Καλλιτεχνική απεικόνιση του SOHO και του Ήλιου. Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Το Παρατηρητήριο Ηλιακής και Ηλιοσφαιρικής (SOHO) της NASA και της ESA έλαβε μια άλλη επέκταση αποστολής, αυτή τη φορά μέχρι τον Δεκέμβριο του 2009. Κατά τα επόμενα δύο χρόνια, πέντε επιπλέον διαστημόπλοια θα ενταχθούν στο SOHO για να παρατηρήσουν τον Ήλιο. Η ESA συμμετέχει σε δύο από αυτά τα διαστημικά σκάφη: Solar B και Proba-2. Η NASA θα λανσάρει το ζεύγος διαστημοπλοίων STEREO, καθώς και το Solar Dynamics Orbiter το 2008.
Η νέα χρηματοδότηση, για την επέκταση της αποστολής του αξιοσέβαστου ηλιακού παρατηρητηρίου SOHO της ESA, θα διασφαλίσει ότι διαδραματίζει ηγετικό ρόλο στο στόλο των ηλιακών διαστημικών σκαφών που πρόκειται να ξεκινήσει τα επόμενα χρόνια.
Από την κυκλοφορία του στις 2 Δεκεμβρίου 1995, το Παρατηρητήριο Ηλιακής και Ηλιοσφαιρικής (SOHO) παρείχε μια άνευ προηγουμένου θέα στον Ήλιο - και όχι μόνο την πλευρά που βλέπει στη Γη. Δύο ομάδες έχουν πλέον αναπτύξει τεχνικές για τη χρήση του SOHO για την αναδημιουργία των συνθηκών στην άκρη του Ήλιου. Η νέα χρηματοδότηση θα επιτρέψει την παράταση της αποστολής της από τον Απρίλιο του 2007 έως τον Δεκέμβριο του 2009.
Παρά το γεγονός ότι είναι πάνω από δέκα ετών τώρα, το SOHO συνεχίζει να εργάζεται, παρακολουθώντας τη δραστηριότητα στον Ήλιο και επιτρέποντας στους επιστήμονες να δουν μέσα στον Ήλιο καταγράφοντας τα σεισμικά κύματα που κυματίζουν στην επιφάνεια του κοντινότερου αστέρα μας.
Περισσότεροι από 2300 επιστήμονες έχουν χρησιμοποιήσει δεδομένα από το ηλιακό παρατηρητήριο για να προωθήσουν την έρευνά τους, δημοσιεύοντας πάνω από 2400 επιστημονικές εργασίες σε επιστημονικά περιοδικά. Κατά τη διάρκεια των δύο τελευταίων ετών, τουλάχιστον ένα έγγραφο SOHO έγινε δεκτό για δημοσίευση κάθε εργάσιμη ημέρα.
"Αυτή η επέκταση της αποστολής θα επιτρέψει στο SOHO να παγιώσει τη θέση του ως το πιο σημαντικό διαστημικό σκάφος στην ιστορία της ηλιακής φυσικής", λέει ο Bernhard Fleck, επιστήμονας του έργου της SOHO, "Υπάρχει ακόμη πολύτιμη δουλειά για αυτό το διαστημικό σκάφος."
Κατά τα επόμενα δύο χρόνια, πέντε νέα ηλιακά διαστημόπλοια θα ενταχθούν στο SOHO σε τροχιά. Η ESA συμμετέχει σε δύο από αυτά τα διαστημόπλοια. Η Ιαπωνική Υπηρεσία Εξερεύνησης της Αεροδιαστημικής (ISAS / JAXA) έχει κατασκευάσει το Solar B και θα το λανσάρει αργότερα φέτος. Η ESA θα παρέχει τη χρήση ενός σταθμού εδάφους στο Svalbard της Νορβηγίας με αντάλλαγμα την πρόσβαση στα δεδομένα.
Το επόμενο έτος, η ESA θα λανσάρει το Proba-2, έναν δορυφόρο επίδειξης τεχνολογίας που θα μεταφέρει ηλιακά όργανα. Συγκεκριμένα, θα μεταφέρει ένα συμπληρωματικό όργανο στην κάμερα EIT του SOHO. Ενώ το EIT επικεντρώνεται στην προέλευση και την πρώιμη ανάπτυξη των ηλιακών εκρήξεων, η κάμερα του Proba-2 θα μπορεί να τις εντοπίζει στο διάστημα.
Η NASA σχεδιάζει να λανσάρει το ζεύγος διαστημικών σκαφών STEREO αργότερα φέτος, και το Solar Dynamics Orbiter το 2008. Αντί να κάνει το SOHO ξεπερασμένο, αυτοί οι νεότεροι ηλιακοί δορυφόροι το αγκαλιάζουν ως ένα κρίσιμο μέλος της ομάδας. Το SOHO θα προσφέρει μια κρίσιμη τρίτη άποψη για να βοηθήσει στην ανάλυση των παρατηρήσεων του STEREO. Επίσης, το κορωνάκι του SOHO θα παραμείνει μοναδικό. Το όργανο είναι ικανό να σβήνει το έντονο φως από τον Ήλιο έτσι ώστε η αδύναμη εξωτερική ατμόσφαιρα του Ήλιου να είναι ορατή για μελέτη.
«Μέχρι τον επόμενο χρόνο, θα έχουμε έναν στόλο διαστημικών σκαφών που μελετά τον Ήλιο», λέει ο Hermann Opgenoorth, επικεφαλής του τμήματος αποστολών ηλιακού συστήματος στο ESA. Αυτό θα προωθήσει το πρόγραμμα International Living With a Star (ILWS), μια διεθνή συνεργασία επιστημόνων αφιερωμένων σε μια μακροχρόνια μελέτη του Ήλιου και των επιπτώσεών του στη Γη και στους άλλους πλανήτες του ηλιακού συστήματος.
Η ILWS θα καταλήξει πιθανώς στην εκτόξευση του προηγμένου δορυφόρου ESA, Solar Orbiter, γύρω στο 2015. Έχει σχεδιαστεί για να ταξιδεύει κοντά στον Ήλιο, για να ρίξει μια ματιά στις ισχυρές διεργασίες στην καρδιά του Ηλιακού μας Συστήματος.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
