[/λεζάντα]
Ακόμα και στην αρχαιότητα, οι αστρονόμοι γνώριζαν ότι η Αφροδίτη άλλαξε σε φωτεινότητα στον ουρανό. Αλλά μόλις ο Γαλιλαίος γύρισε για πρώτη φορά το στοιχειώδες τηλεσκόπιο του στην Αφροδίτη το 1610, οι αστρονόμοι συνειδητοποίησαν για πρώτη φορά ότι η Αφροδίτη διέρχεται φάσεις, όπως και η Σελήνη.
Σκεφτείτε για την τροχιά της Αφροδίτης για μια στιγμή. Όπως γνωρίζετε, η Αφροδίτη περιστρέφεται πιο κοντά στον Ήλιο παρά στη Γη. Το ήμισυ του πλανήτη βρίσκεται πάντα στο φως του ήλιου και το άλλο μισό του πλανήτη βρίσκεται σε σκιά. Η άποψή μας για την Αφροδίτη αλλάζει. Μερικές φορές βλέπουμε την Αφροδίτη στη μία πλευρά του Ήλιου, και άλλες φορές την βλέπουμε στην άλλη πλευρά. Δεν μπορούμε ποτέ να δούμε πότε η Αφροδίτη είναι εντελώς φωτισμένη γιατί τότε βρίσκεται στην αντίθετη πλευρά του Ήλιου. Επίσης, δεν μπορούμε να δούμε πότε είναι εντελώς σκιά γιατί τότε βρίσκεται ανάμεσα στη Γη και τον Ήλιο και ο Ήλιος κρύβει την Αφροδίτη από την άποψή μας.
Ακριβώς όπως το φεγγάρι, η Αφροδίτη περνά από ένα πλήρες φάσμα φάσεων. Όταν η Αφροδίτη μόλις πέθανε πίσω από τον Ήλιο, είναι σχεδόν ένας πλήρης κύκλος, αλλά είναι σκοτεινός, επειδή βρίσκεται σχεδόν στο πιο απομακρυσμένο σημείο από τη Γη. Στη συνέχεια «φτάνει» στην τροχιά της Γης καθώς ταξιδεύει γύρω από τον Ήλιο. Η Αφροδίτη γίνεται φωτεινότερη και φωτεινότερη, αλλά και σε μισή φάση και τελικά μια λεπτή ημισέληνο. Ίσως να εκπλαγείτε όταν γνωρίζετε ότι η Αφροδίτη είναι στο πιο φωτεινό της όταν είναι μια λεπτή ημισέληνος.
Ο μόνος τρόπος για να δείτε τις φάσεις της Αφροδίτης είναι μέσω ενός τηλεσκοπίου. Βρείτε λοιπόν έναν φίλο με τηλεσκόπιο, ρωτήστε τους πότε η Αφροδίτη θα είναι φωτεινή στον ουρανό και ζητήστε τους να ρίξουν μια ματιά.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα στο Space Magazine σχετικά με την παρατήρηση της Αφροδίτης. Εδώ είναι ένα άρθρο για μια εποχή που η Αφροδίτη, η Σελήνη και ο Δίας ήταν όλα ορατά στον ουρανό ταυτόχρονα, και εδώ για την Αφροδίτη και τον Δία.
Θέλετε περισσότερες πληροφορίες για την Αφροδίτη; Ακολουθεί ένας σύνδεσμος για τα Δελτία ειδήσεων του Hubblesite για την Αφροδίτη και εδώ είναι ο Οδηγός εξερεύνησης του ηλιακού συστήματος της NASA για την Αφροδίτη.
Καταγράψαμε επίσης ένα ολόκληρο επεισόδιο του Astronomy Cast που αφορά τον πλανήτη Αφροδίτη. Ακούστε το εδώ, Επεισόδιο 50: Αφροδίτη.
