Ο τυφλοπόντικας είναι ακόμα κολλημένος.
Ο τυφλοπόντικας είναι το όνομα που δίνεται στο όργανο Heat Flow and Physical Properties Package (HP3) στο Land InSight της NASA. Η δουλειά είναι να διεισδύσει στην επιφάνεια του Άρη σε βάθος 5 μέτρων (16 πόδια) για να μετρήσει πώς ρέει η θερμότητα από το εσωτερικό του πλανήτη στην επιφάνεια. Είναι μέρος της αποστολής του InSight να κατανοήσει την εσωτερική δομή του Άρη και πώς διαμορφώθηκε.
Αλλά έχει κολλήσει σε περίπου 35 εκατοστά (14 ίντσες.) Ο τυφλοπόντικας μπορεί να κάνει την επιστήμη ντροπαλή στο μέγιστο βάθος των 5 μέτρων, αλλά όχι σε αυτό το ρηχό. Και η NASA, και το DLR (Γερμανικό Κέντρο Αεροδιαστημικής) που παρείχαν τον τυφλοπόντικα, έχουν ένα νέο σχέδιο για να το διορθώσουν.
Ο τυφλοπόντικας δεν τρυπάει τον Άρη, σφυροκοπάει μέσα του. Αλλά η μέθοδος του σφυρηλάτησης απαιτεί αρκετή τριβή μεταξύ του τυφλοπόντικου και των τοιχωμάτων της τρύπας που δημιουργεί καθώς διεισδύει. Σύμφωνα με τη NASA, αυτή η τριβή δεν υπάρχει.
Θα μπορούσε να οφείλεται σε βράχους, αλλά μπορεί να οφείλεται στη φύση του ίδιου του εδάφους. Όμως έτσι κι αλλιώς είναι πρόβλημα, παρόλο που τα μέλη της ομάδας του InSight ήταν πολύ προσεκτικά όταν επέλεξαν το σημείο ανάπτυξης του mole. Τον Απρίλιο, ο Torben Wippermann, επικεφαλής δοκιμών στο Ινστιτούτο Διαστημικών Συστημάτων DLR είπε: «Διερευνούμε και δοκιμάζουμε διάφορα πιθανά σενάρια για να μάθουμε τι οδήγησε στη διακοπή του« Mole ».
Μετά από πολλή δουλειά σε δοκιμαστικά κρεβάτια εδώ στη Γη με μοντέλα εργασίας του InSight, η NASA και το DLR έχουν ένα σχέδιο. Είναι αρκετά σίγουροι ότι η έλλειψη τριβής μεταξύ του εδάφους και του τυφλοπόντικου είναι το πρόβλημα. Σκοπεύουν να χρησιμοποιήσουν τη σέσουλα στο άκρο του ρομποτικού βραχίονα του εκφορτωτή για να την σπρώξουν στον τοίχο της τρύπας.
«Θα προσπαθήσουμε να πατήσουμε την πλευρά της σέσουλας στον τυφλοπόντικα, να τον καρφώσουμε στον τοίχο της τρύπας του», δήλωσε ο αναπληρωτής κύριος ανακριτής της InSight Sue Smrekar από το Jet Propulsion Laboratory της NASA στην Πασαντένα της Καλιφόρνια. "Αυτό μπορεί να αυξήσει την τριβή ώστε να συνεχίσει να κινείται προς τα εμπρός όταν ξαναρχίζει το σφυρηλάτηση."
Έφτασε σε αυτήν την πιθανή λύση μελετώντας την κατάσταση προσεκτικά. Είχαν μόνο έναν πυροβολισμό στην ανάπτυξη του τυφλοπόντικου, λόγω του σχεδιασμού του. Επομένως, δεν υπάρχει τρόπος να αφαιρέσετε τον τυφλοπόντικα και να δοκιμάσετε ένα άλλο σημείο. Αν αυτό ήταν δυνατό, θα το είχαν κάνει την άνοιξη.
Αλλά ο τυφλοπόντικας έχει μια δομή στήριξης, σχεδιασμένη για να κρατάει το τυφλοπόντικα σταθερό καθώς σφυροκοπεί. Το InSight μπόρεσε να αφαιρέσει τουλάχιστον τη δομή και να ρίξει μια ματιά μέσα στην τρύπα με τη φωτογραφική μηχανή στον ρομποτικό βραχίονα. Διαπίστωσαν ότι κάτω από την επιφάνεια φαίνεται να υπάρχουν 5 έως 10 εκατοστά (2 έως 4 ίντσες) σκληρότητας, ένα είδος τσιμεντοειδούς εδάφους παχύτερο από οτιδήποτε συναντήθηκε σε άλλες αποστολές του Άρη και διαφορετικό από το έδαφος για το οποίο σχεδιάστηκε ο τυφλοπόντικας.
Το καλοκαίρι, η ομάδα InSight χρησιμοποίησε τη σέσουλα στο χέρι για να προσπαθήσει να συμπιέσει το έδαφος γύρω από τον τυφλοπόντικα, δίνοντάς του την τριβή που χρειάζεται για να συνεχίσει να διεισδύει.
Έχω πιέσει πολλές φορές δίπλα στο "mole" και είναι δύσκολο να καταρρεύσει αυτό το ασυνήθιστο χώμα στο λάκκο. Σύντομα, δεν θα έρθω σε επαφή για μερικές εβδομάδες κατά τη διάρκεια της ηλιακής σύζευξης, αλλά η ομάδα μου στη Γη θα συνεχίσει να το δουλεύει. Συνεχίστε να στέλνετε καλή ατμόσφαιρα! ; pic.twitter.com/dbUcnXzYzm
- NASA InSight (@NASAInSight) 16 Αυγούστου 2019
Δυστυχώς, αυτό δεν λειτούργησε. «Ζητάμε από το χέρι να χτυπήσει πάνω από το βάρος του», δήλωσε ο Ashitey Trebi-Ollennu, ο αρχηγός μηχανικός βραχίονα της JPL. «Ο βραχίονας δεν μπορεί να ωθήσει το έδαφος με τον τρόπο που μπορεί να κάνει κάποιος. Αυτό θα ήταν πιο εύκολο αν μπορούσε, αλλά δεν είναι ακριβώς το χέρι που έχουμε. "
Το πρόβλημα είναι η απόσταση μεταξύ του εκφορτωτή και του τυφλοπόντικα. Οι επιστήμονες της αποστολής πέρασαν πολύ καιρό να αποφασίσουν πού ακριβώς θα αναπτύξουν τον τυφλοπόντικα. Διάλεξαν ένα σημείο που ήλπιζαν ότι δεν θα είχαν υπόγεια εμπόδια, παρόλο που δεν υπήρχε τρόπος να γνωρίζουμε με βεβαιότητα τι θα ήταν υπόγειο. Το επιλεγμένο σημείο τους ήταν σε κοντινή απόσταση από το ρομποτικό χέρι του εκφορτωτή.
Αλλά τώρα χρειάζονται τη σέσουλα στο άκρο του βραχίονα για να πιέσουν τον τυφλοπόντικα, καρφώνοντάς το στην πλευρά της τρύπας. Και επειδή ο τυφλοπόντικας είναι κοντά στο άκρο του βραχίονα, η γωνία της σέσουλας αποτρέπει το σπρώξιμο του βραχίονα με μεγάλη δύναμη. Μπορεί να μην είναι αρκετό.
«Το μόνο που γνωρίζουμε για το έδαφος είναι αυτό που μπορούμε να δούμε σε εικόνες που μας στέλνει το InSight», δήλωσε ο Tilman Spohn, HP3Κύριος ερευνητής στο DLR. "Δεδομένου ότι δεν μπορούμε να φέρουμε το χώμα στον τυφλοπόντικα, ίσως μπορούμε να φέρουμε το μόλο στο έδαφος πιέζοντάς το στην τρύπα."
Δεν υπάρχει τρόπος να γνωρίζουμε εάν θα λειτουργήσει η στρατηγική καρφιτσώματος. Αλλά αν δεν το κάνει, υπάρχει τουλάχιστον ένα ακόμη πράγμα που μπορούν να δοκιμάσουν.
Αυτήν τη στιγμή η ομάδα δοκιμάζει την τεχνική της χρήσης της σέσουλας για να ωθήσει επιπλέον χώμα στην τρύπα του τυφλοπόντικα. Αυτό μπορεί να είναι ευκολότερο από το να προσπαθείς να συμπιέσεις την τρύπα, η οποία βρίσκεται στο όριο της δύναμης του βραχίονα.
Μείνετε συντονισμένοι σε αυτήν την ιστορία. Όλο το δράμα θα μας μεταδοθεί σε εικόνες από την κάμερα ανάπτυξης του οργάνου του ρομποτικού βραχίονα.
Περισσότερο:
- Δελτίο Τύπου: Η ώθηση της NASA για να σώσει το Heat Probe του Mars InSight Lander
- Space Magazine: Οι επιστήμονες προσπαθούν να καταλάβουν γιατί το "Mole" του InSight δεν μπορεί να σκάψει βαθύτερα
- Space Magazine: Το Rock-hammer του InSight είναι περίπου μισό μέτρο και έχει ήδη συναντήσει Rocks.
