Σε μια αστρονομική εκδοχή του "Biggest Loser" συναντά το "Survivor", ένα αστέρι βαρέων βαρών έχει διωχθεί από το αστρικό φυτώριο του. Αυτό το τεράστιο αστέρι δραπετεύει μακριά από τη γενέτειρά του σε περισσότερα από 402.336 χιλιόμετρα την ώρα (250.000 μίλια την ώρα) και πιθανότατα εκτοξεύτηκε από μια ομάδα ακόμη μεγαλύτερων αστεριών. Οι μελλοντικές προοπτικές για αυτό το αστέρι σκληρής τύχης φαινομενικά δεν βελτιώνονται: Ο Paul Crowther του Πανεπιστημίου του Σέφιλντ, μέλος της ομάδας που έκανε τις παρατηρήσεις του 30 Dor # 016, δήλωσε ότι ο αστρικός αστέρας θα συνεχίσει να διασχίζει το διάστημα και θα τελικά τερμάτισε τη ζωή του σε μια έκρηξη τιτανικού σουπερνόβα, πιθανότατα αφήνοντας πίσω του μια υπολειπόμενη μαύρη τρύπα. Υπάρχει μια νέα σειρά πραγματικότητας εκεί κάπου!
Το αστέρι στο τρέξιμο βρίσκεται 375 έτη φωτός από το ύποπτο σπίτι του, ένα γιγαντιαίο αστέρι που ονομάζεται R136 στο 30 Doradus, που ονομάζεται επίσης το Νεφέλωμα Tarantula, περίπου 170.000 έτη φωτός από τη Γη. Το R136 περιέχει αρκετά αστέρια που ξεπερνούν τις 100 ηλιακές μάζες το καθένα. Το 30 Dor # 016 είναι 90 φορές πιο ογκώδες από τον Ήλιο μας.
Οι αστρονόμοι λένε ότι τα αστέρια που ξεφεύγουν μπορούν να δημιουργηθούν με δύο τρόπους: ένα αστέρι μπορεί να συναντήσει ένα ή δύο βαρύτερα αδέλφια σε ένα τεράστιο, πυκνό σύμπλεγμα και να ξεκινήσει μέσω ενός αστρικού παιχνιδιού φλίπερ. Ή, ένα αστέρι μπορεί να πάρει ένα «λάκτισμα» από μια έκρηξη σουπερνόβα σε ένα δυαδικό σύστημα, με το πιο μαζικό αστέρι να εκραγεί πρώτα.
«Είναι γενικά αποδεκτό, ωστόσο, ότι το R136 είναι αρκετά νεαρό, 1 εκατομμυρίου έως 2 εκατομμυρίων ετών, ότι τα πιο τεράστια αστέρια του συγκροτήματος δεν έχουν ακόμη εκραγεί ως σουπερνόβα», λέει το μέλος της ομάδας της COS, Ντάνι Λένον από το Επιστημονικό Ινστιτούτο Διαστημικού Τηλεσκοπίου. "Αυτό σημαίνει ότι το αστέρι πρέπει να εκτοξευόταν μέσω δυναμικής αλληλεπίδρασης."
Το αστέρι του αποστάτη μπορεί να μην είναι το μοναδικό δραπέτη στην περιοχή. Δύο άλλα εξαιρετικά καυτά, τεράστια αστέρια έχουν εντοπιστεί πέρα από τις άκρες του 30 Doradus. Οι αστρονόμοι υποπτεύονται ότι και αυτά τα αστέρια μπορεί να έχουν εκτοξευθεί από το σπίτι τους. Σκοπεύουν να αναλύσουν λεπτομερώς τα αστέρια για να προσδιορίσουν εάν 30 Doradus ενδέχεται να εξαπολύσουν ένα φράγμα τεράστιων αστρικών διαδρόμων στη γύρω γειτονιά.
Οι παρατηρήσεις προήλθαν από μια ομαδική προσπάθεια που χρησιμοποίησε τον πρόσφατα εγκατεστημένο Cosmic Origins Spectrograph (COS) του Hubble για να τραβήξει μια εικόνα της περιοχής το 2009, μια οπτική εικόνα του αστεριού που τραβήχτηκε από το Wide Field Planetary Camera 2 το 1995 και μια άλλη φασματοσκοπική μελέτη από το πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου (VLT) στο Παρατηρητήριο του Παρανάλ. Παρατηρήθηκε για πρώτη φορά το 2006 όταν μια ομάδα με επικεφαλής τον Ian Howarth του University College London το εντόπισε με το Αγγλο-Αυστραλιανό Τηλεσκόπιο στο Siding Spring Observatory.
Οι φασματοσκοπικές παρατηρήσεις υπεριώδους ακτινοβολίας της COS έδειξαν ότι το αστρικό άστρο απελευθερώνει μια μανία φορτισμένων σωματιδίων σε έναν από τους πιο ισχυρούς αστρικούς ανέμους που είναι γνωστοί, ένα σαφές σημάδι ότι είναι εξαιρετικά ογκώδες, ίσως έως και 90 φορές βαρύτερο από τον Ήλιο. Το αστέρι, επομένως, πρέπει επίσης να είναι πολύ νεαρό, περίπου 1 εκατομμύριο έως 2 εκατομμύρια χρόνια, επειδή εξαιρετικά τεράστια αστέρια ζουν μόνο μερικά εκατομμύρια χρόνια.
Οι παρατηρήσεις του VLT αποκάλυψαν ότι η ταχύτητα του αστεριού είναι σταθερή και όχι αποτέλεσμα της τροχιακής κίνησης σε ένα δυαδικό σύστημα. Η ταχύτητά του αντιστοιχεί σε μια ασυνήθιστη κίνηση σε σχέση με το περιβάλλον του αστεριού, που αποδεικνύει ότι είναι ένα αστέρι που τρέχει.
Η μελέτη επιβεβαίωσε επίσης ότι το φως από τον δραπέτη προέρχεται από ένα μόνο τεράστιο αστέρι και όχι από το συνδυασμένο φως δύο αστεριών χαμηλότερης μάζας. Επιπλέον, η παρατήρηση διαπίστωσε ότι το αστέρι είναι περίπου 10 φορές πιο ζεστό από τον Ήλιο, μια θερμοκρασία που είναι συνεπής με ένα αντικείμενο μεγάλης μάζας.
«Αυτά τα αποτελέσματα παρουσιάζουν μεγάλο ενδιαφέρον, διότι τέτοιες δυναμικές διεργασίες σε πολύ πυκνά, μαζικά σμήνη έχουν προβλεφθεί θεωρητικά για κάποιο χρονικό διάστημα, αλλά αυτή είναι η πρώτη άμεση παρατήρηση της διαδικασίας σε μια τέτοια περιοχή», λέει ο Nolan Walborn του Επιστημονικού Ινστιτούτου Διαστημικού Τηλεσκοπίου. στη Βαλτιμόρη και ένα μέλος της ομάδας COS που παρατήρησε το αστέρι της αστοχίας. «Λιγότερα τεράστια αστέρια από το πολύ μικρότερο σύμπλεγμα Orion Nebula Cluster βρέθηκαν για πρώτη φορά πριν από μισό αιώνα, αλλά αυτή είναι η πρώτη πιθανή επιβεβαίωση των πιο πρόσφατων προβλέψεων που ισχύουν για τα πιο μαζικά νεαρά σμήνη».
Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τον Chris Evans του Royal Observatory Edinburgh, δημοσίευσε τα αποτελέσματα της μελέτης στις 5 Μαΐου στην ηλεκτρονική έκδοση του The Astrophysical Journal Letters.
Πηγή: HubbleSite
