Η Κίνα σχεδιάζει να κατασκευάσει ένα νέο διαστημικό τηλεσκόπιο που θα ξεπερνά το Χαμπλ. Σύμφωνα με την κινεζική αγγλική γλώσσα Daily, το νέο τηλεσκόπιο θα είναι παρόμοιο με το Hubble, αλλά θα έχει οπτικό πεδίο που είναι 300 φορές μεγαλύτερο. Το νέο τηλεσκόπιο, το οποίο δεν έχει κατονομαστεί ακόμα, θα έχει τη δυνατότητα να ελλιμενίζεται με τον αρθρωτό διαστημικό σταθμό της Κίνας, το Tiangong.
Η Εθνική Διοίκηση Διαστήματος της Κίνας έχει βρει μια λύση σε ένα πρόβλημα που έπληξε το Τηλεσκόπιο Hubble. Όποτε το Χαμπλ χρειαζόταν επισκευές ή συντήρηση, έπρεπε να προγραμματιστεί μια αποστολή μεταφοράς με λεωφορείο έτσι ώστε οι αστροναύτες να μπορούν να το εξυπηρετήσουν. Η Κίνα θα αποφύγει αυτό το πρόβλημα με την καινοτόμο λύση της. Το κινέζικο τηλεσκόπιο θα διατηρήσει την απόστασή του από το Tiangong, αλλά εάν απαιτούνται επισκευές ή συντήρηση, μπορεί να ελλιμενιστεί με την Tiangong.
Δεν έχει δοθεί ημερομηνία για την έναρξη αυτού του νέου τηλεσκοπίου, αλλά τα σχέδιά του πρέπει να είναι συνυφασμένα με σχέδια για τον αρθρωτό διαστημικό σταθμό Tiangong. Το Tiangong-1 κυκλοφόρησε το 2011 και έχει χρησιμεύσει ως εργαστήριο πληρώματος και τεχνολογικός χώρος δοκιμών. Το Tiangong-2, το οποίο έχει χώρο για πλήρωμα 3 ατόμων και υποστήριξη ζωής για είκοσι ημέρες, αναμένεται να κυκλοφορήσει το 2016. Το Tiangong-3 θα παρέχει υποστήριξη ζωής για 3 άτομα για 40 ημέρες και θα επεκτείνει τις δυνατότητες της Κίνας στο διάστημα . Δεν αναμένεται να εκτοξευτεί μέχρι κάποια στιγμή στη δεκαετία του 2020, επομένως το διαστημικό τηλεσκόπιο πιθανότατα θα ακολουθήσει την εκτόξευσή του.
Το τηλεσκόπιο, σύμφωνα με το People’s Daily Online, θα διαρκέσει 10 χρόνια για να τραβήξει εικόνες του 40% του χώρου, με ακρίβεια ίση με αυτή του Hubble. Η Κίνα ελπίζει ότι αυτά τα δεδομένα θα της επιτρέψουν να κάνει σημαντικές ανακαλύψεις στην κατανόηση της προέλευσης, της ανάπτυξης και της εξέλιξης του σύμπαντος.
Όλα αυτά ακούγονται υπέροχα, αλλά υπάρχει έλλειψη γεγονότων. Όταν άλλες χώρες και διαστημικά πρακτορεία ανακοινώνουν έργα όπως αυτό, δίνουν ημερομηνίες και χρονοδιαγράμματα, καθώς και λεπτομέρειες σχετικά με τους τύπους φωτογραφικών μηχανών και αισθητήρων. Μιλούν για το τι ακριβώς σκοπεύουν να μελετήσουν και για τα αποτελέσματα που ελπίζουν να επιτύχουν. Είναι δύσκολο να πούμε ποιο επίπεδο λεπτομέρειας έχει προγραμματιστεί για αυτό το διαστημικό τηλεσκόπιο. Είναι επίσης δύσκολο να πούμε πώς θα «αγκυροβολήσει» το διαστημικό σταθμό.
Μπορεί η Κίνα να ανησυχεί για την κατασκοπεία και δεν θέλει να αποκαλύψει τεχνικές λεπτομέρειες. Ή μήπως η Κίνα αρέσει να ανακοινώνει πράγματα που την κάνουν να φαίνεται τεχνολογικά προηγμένη. (Η Κίνα βρίσκεται σε διαστημικό αγώνα με την Ινδία και θέλει να καυχηθεί για την υπεροχή της.) Σε κάθε περίπτωση, μιλούν για ένα διαστημικό τηλεσκόπιο εδώ και πολλά χρόνια. Αλλά λίγο περισσότερες πληροφορίες θα ήταν ωραίες.
Έλα στην Κίνα. Δώστε μας περισσότερες πληροφορίες. Δεν είμαστε κατάσκοποι. Υποσχόμαστε.
