακτικού. Η Bosch-Puche πρότεινε ότι ορισμένες άγριες ibises μπορεί να έχουν περιπλανηθεί σε αγροκτήματα που αναζητούν τρόφιμα, διαφοροποιώντας έτσι τους αιχμαλωτισμένους πληθυσμούς.
