Οι παλαιοντολόγοι στην Πολωνία πρόσφατα αποκάλυψαν τις γνάθες και τα δόντια ενός τερατώδους πλιόσαυρου, ενός αρχαίου θαλάσσιου ερπετού με ένα ισχυρότερο δάγκωμα από αυτό του τυρανόσαυρος Ρεξ.
Οι Pliosaurs, ο μεγαλύτερος θηρευτής των ωκεανών της Jurassic περιόδου, ζούσαν περίπου 150 εκατομμύρια χρόνια πριν. Οι ερευνητές βρήκαν απολιθώματα αυτού του τεράστιου σαρκοφάγου σε ένα αγρόκτημα στο πολωνικό χωριό Krzyżanowice στα βουνά του Τιμίου Σταυρού, μαζί με αρκετές εκατοντάδες οστά κροκόδειλων συγγενών, αρχαίοι χελώνες και μακρύς λαιμός πλσισόσαυροι - ξαδέλφια πλουζοσαύρων - σύμφωνα με νέα μελέτη.
Τα απολιθώματα του Jurassic pliosaur έχουν βρεθεί σε λίγες μόνο ευρωπαϊκές χώρες και αυτή είναι η πρώτη φορά που στην Πολωνία εμφανίστηκαν τα οστά του μαζικού αρπακτικού θαλάσσιου, σύμφωνα με τον επικεφαλής της μελέτης Daniel Tyborowski, παλαιοντολόγος στο Μουσείο της Γης της Ακαδημίας Επιστημών της Πολωνίας Βαρσοβία, δήλωσε σε δήλωση.
Ένα μπλοκ ασβεστόλιθου που βρέθηκε στην περιοχή της Πολωνίας διέθετε δόντια σε σχήμα κώνου και θραύσματα άνω και κάτω γνάθου που οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι ανήκουν σε ένα πλιόσαυρο, που χρονολογείται από 145 έως 163 εκατομμύρια χρόνια πριν. Το μεγαλύτερο δόντι μέτρησε περίπου 3 ίντσες (68 χιλιοστά) από την κορώνα στην άκρη. Ένα άλλο μεγάλο, απομονωμένο δόντι - το οποίο επίσης θεωρείται ότι ανήκει σε πλιόζωρα - μετράει περίπου 2 ίντσες (57 χιλιοστά) σε μήκος, σύμφωνα με τη μελέτη.
Οι Pliosaurs έζησαν μαζί με τους δεινόσαυρους (αν και όχι Τ. Rex, η οποία δεν εμφανίστηκε πριν από περίπου 70 εκατομμύρια έως 65 εκατομμύρια χρόνια, κατά τη διάρκεια της Κρητιδικής περιόδου). "Μετρήθηκαν πάνω από 10 μέτρα σε μήκος και μπορούσαν να ζυγίσουν έως και αρκετές δεκάδες τόνους", ανέφερε ο Τυμπορόβσκι στη δήλωση. "Είχαν ισχυρά, μεγάλα κρανία και μαζικές σιαγόνες με μεγάλα, αιχμηρά δόντια, τα άκρα τους είχαν τη μορφή πτερυγίων". Σε αντίθεση με τους plesiosaurs - που είχαν μακρούς, χαριτωμένους λαιμούς και μικρά κεφάλια - οι πλιόζουες είχαν μαζικές κεφαλές που στηρίζονταν από παχύρρευστους μυς του λαιμού που τους βοήθησαν να συντρίψουν τα οστά μεγάλων θηραμάτων.
Ένα γνωστό είδος pliosaur, Pliosaurus funkei, είχε ένα κρανίο μήκους 7 ποδιών (2 μ.) και ένα δάγκωμα εκτιμάται ότι είναι περίπου τέσσερις φορές πιο ισχυρό από αυτό του Τ. Rex. Αυτά τα αρπακτικά ζώα θα βρισκόταν στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας στα θαλάσσια οικοσυστήματα τους, φιλοξενώντας τους κροκοδείλους, τους πλσισιοφάγους, τις χελώνες και τα ψάρια, ανέφεραν οι συγγραφείς της μελέτης. Έξι είδη pliosaur έχουν περιγραφεί μέχρι σήμερα. Ωστόσο, δεν είναι ακόμη γνωστό σε ποια είδη ανήκουν τα νέα απολιθώματα.
"Ελπίζουμε ότι οι επόμενοι μήνες και χρόνια θα φέρουν ακόμα πιο πλούσιο υλικό με τη μορφή οστών μεγάλων ερπετών", δήλωσε ο Tyborowski στη δήλωση.
Πάνω από 100 εκατομμύρια χρόνια πριν, αυτή η ορεινή περιοχή ήταν ένα αρχιπέλαγος νησιών που περιβαλλόταν από θερμές λιμνοθάλασσες, αλλά η ποικιλία των ειδών του Jurassic στο βουνό υποδήλωνε επίσης ότι αυτή η περιοχή ήταν ένα «κομβικό σημείο» όπου τα ενδιαιτήματα διαφορετικών ομάδων θαλάσσιων ερπετών επικαλύπτονται, ανέφεραν οι επιστήμονες.
Αρχαίες χελώνες και συγγενείς κροκοδείλων είναι γνωστές από μεσογειακές τοποθεσίες. ζούσαν ζεστά νερά στον Ωκεανό Tethys, μια τεράστια θάλασσα που βρισκόταν ανάμεσα σε δύο αρχαίες υπεράκτιες - τη Γκοντάουνα στο νότο και τη Βαυαρία στη βόρεια - κατά τη Μεσοζωική περίοδο, 251 εκατομμύρια έως 65,5 εκατομμύρια χρόνια πριν. Όμως, οι πιλοσαύροι, οι πλλοισιοί και οι ιχθυοσαύροι (άλλος τύπος θαλάσσιου ερπετού με μακριές, λεπτές σιαγόνες) απαντώνται πιο συχνά σε ψυχρότερα ύδατα μακρύτερα βόρεια. Επειδή η τοποθεσία στο Krzyżanowice διαθέτει απολιθώματα τόσο από θερμότερο όσο και από ψυχρότερο περιβάλλον, οι ερευνητές πρότειναν να αντιπροσωπεύσει μια μεταβατική ζώνη που κάποτε ήταν ένα μοναδικό οικοσύστημα ωκεανού, σύμφωνα με τη μελέτη.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο διαδίκτυο στις 6 Οκτωβρίου στο περιοδικό Proceedings of the Association of Geologists.
