Για πρώτη φορά σε περισσότερο από ένα τέταρτο αιώνα, ένα νέο διαστημικό όχημα είναι έτοιμο στο κτίριο συναρμολόγησης οχημάτων της NASA. Αλλά θα πετάξει χωρίς βίαιες δονήσεις, και τι ετυμηγορία θα δώσει η Επιτροπή Αυγουστίνου στο πρόγραμμα αστερισμού; Μόνο ο χρόνος θα πει, αλλά προς το παρόν το Ares IX βρίσκεται στο πλήρως συναρμολογημένο ύψος των 100 μέτρων (327 πόδια) και είναι ένας από τους μεγαλύτερους ρουκέτες που έχουν συγκεντρωθεί ποτέ στο High Bay του VAB 3. Το Ares IX ανταγωνίζεται το ύψος του προγράμματος Apollo Ο Κρόνος ύψους 364 ποδιών. Η δοκιμή πτήσης Ares IX στοχεύει επί του παρόντος για τις 31 Οκτωβρίου. Το Ares IX αποτελείται από έναν κινητήρα πυραύλων πρώτου σταδίου τεσσάρων τμημάτων και ένα προσομοιωμένο ανώτερο στάδιο που αντιπροσωπεύει το βάρος και το σχήμα του Ares 1 όχημα πυραύλων και πληρώματος Orion. Θα εκτοξευτεί σε ένα υποβρύχιο τόξο στον Ατλαντικό για να συλλέξει δεδομένα σχετικά με τη δυναμική της πτήσης και την απόδοση ανάκτησης με αλεξίπτωτο.
Η πτήση του μη πιλότου Ares I-X θα είναι ένα σημαντικό βήμα στην επιβεβαίωση ότι ο σχεδιασμός του πυραύλου είναι ασφαλής και σταθερός κατά την πτήση πριν ξεκινήσουν οι πιλοτικές πτήσεις του Ares I στα μέσα της επόμενης δεκαετίας.
Αλλά - ακόμη και πριν από την κυκλοφορία του Ares I-X - θα πραγματοποιηθεί μια κρίσιμη σειρά δοκιμών εδάφους για να επιβεβαιωθεί ότι η δυναμική απόκριση του οχήματος θα ανταποκριθεί σε φορτία εκκίνησης και δονήσεις με τον τρόπο που τα αναλυτικά μοντέλα υπολογιστών έχουν προβλέψει ότι θα ανταποκριθεί.
«Ενώ είμαστε σίγουροι για τα προβλεπόμενα αποτελέσματα και τις προσομοιώσεις του μοντέλου, αυτές οι δοκιμές εδάφους είναι κρίσιμες, επειδή δεν έχουμε εμπειρία να εκτοξεύουμε πυραύλους τόσο μακρύς όσο και λεπτός όσο το Ares IX», σύμφωνα με τον Paul Bartolotta, Ares IX Modal Test Lead που είναι υπεύθυνος για την Η ομάδα δοκιμών Modal σε όλη τη NASA από το γραφείο του στο Κέντρο Έρευνας Glenn της NASA, Κλίβελαντ, Οχάιο.
Με το ύψος και τη μέση διάμετρο περίπου 4 μέτρα (14 πόδια), το Ares I-X έχει υψηλή «αναλογία λεπτότητας» σε σύγκριση με άλλα οχήματα εκτόξευσης. Το παρόμοιο σχήμα Delta IV, για παράδειγμα, έχει διάμετρο περίπου 5,2 μέτρα (17 πόδια) και μήκος 69 μέτρα (225 πόδια). Ο Κρόνος V είχε διάμετρο περίπου 10 μέτρα (33 πόδια) και μήκος (363 πόδια).
Λόγω του μεγάλου λεπτού σχήματος, το Ares I-X είναι μοναδικό από άποψη δυναμικής πτήσης.
"Θα κουνήσουμε το όχημα για να βεβαιωθούμε ότι τα δομικά μας μοντέλα ταιριάζουν με τα πραγματικά χαρακτηριστικά του οχήματος", δήλωσε ο Kurt Detweiler, Ares I-X Lead Systems Engineer, με έδρα τη NASA Langley. «Αυτό είναι σημαντικό για τον καθορισμό του τρόπου με τον οποίο το όχημα θα ανταποκριθεί κατά τη διάρκεια της πτήσης. Εάν το όχημα δεν ταιριάζει με το αναλυτικό μοντέλο, τα συστήματα καθοδήγησης, πλοήγησης και ελέγχου θα είναι απενεργοποιημένα », πρόσθεσε.
Μια σειρά αισθητήρων που βρίσκονται στρατηγικά σε όλες τις στοίβες θα μετρήσουν την ποσότητα και την κατεύθυνση της κίνησης, καθώς οι δονητές επιβάλλουν τυχαία φορτία για να προσδιορίσουν τους πρώτους τρόπους κάμψης του τμήματος πυραύλων. Θα γίνει σύγκριση μεταξύ των προβλεπόμενων και των μετρημένων μορφών λειτουργίας για την επαλήθευση του μοντέλου δυναμικής πτήσης Ares I-X.
Πηγές: NASA στο Facebook, NASA
