[/λεζάντα]
Το πλανητικό νεφέλωμα - τα λαμπερά αέρια κελύφη που ρίχνονται από αστέρια κατά τα τελευταία στάδια της εξέλιξής τους - πιστεύεται ότι σχηματίζουν μόνο γύρω από τα αστέρια το μέγεθος του ήλιου μας ή μικρότερο. Μια διεθνής ομάδα επιστημόνων ανακάλυψε μια νέα κατηγορία αντικειμένων που ονομάζουν «Super Planetary Nebulae», που βρέθηκαν γύρω από αστέρια έως και 8 φορές τη μάζα του Ήλιου.
«Αυτό μας έκανε σοκαριστικό», δήλωσε ο Μίροσλαβ Φιλίποβιτς από το Πανεπιστήμιο του Δυτικού Σίδνεϊ «καθώς κανείς δεν περίμενε να εντοπίσει αυτά τα αντικείμενα σε μήκη κύματος ραδιοφώνου και με τη σημερινή γενιά ραδιοτηλεσκοπίων. Διατηρούμε τα ευρήματά μας για περίπου 3 χρόνια μέχρι να είμαστε 100% σίγουροι ότι είναι πράγματι πλανητικοί νεφελώματα ».
Η ομάδα εξέτασε τα Magellanic Clouds, τους δύο συνοδούς γαλαξίες στον Γαλαξία μας, με ραδιοτηλεσκόπια της Εθνικής Διευκόλυνσης Επιστημονικών και Βιομηχανικών Ερευνών της Κοινοπολιτείας (CSIRO) Australia Telescope. Παρατήρησαν ότι 15 ραδιοαντικείμενα στο Clouds ταιριάζουν με γνωστά πλανητικά νεφελώματα που παρατηρούνται από οπτικά τηλεσκόπια.
Η νέα κατηγορία αντικειμένων είναι ασυνήθιστα ισχυρές πηγές ραδιοφώνου και συνδέεται με μεγαλύτερα πρωτότυπα αστέρια (πρόγονοι), έως και 8 φορές τη μάζα του Ήλιου. Το νεφελώδες υλικό γύρω από κάθε αστέρι μπορεί να έχει έως και 2,6 φορές τη μάζα του Ήλιου.
Η ομάδα του Filipovic υποστηρίζει ότι οι ανιχνεύσεις αυτών των νέων αντικειμένων μπορεί να βοηθήσουν στην επίλυση του λεγόμενου «ελλείποντος μαζικού προβλήματος» - της απουσίας πλανητικών νεφελωμάτων γύρω από τα κεντρικά αστέρια που ήταν αρχικά 1 έως 8 φορές τη μάζα του Ήλιου. Μέχρι τώρα τα πιο γνωστά πλανητικά νεφελώματα έχουν κεντρικά αστέρια και γύρω νεφελώματα με αντίστοιχα μόνο περίπου 0,6 και 0,3 φορές τη μάζα του Ήλιου, αλλά κανένα δεν έχει εντοπιστεί γύρω από πιο ογκώδη αστέρια.
Μερικά από τα 15 πρόσφατα ανακαλυφθέντα πλανητικά νεφελώματα στο Magellanic Clouds είναι 3 φορές πιο φωτεινά από οποιοδήποτε από τα ξαδέλφια του Γαλαξία μας. Αλλά για να τους δούμε με μεγαλύτερη λεπτομέρεια, οι αστρονόμοι θα χρειαστούν τη δύναμη ενός ερχόμενου ραδιο τηλεσκοπίου - το Square Kilometer Array που σχεδιάστηκε για τις ερήμους της Δυτικής Αυστραλίας.
Η επιστημονική εφημερίδα εμφανίζεται στο περιοδικό Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Υπότιτλος κύριας εικόνας: Μια οπτική εικόνα από το 0,6-m Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν / τηλεσκόπιο CTIO Curtis Schmidt του φωτεινότερου ραδιοφωνικού νεφελώματος ραδιοφώνου στο Μικρό σύννεφο Magellanic, JD 04. Το κουτί με ένθετο δείχνει ένα τμήμα αυτής της εικόνας που επικαλύπτεται με περιγράμματα ραδιοφώνου από το Συμπαγής σειράς τηλεσκοπίων Αυστραλίας. Το πλανητικό νεφέλωμα είναι ένα λαμπερό ρεκόρ για τον τελικό θάνατο του αστέρα. (Οι οπτικές εικόνες είναι ευγενική προσφορά της ομάδας Magellanic Cloud Emission Line Survey (MCELS)).
Πηγή: RAS
