Καθώς το πλήρωμα του διαστημικού λεωφορείου έφτασε στο Διαστημικό Κέντρο του Κένεντι για την προγραμματισμένη έναρξη της αποστολής STS-132 της Πέμπτης, ήδη στο διαστημικό λεωφορείο Atlantis είναι ένα κομμάτι της μηλιάς του φυσικού Sir Isaac Newton. Ένα δείγμα ξύλου μήκους 4 ιντσών από το αρχικό δέντρο που υποτίθεται ότι ενέπνευσε τη θεωρία της βαρύτητας του Νεύτωνα, μαζί με μια εικόνα του Νεύτωνα, θα μεταφερθεί σε τροχιά από τον βρετανό αστροναύτη Piers Sellers, μέλος του πληρώματος για αυτήν την επόμενη αποστολή ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός. Το ξύλο είναι μέρος της συλλογής των αρχείων της Royal Society στο Λονδίνο και θα επιστραφεί εκεί μετά την πτήση. «Είμαστε στην ευχάριστη θέση να μεταφέρουμε αυτό το κομμάτι της μηλιάς του Sir Isaac Newton σε τροχιά», δήλωσε ο Sellers σε άρθρο του AFP. «Ενώ είναι εκεί, δεν θα έχει βαρύτητα, οπότε αν είχε ένα μήλο πάνω του, το μήλο δεν θα πέσει».
* Φυσικά, αυτό δεν είναι απόλυτα σωστό.
Το κομμάτι του δέντρου του Νεύτωνα θα εξακολουθεί να βιώνει βαρύτητα, και στην πραγματικότητα, θα πέφτει όλη την ώρα που βρίσκεται σε τροχιά. Θα είναι σε ελεύθερη πτώση μαζί με το λεωφορείο και το διαστημικό σταθμό καθώς περιστρέφεται γύρω από τη Γη. Ένα αντικείμενο που πέφτει ελεύθερα εμπίπτει στην αποκλειστική επίδραση της βαρύτητας και στην περίπτωση της μεταφοράς (ή οποιουδήποτε αντικειμένου σε τροχιά), η τροχιακή του κίνηση το κρατάει να κινείται αρκετά γρήγορα ώστε να μην πέσει πίσω στη Γη - εκτός εάν αλλάξει η επιτάχυνσή του .
«Είμαστε και οι δύο ευχαριστημένοι και περήφανοι που ένα τόσο εξαιρετικό μέρος της επιστημονικής ιστορίας και σημαντικό στοιχείο της συλλογής αρχείων της Royal Society μπορεί να κάνει αυτό το ιστορικό ταξίδι στο διάστημα», δήλωσε ο Λόρδος Rees, ο σημερινός πρόεδρος της Royal Society. «Με την επιστροφή τους, το κομμάτι του δέντρου και η εικόνα του Νεύτωνα θα αποτελέσουν μέρος της έκθεσης« Ιστορία της Βασιλικής Εταιρείας »που θα πραγματοποιήσει η Εταιρεία αργότερα φέτος και στη συνέχεια θα πραγματοποιηθεί ως μόνιμη έκθεση στην Εταιρεία.
Η Royal Society γιορτάζει την 350η επέτειό της. Ο Νεύτωνας ήταν πρόεδρος της Εταιρείας από το 1703 μέχρι το θάνατό του το 1727.
«Είμαι πολύ σίγουρος ότι ο Σερ Ισαάκ θα ήθελε πολύ να το δει αυτό, υποθέτοντας ότι δεν ήταν διαστημικός, καθώς θα είχε αποδείξει ότι ήταν σωστός ο πρώτος νόμος κίνησής του», είπε ο Πωλητής.
Η εκκίνηση στοχεύει στις 2:20 μ.μ. EDT στις 14 Μαΐου. Αυτή είναι η τελευταία προγραμματισμένη πτήση για την Ατλαντίδα πριν τελειώσει το πρόγραμμα μεταφοράς.
Ακριβώς όπως οι αστροναύτες έφτασαν στο KSC στις 7 μ.μ. EDT, στο Launch Pad 39A, οι τεχνικοί έκαναν κάθετες αποστάσεις για την Ατλαντίδα και το ωφέλιμο φορτίο της, η οποία περιλαμβάνει - εκτός από το κομμάτι του δέντρου - έναν ολοκληρωμένο μεταφορέα φορτίου και μια ρωσική μίνι έρευνα Ενότητα, που θα παραδοθεί στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό κατά τη διάρκεια της 12ήμερης αποστολής.
Στις 4 μ.μ. EDT την Τρίτη 11 Μαΐου, τα ρολόγια αντίστροφης μέτρησης σε ολόκληρο τον ιστότοπο εκτόξευσης θα αρχίσουν να ξεκινούν τις ώρες που οδηγούν στην απόσυρση. Η αντίστροφη μέτρηση θα ξεκινήσει με το σήμα T-43 hour ακολουθώντας τους παραδοσιακούς σταθμούς κλήσης σε σταθμούς για ελεγκτές εκκίνησης.
Εκτός από τους Πωλητές, το πλήρωμα περιλαμβάνει τους Διοικητές Ken Ham, Specialists Mission Garrett Reisman, Steve Bowen και Michael Good, και τον πιλότο Tony Antonelli.
* ευχαριστώ στον Dave Chapman και άλλους για την προσθήκη / διόρθωση στο άρθρο.
