Δύο νέα αποτελέσματα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA που κυκλοφόρησαν σήμερα βοηθούν τους αστρονόμους να κατανοήσουν καλύτερα πώς σχηματίζονται τα αστέρια από πυκνά σύννεφα αερίου και σκόνης και πώς τα μόρια σε αυτά τα σύννεφα τελικά γίνονται πλανήτες.
Δύο ανακαλύψεις - η ανίχνευση ενός παράξενου σκοτεινού αντικειμένου μέσα σε αυτό που πιστεύεται ότι είναι κενό σύννεφο και η ανακάλυψη παγωμένων πλανητικών δομικών μονάδων σε ένα σύστημα που πιστεύεται ότι μοιάζει με το δικό μας ηλιακό σύστημα στην παιδική του ηλικία - παρουσιάστηκαν σήμερα στην πρώτη επιστήμη του Spitzer συνέδριο στο Pasadena της Καλιφόρνια. Από τότε που οι επιστημονικές παρατηρήσεις του Spitzer ξεκίνησαν πριν από λιγότερο από ένα χρόνο, οι υπέρυθρες δυνατότητες του διαστημικού παρατηρητηρίου αποκάλυψαν εκατοντάδες διαστημικά αντικείμενα πολύ σκοτεινά, δροσερά ή μακρινά για να τα δουν με άλλα τηλεσκόπια.
Σε μια ανακάλυψη, οι αστρονόμοι έχουν εντοπίσει ένα εξασθενημένο, σαν αστέρι αντικείμενο στα λιγότερο αναμενόμενα μέρη - έναν «αστέρι πυρήνα». Ονομάστηκαν για την φαινομενική έλλειψη αστεριών, οι πυρήνες χωρίς αστέρια είναι πυκνοί κόμβοι αερίου και σκόνης που τελικά θα σχηματίσουν μεμονωμένα νεογέννητα αστέρια. Χρησιμοποιώντας τα υπέρυθρα μάτια του Spitzer, μια ομάδα αστρονόμων με επικεφαλής τον Δρ. Neal Evans του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Ώστιν διερεύνησε δεκάδες αυτούς τους σκονισμένους πυρήνες για να αποκτήσει μια εικόνα των συνθηκών που απαιτούνται για να σχηματιστούν τα αστέρια.
Οι αστερίες πυρήνες είναι συναρπαστικοί για να μελετήσουν γιατί μας λένε ποιες συνθήκες υπάρχουν στα στιγμιαία πριν σχηματιστεί ένα αστέρι. Η κατανόηση αυτού του περιβάλλοντος είναι το κλειδί για τη βελτίωση των θεωριών μας για τον σχηματισμό αστεριών, δήλωσε ο Evans.
Αλλά όταν κοίταξαν έναν πυρήνα, που ονομάζεται L1014, βρήκαν μια έκπληξη - μια ζεστή λάμψη που προέρχεται από ένα αστέρι σαν αντικείμενο. Το αντικείμενο αψηφά όλα τα μοντέλα σχηματισμού αστεριών. είναι πιο αμυδρό από το αναμενόμενο για ένα νεαρό αστέρι. Οι αστρονόμοι θεωρούν ότι το αντικείμενο του μυστηρίου είναι μία από τις τρεις δυνατότητες: το νεότερο «αποτυχημένο αστέρι», ή καστανός νάνος που εντοπίστηκε ποτέ. ένα νεογέννητο αστέρι που βρίσκεται σε πολύ πρώιμο στάδιο ανάπτυξης. ή κάτι άλλο εντελώς.
Αυτό το αντικείμενο μπορεί να αντιπροσωπεύει έναν διαφορετικό τρόπο σχηματισμού αστεριών ή καφέ νάνων. Αντικείμενα όπως αυτό είναι τόσο σκοτεινά που οι προηγούμενες μελέτες θα τους είχαν χάσει. Μπορεί να είναι σαν μια κρυφή έκδοση του σχηματισμού αστεριών, είπε ο Evans. Το νέο αντικείμενο βρίσκεται 600 έτη φωτός μακριά στον αστερισμό του Κύκνου.
Σε μια άλλη ανακάλυψη, τα υπέρυθρα μάτια του Spitzer έχουν ρίξει μια ματιά στον τόπο όπου γεννιούνται οι πλανήτες - το κέντρο ενός σκονισμένου δίσκου που περιβάλλει ένα αστέρι για βρέφη - και κατάσκοψε τα παγωμένα συστατικά των πλανητών και των κομητών. Αυτή είναι η πρώτη οριστική ανίχνευση παγωμένων δίσκων που σχηματίζουν πλανήτες.
Αυτός ο δίσκος μοιάζει πολύ με το πώς φαντάζουμε το δικό μας ηλιακό σύστημα όταν ήταν μόλις μερικές εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια. Έχει το σωστό μέγεθος και το κεντρικό αστέρι είναι μικρό και πιθανώς αρκετά σταθερό για να υποστηρίξει ένα πλούσιο σε νερό πλανητικό σύστημα για δισεκατομμύρια χρόνια στο μέλλον, δήλωσε ο Δρ Klaus Pontoppidan του Παρατηρητηρίου του Λάιντεν στις Κάτω Χώρες, ο οποίος ηγήθηκε της ομάδας που έκανε αυτή η ανακάλυψη.
Προηγουμένως, οι αστρονόμοι είχαν δει παγωμένα σωματίδια σκόνης με πάγο, στα μεγάλα κουκούλια αερίου και σκόνης που περιβάλλουν νεαρά αστέρια. Αλλά δεν μπόρεσαν να ξεχωρίσουν αυτά τα παγωμένα από αυτά στο εσωτερικό πλανήτη που σχηματίζει ένα δίσκο ενός αστεριού. Χρησιμοποιώντας το εξαιρετικά ευαίσθητο υπέρυθρο όραμα του Spitzer και ένα έξυπνο τέχνασμα, ο Pontoppidan και οι συνεργάτες του κατάφεραν να ξεπεράσουν αυτήν την πρόκληση.
Το κόλπο τους ήταν να δουν ένα νεαρό αστέρι και τον σκονισμένο δίσκο του στην «αυγή». Οι δίσκοι μπορούν να προβληθούν από ποικίλες γωνίες, που κυμαίνονται από το πλάι ή το άκρο, όπου οι δίσκοι εμφανίζονται ως σκοτεινές ράβδους, μέχρι το πρόσωπο, όπου οι δίσκοι ξεπλένονται από το φως του κεντρικού αστεριού. Διαπίστωσαν ότι εάν παρατηρούσαν έναν δίσκο υπό γωνία 20 μοιρών, σε μια θέση όπου το αστέρι κρυφοκοιτάζει σαν τον Ήλιο μας την αυγή, θα μπορούσαν να δουν τα παγωμένα.
«Χτυπήσαμε το γλυκό σημείο», είπε ο Ποντοππιντάν. "Τα μοντέλα μας προέβλεπαν ότι η αναζήτηση παγωμένων δίσκων είναι πρόβλημα εύρεσης ενός αντικειμένου με τη σωστή γωνία θέασης και ο Spitzer επιβεβαίωσε αυτό το μοντέλο."
Σε αυτό το σύστημα, οι αστρονόμοι βρήκαν ιόντα αμμωνίου καθώς και συστατικά νερού και πάγου διοξειδίου του άνθρακα.
Το επιστημονικό συνέδριο Spitzer, «Το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer: Νέες απόψεις του κόσμου», πραγματοποιείται στο ξενοδοχείο Sheraton Pasadena.
Η JPL διαχειρίζεται την αποστολή Διαστημικού Τηλεσκοπίου Spitzer για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA, Ουάσιγκτον, D.C. Οι εργασίες της Επιστήμης διεξάγονται στο Spitzer Science Center, Pasadena της Καλιφόρνια. Η JPL είναι τμήμα της Caltech. Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το Spitzer επισκεφθείτε το www.spitzer.caltech.edu.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
