Μια νεοεμφανιζόμενη ασθένεια μολύνει τα φίδια και προκαλεί το δέρμα τους να φλοιώσει, τα μάτια να σύννεφο και τα πρόσωπα να πρηστεί - και τώρα, ένα φίδια που έχουν πληγεί έχει εντοπιστεί στην Καλιφόρνια.
Αυτή είναι η πρώτη περίπτωση της "μυκητιακής ασθένειας φιδιού" που παρατηρείται στο κράτος, σύμφωνα με δήλωση του Τμήματος Ψαριών και Άγριας Ζωής της Καλιφόρνιας (CDFW). Ο μολυσμένος βασιλιάς της Καλιφόρνιας βρέθηκε στη Σιέρα Νεβάδα στην κομητεία του Αμαντόρ από ένα μέλος του κοινού που έφερε το ζώο που «έπεσε και υπέφερε» σε ένα κέντρο φροντίδας άγριων ζώων. Το ταλαιπωρημένο δέρμα κολλάει στο τραυματισμένο πρόσωπο του ζώου, κάνοντας το φαιόχρωμο φίδι να μοιάζει περισσότερο με μούμια από ένα ζωντανό πλάσμα.
Από τότε, οι αξιωματούχοι δεν γνωρίζουν πώς η ασθένεια μπορεί να επηρεάσει τους πληθυσμούς φιδιών στην Καλιφόρνια. Αυτή τη στιγμή, η κορυφαία προτεραιότητά τους είναι να διασφαλιστεί ότι οι άνθρωποι δεν θα διαδώσουν τον μύκητα σε φίδια σε όλη την πολιτεία.
Δεν υπάρχει όμως κίνδυνος να πιάσουν οι άνθρωποι την ασθένεια του φαινομένου του φιδιού. "Δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι η SFD μπορεί να μεταδοθεί από φίδια στον άνθρωπο", πρόσθεσε η έκθεση.
Οι επιστήμονες χαρακτήρισαν την ασθένεια μυκήτων φιδιών το 2008 και έμαθαν ότι ο μύκητας αποκαλείται Ophidiomyces ophiodiicola προκαλεί τη μόλυνση, σύμφωνα με το CDFW. Από τότε, οι ερευνητές βρήκαν τον μολυσματικό οργανισμό σε 30 είδη φιδιών στις Η.Π.Α. και την Ευρώπη, σε 23 αμερικανικά κράτη και σε μία καναδική επαρχία. Τα φίδια μπορούν να πάρουν τον μύκητα μέσα από εκδορές στο δέρμα τους ή φυσική επαφή με μολυσμένα φίδια. Μια σοβαρή λοίμωξη προκαλεί επανειλημμένα το δέρμα και το molt επανειλημμένα, ενώ το πρόσωπο του προσβεβλημένου φιδιού μπορεί να γίνει πάρα πολύ παραμορφωμένο για να τρώει σωστά το ζώο. Τα αποδυναμωμένα φίδια τείνουν να ξεκουράζονται σε ανοιχτές περιοχές, ευάλωτες στα στοιχεία και τα κοντινά αρπακτικά ζώα.
Ενώ O. ophiodiicola αποτελεί την κύρια αιτία μόλυνσης του δέρματος μεταξύ άγριων φιδιών, η μόλυνση προκαλεί συχνά ελαφρά μόλυνση και δεν σκοτώνει το ζώο που έχει προσβληθεί, σύμφωνα με την USGS. Οι περιβαλλοντικές αλλαγές μπορεί να είναι πίσω από την "πρόσφατη εμφάνιση σοβαρών και μοιραίων λοιμώξεων σε μερικούς πληθυσμούς φιδιών", ανέφεραν οι επιστήμονες της USGS.
Η ασθένεια μυκήτων των φιδιών αποτελεί απειλή για την εξασθένιση των πληθυσμών φιδιών, συμπεριλαμβανομένου του κροταλίσκου ξυλείας και της ομοσπονδιακά απειλούμενης ανατολικής μαζασάουγκα, σύμφωνα με τη δήλωση του CDFW. Οι υπάλληλοι ενθαρρύνουν το κοινό να αναφέρει τυχόν παρατηρήσεις φιδιών με πληγές του δέρματος ή ασυνήθιστη συμπεριφορά, αλλά να αποφεύγουν να χειρίζονται ή να ενοχλούν τα ζώα. Μόλις αυτή την εβδομάδα, ο μύκητας ανιχνεύθηκε σε ιστούς από νεκρό φίδι της Φλόριντα που βρέθηκε από το CDFW στο Folsom του Sacramento County, σύμφωνα με την έκθεση του οργανισμού.
