Η Αφροδίτη και ο Ερμής είναι οι δύο πλανήτες που βρίσκονται σε τροχιά πιο κοντά στον Ήλιο. Ο υδράργυρος διαρκεί 88 ημέρες Γης για να ολοκληρώσει μια τροχιά και η Αφροδίτη διαρκεί 225 ημέρες για να τροχιάσει τη Γη.
Και όπως μάλλον θα μαντέψατε, η Αφροδίτη και ο Ερμής είναι οι δύο πιο καυτοί πλανήτες στο Ηλιακό Σύστημα, αλλά όχι με τη σειρά που θα σκεφτόσασταν. Παρόλο που ο Ερμής περιστρέφεται πιο κοντά στον Ήλιο από την Αφροδίτη, στερείται ατμόσφαιρας. Η πλευρά που βλέπει στον Ήλιο ψήνεται, με θερμοκρασία 425 βαθμούς Κελσίου, η πλευρά που βλέπει μακριά από τον Ήλιο ψύχεται στους -193 βαθμούς Κελσίου. Η Αφροδίτη, από την άλλη πλευρά, έχει απίστευτα παχιά ατμόσφαιρα και παγιδεύει τη θερμότητα από τον Ήλιο. Όπου κι αν πάτε στον πλανήτη, η θερμοκρασία στην επιφάνεια της Αφροδίτης είναι πάντα 462 βαθμοί Κελσίου.
Η σύνθεση της Αφροδίτης και του Ερμή είναι παρόμοια, είναι και οι δύο επίγειοι πλανήτες από πέτρα και μέταλλο. Ο υδράργυρος είναι πιο πυκνός από την Αφροδίτη και πιστεύεται ότι αποτελείται από 60-70% μέταλλο, με το υπόλοιπο βράχο. Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, ο Ερμής δεν έχει ατμόσφαιρα, ενώ η Αφροδίτη έχει την πιο πυκνή ατμόσφαιρα από όλους τους επίγειους πλανήτες. Οι θερμοκρασίες και οι πιέσεις είναι τόσο ακραίες στην επιφάνεια της Αφροδίτης που το διαστημικό σκάφος διαρκεί μόνο λίγες ώρες προτού συνθλιβεί και ψηθεί.
Τόσο η Αφροδίτη όσο και ο Ερμής βρίσκονται στην τροχιά της Γης. Αυτό σημαίνει ότι βρίσκονται πάντα κοντά στον Ήλιο στον ουρανό. Μερικές φορές υψώνονται μπροστά στον Ήλιο, και στη συνέχεια εξαφανίζονται καθώς ο Ήλιος ανατέλλει, και μερικές φορές ρυθμίζονται μετά τον Ήλιο. Εμφανίζονται καθώς ο ουρανός σκοτεινιάζει και μετά περνά κάτω από τον ορίζοντα μέσα σε λίγα λεπτά. Πρέπει να έχετε μια καθαρή θέα στον ορίζοντα για να δείτε τον Ερμή και να μάθετε πότε να κοιτάξετε. Η Αφροδίτη, από την άλλη πλευρά, μπορεί να φαίνεται αρκετά ψηλά στον ουρανό και είναι πολύ φωτεινή. Στην πραγματικότητα, η Αφροδίτη είναι το πιο φωτεινό αντικείμενο στον ουρανό μετά τη Σελήνη.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα τόσο για την Αφροδίτη όσο και για τον Ερμή στο Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με νέες εικόνες που τραβήχτηκαν από τον Ερμή από το διαστημικό σκάφος MESSENGER της NASA. Και εδώ είναι ένα άρθρο σχετικά με έναν πιθανό τρόπο αποικισμού της Αφροδίτης.
Εάν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τον Ερμή, ανατρέξτε στον Οδηγό εξερεύνησης του ηλιακού συστήματος της NASA και ακολουθεί ένας σύνδεσμος για τη σελίδα MESSENGER Misson της NASA.
Ηχογραφήσαμε επίσης ένα ολόκληρο επεισόδιο του Astronomy Cast που αφορά τον πλανήτη Mercury. Ακούστε το εδώ, επεισόδιο 49: Ερμής.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Εξερεύνηση του ηλιακού συστήματος της NASA: Αφροδίτη
Εξερεύνηση του ηλιακού συστήματος της NASA: Υδράργυρος
