Πανοραμική θέα στον Άρη από το πνεύμα πλάνης της NASA. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Ο Άρης είναι ένας βραχώδης πλανήτης με αρχαίο ηφαιστειακό παρελθόν, αλλά νέα ευρήματα δείχνουν ότι ο πλανήτης είναι πιο περίπλοκος και ενεργός από ό, τι πιστεύεται προηγουμένως - τουλάχιστον σε ορισμένα μέρη.
Η εύρεση αυτών των τόπων, ωστόσο, αποδεικνύεται πιο δύσκολη από το να βλέπεις μόνο μορφές εδάφους, όπως κοιλάδες ποταμών ή λίμνες ή αναζήτηση συγκεκριμένων ορυκτών.
«Το πλαίσιο είναι το παν», δήλωσε ο Philip Christensen, κύριος ερευνητής για το φασματόμετρο θερμικής εκπομπής (TES) στο Mars Global Surveyor και για το σύστημα απεικόνισης θερμικής εκπομπής (THEMIS) στο Mars Odyssey, καθώς και επικεφαλής επιστήμονας για τα όργανα Mini-TES στο οι εξερευνητές του Mars Mars. «Υπήρξε πολύ ενθουσιασμός για την εύρεση συγκεκριμένων χαρακτηριστικών ή ορυκτών, αλλά το THEMIS, μαζί με το φασματόμετρο υπερύθρων TES, μας δίνει μια επισκόπηση με την εύρεση όλων των ορυκτών. Μας δίνει πλαίσιο - την υποκείμενη γεωλογία του τόπου. "
Ένα έγγραφο με επικεφαλής τον Christensen, το οποίο θα κυκλοφορήσει στο διαδίκτυο από το περιοδικό Nature στις 6 Ιουλίου, περιγράφει πώς μια λεπτομερής εξέταση των επιφανειακών ορυκτών του Κόκκινου Πλανήτη χρησιμοποιώντας δεδομένα THEMIS και TES αποδίδει εκπληκτικά αποτελέσματα σε ορισμένες τοπικές περιοχές.
Ενώ οι τρέχουσες αποστολές rover έχουν αποδείξει σε μεγάλο βαθμό ότι στο μακρινό παρελθόν ο Άρης μπορεί να είχε μια λίμνη ή δύο, αρκετές διαφορετικές αποστολές χαρτογράφησης σε τροχιά βρήκαν έναν πλανήτη πλούσιο σε βασάλτη που είναι προϊόν μιας αρχαίας ηφαιστειακής ιστορίας. Γεωλογικά, μοιάζει με έναν απλό πλανήτη σε μεγάλη κλίμακα - αλλά τότε υπάρχουν τοπικά παράθυρα που δείχνουν πολύ πιο περίπλοκη.
«Από όσα έχουμε δει μέχρι σήμερα, μπορείτε να φανταστείτε να πηγαίνετε στον Άρη και να μην βλέπετε τίποτα άλλο από βασάλτη», είπε ο Christensen. «Τα στοιχεία έδειχναν πάντα ότι ο πλανήτης ήταν ενεργός νωρίς, έκανε μερικά μεγάλα ηφαίστεια και μετά έκλεισε και αυτό ήταν. Αλλά όταν κοιτάξαμε πιο προσεκτικά, είδαμε ότι υπάρχουν και άλλα μέρη; Όταν κοιτάζετε τη γεωλογία στα σωστά σημεία, υπάρχει τόσο μεγάλη ποικιλομορφία στα βράχια όσο βλέπετε στη Γη.
«Μόλις ρίξετε μια ματιά σε αυτήν την πολυπλοκότητα, συνειδητοποιείτε ότι υπάρχει ένας πολύ περίπλοκος κόσμος κάτω από αυτό το καπλαμά του βασάλτη.»
Αυτό που βρήκε ο Christensen και η ομάδα ήταν εντοπισμένα αποθέματα που δείχνουν μια κατανομή τύπων πυριτίου ορυκτών που ανταγωνίζονται το εύρος των ορυκτών που βρέθηκαν στη Γη - από πρωτόγονα ηφαιστειακά πετρώματα όπως πλούσια σε ολιβίνη έως πολύ επεξεργασμένα πλούσια σε πυρίτιο πετρώματα όπως γρανίτες.
Η ποικιλομορφία των πυριτίων ορυκτών είναι σημαντική, εξηγεί ο Christensen, διότι υποδηλώνει ότι οι επιφανειακοί βράχοι συνέχισαν να υποβάλλονται σε επεξεργασία και ανασύσταση πολλές φορές για μεγάλο χρονικό διάστημα.
«Λιώνεις τον μανδύα και παίρνεις μπάλες ολιβίνης. τα λιώνεις ξανά και παίρνεις βασάλτη. το λιώνεις και κάνεις ανδεσίτη. το λιώνεις αυτό και κάνεις dacite. το λιώνεις και φτιάχνεις γρανίτη », είπε ο Christensen. "Κάθε φορά που λιώνεις πάλι ένα βράχο, το πρώτο πράγμα που θα βρεις είναι το διοξείδιο του πυριτίου, οπότε κάθε φορά που το λιώνεις, τελειοποιείς τη σίλικα."
Στη Γη, μια τέτοια εξέλιξη των ορυκτών συμβαίνει γενικά καθώς τα πρωτόγονα ηφαιστειακά πετρώματα αναδιπλώνονται στον φλοιό του πλανήτη, λιώνουν και εξευγενίζονται ως ταχύτερα συστατικά τήξης όπως το διοξείδιο του πυριτίου που διαχωρίζονται από το αρχικό υλικό - μια διαδικασία γνωστή ως κλασμάτωση ορυκτών.
Ο Άρης, σε αντίθεση με τη Γη, δεν έχει κινούμενες πλάκες ανακύκλωσης του φλοιού του πλανήτη. Ωστόσο, τα αποτελέσματα του Christensen δείχνουν ότι, όπως και η Γη, ο Άρης έχει εξελιχθεί και μπορεί ακόμα να εξελίσσεται κάτω από την επιφάνεια.
«Ο Άρης είναι ένας πιο περίπλοκος πλανήτης από ό, τι νομίζαμε - η γεωλογία συνεχίζει να κυματίζει και να εξελίσσεται με την πάροδο του χρόνου», δήλωσε ο Christensen. «Παρόλο που δεν είναι ευρέως διαδεδομένες, έχουμε βρει dacite και βρήκαμε γρανίτη. Ένας τρόπος για να φτιάξετε αυτούς τους γρανίτες είναι να δημιουργήσετε ένα ολόκληρο ηφαίστειο στοιβασμένο από βασάλτη - παίρνει αρκετά ψηλό και αρχίζετε να θυμίζετε τα πράγματα βαθιά και όταν θυμάστε το βασάλτη, μπορείτε να σχηματίσετε γρανίτες.
«Αυτά είναι αρκετά μικρά περιστατικά. Στη Γη, έχουμε οροσειρές από γρανίτη, στον Άρη έχουμε βρει μόνο μερικές σφαίρες. Δεν είναι σαν τη Γη στο βαθμό αυτής της γεωλογικής εξέλιξης, αλλά ο Άρης είναι σαν τη Γη σε τοπικές καταστάσεις. Είναι κρυμμένο από εμάς, αλλά τελικά είναι ένας εξελιγμένος, εξελισσόμενος πλανήτης », είπε.
Επειδή οι περιοχές όπου εμφανίζονται τα εξελιγμένα πυριγενή πετρώματα είναι μικρές, πήρε την πολυφασματική κάμερα υψηλής ανάλυσης στο όργανο THEMIS του Mars Odyssey (με ανάλυση 100 μέτρων) για να βρει τα ορυκτά από την τροχιά, βρίσκοντας μια συγκεκριμένη υπέρυθρη υπογραφή σε συγκεκριμένες γεωμορφές. Η χαρτογράφηση ορυκτών της THEMIS ήταν 1500 φορές πιο λεπτομερής από την TES, αν και το υπέρυθρο φασματόμετρο του οργάνου TES (με ανάλυση 3 χιλιομέτρων) ανιχνεύει ένα πολύ πιο λεπτομερές φάσμα εκπομπών υπερύθρων, καθιστώντας το πιο ευαίσθητο σε διαφορετικές συνθέσεις ορυκτών.
«Κάνουμε το πράγμα που θέλουμε να κάνουμε: χαρτογράφηση της σύνθεσης σε mesoscales», σημείωσε ο Christensen. «Το THEMIS προσδιορίζει την περιοχή, μετά επιστρέφουμε και βρούμε τι μπορεί να είναι μόνο ένα μεμονωμένο εικονοστοιχείο TES και το αναλύουμε. Οι δύο σχεδιάστηκαν πραγματικά να συνεργαστούν και αυτό ακριβώς κάναμε. Χρησιμοποιούμε αυτά τα δύο όργανα με συνεργιστικό τρόπο και μαζί είναι τέλεια. "
Αν και η χαρτογράφηση του Άρη συνεχίζεται εδώ και πολλά χρόνια, ο Christensen σημειώνει ότι ορισμένα από τα πιο ενδιαφέροντα μέρη του πλανήτη δεν έχουν ακόμη εντοπιστεί και διερευνηθεί.
"Εάν αποστραγγίσατε τους ωκεανούς της Γης και την κοιτάζατε από το διάστημα, πιθανότατα θα καταλήγατε στο ίδιο συμπέρασμα - έναν ήσυχο, βασαλτικό πλανήτη", είπε. «Αλλά τότε, αν ψάξατε προσεκτικά, μπορεί να βρείτε το Yellowstone και να συνειδητοποιήσετε ότι υπήρχαν πολλά που συμβαίνουν κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη για τα οποία δεν γνωρίζετε. Βρισκόμαστε σε αυτό το στάδιο τώρα κοιτάζοντας τον Άρη. "
Αρχική πηγή: Αστροβιολογία της NASA
