Πιστωτική εικόνα: NASA
Τον τελευταίο καιρό η Γη και ο Δίας πλησιάζουν ο ένας τον άλλο, και αυτή την εβδομάδα οι δύο κόσμοι απέχουν μόνο 400 εκατομμύρια μίλια. Αυτό ονομάζουν οι αστρονόμοι «μια στενή συνάντηση».
400 εκατομμύρια μίλια είναι κοντά - στη μεγάλη κλίμακα του ηλιακού συστήματος. Σκεφτείτε τον Πλούτωνα. Είναι σχεδόν δέκα φορές πιο μακριά από τον Δία. Ή Κρόνος. Ο δακτυλιοειδής πλανήτης απέχει 800 εκατομμύρια μίλια. Ωστόσο, ο Κρόνος φαίνεται υπέροχος αυτή τη στιγμή και ο Δίας είναι ακόμα καλύτερος.
400 εκατομμύρια μίλια κάνουν τον Δία δέκα φορές πιο φωτεινό από τον Κρόνο και είκοσι πέντε φορές πιο φωτεινό από ένα αστέρι 1ου μεγέθους. Υπερβαίνει όλα τα άλλα στον ουρανό εκτός από την Αφροδίτη, τη Σελήνη και τον Ήλιο.
Δες το και μονος σου.
Βγείτε έξω μετά το ηλιοβασίλεμα κάθε βράδυ αυτήν την εβδομάδα και κοιτάξτε ανατολικά. Ο Δίας είναι εκείνο το πολύ φωτεινό «αστέρι» κοντά στον ορίζοντα - για να μην συγχέεται με την πιο φωτεινή Αφροδίτη στα δυτικά. Μέχρι τις 9 μ.μ. Ο Δίας θα είναι ψηλός στον ανατολικό ουρανό, απλώς εκθαμβωτικός.
Στις 4 Μαρτίου, την ημερομηνία της πλησιέστερης προσέγγισης και στις 5 Μαρτίου, ο Δίας θα εμφανιστεί ακριβώς δίπλα στην πανσέληνο στον αστερισμό Λέοντα. Επομένως, δεν θα χρειαστείτε έναν χάρτη ουρανού για να βρείτε τον Δία, απλά αναζητήστε τη Σελήνη.
Εάν έχετε τηλεσκόπιο, δείξτε το στον Δία. Ακόμα και ένα μικρό «πεδίο» θα αποκαλύψει τις ζώνες σύννεφων του Δία με σκουριά και τα τέσσερα μεγαλύτερα φεγγάρια. Οι Io, Europa, Callisto και Ganymede μοιάζουν με μια σκοτεινή γραμμή αστεριών που κυριαρχούν στον γιγαντιαίο πλανήτη. Μερικές φορές μόνο δύο ή τρία φεγγάρια είναι ορατά. Αυτό συμβαίνει επειδή ένα ή δύο από αυτά βρίσκονται πίσω από τον Δία. Κοιτάξτε ξανά αργότερα ή ίσως αύριο. Τα φεγγάρια που λείπουν θα βγουν από το κρύψιμο καθώς περιβάλλουν τον πλανήτη τους.
Οι τέσσερις «δορυφόροι του Γαλιλαίου» –όπως ονομάστηκαν επειδή παρατηρήθηκαν για πρώτη φορά από το Galileo Galilei το 1610– συγκαταλέγονται στους πιο περίεργους κόσμους του ηλιακού συστήματος. Το Io μοιάζει με πίτσα και έχει ενεργά ηφαίστεια που εκπέμπουν θειούχο χιόνι. Το Europa και το Callisto είναι παγωμένα μέρη, κρύβοντας, ίσως, τους μεγαλύτερους ωκεανούς στο ηλιακό σύστημα κάτω από τις παγωμένες κρούστες τους. Το Ganymede είναι απλώς μεγάλο - μεγαλύτερο από τον Πλούτωνα και τον Ερμή, και σχεδόν τόσο ευρύ όσο ο Άρης. Εάν σε τροχιά γύρω από τον ήλιο αντί του Δία, ο Γκανυμέδης θα θεωρούσε έναν πλανήτη.
Μερικές φορές μπορείτε να δείτε σκοτεινά σημεία να σέρνονται στον Δία. Αυτές είναι σκιές από τα τέσσερα μεγάλα φεγγάρια. Το περιοδικό Sky & Telescope δημοσιεύει ένα πρόγραμμα σκιών, ώστε να μπορείτε να μάθετε πότε να κοιτάξετε. Οι διασταυρώσεις είναι διασκεδαστικές για να παρακολουθήσουν ένα τηλεσκόπιο.
Ένα άλλο πράγμα που πρέπει να αναζητήσετε είναι το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο του Δία - ένας κυκλώνας διπλάσιο από το μέγεθος της Γης και τουλάχιστον 100 ετών. Στροβιλίζεται στη μέση του Δία περίπου κάθε 10 ώρες. Και πάλι, ελέγξτε το Sky & Telescope για τις ώρες προβολής.
Οι πρώτοι παρατηρητές του Δία, στραγγίζοντας μέσα από το προσοφθάλμιο φακό ενός μικρού τηλεσκοπίου, δεν πιστεύουν πάντα αυτό που βλέπουν. Ο γιγαντιαίος πλανήτης φαίνεται ελαφρώς συμπιεσμένος. Υπάρχει κάτι λάθος με τα οπτικά; Όχι, ο Δίας είναι πραγματικά πεπλατυσμένος. Ο γιγαντιαίος πλανήτης, 11 φορές μεγαλύτερος από τη Γη, περιστρέφεται στον άξονά του σε μόλις 9 ώρες και 55 λεπτά. Η γρήγορη περιστροφή δίνει στον Δία ένα ισημερινό κύμα. Η «σκουός» είναι πραγματική.
Το ίδιο και το φεγγάρι της πίτσας, ο γιγάντιος κυκλώνας, οι ξένοι ωκεανοί. Όλα απέχουν μόλις 400 εκατομμύρια μίλια μακριά. Αυτή είναι μια στενή συνάντηση που δεν θέλετε να χάσετε.
Πρωτότυπη πηγή: Επιστημονική ιστορία της NASA
