Το να βλέπεις ένα shorn shuttle είναι αρκετά κακό. Το να βλέπουμε δύο διαστημικά λεωφορεία της NASA να ακουμπούν μαζί και να εξουδετερώνουν οικειοθελώς την ικανότητά τους για διαστημικές πτήσεις για έλλειψη χρηματοδότησης από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση στην αρχή της ζωής τους, είναι πέρα από λυπηρό.
Δύο από τις τρίτες τροχιές διαστημικών λεωφορείων της NASA - Discovery & Endeavour - άλλαξαν τοποθεσίες στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy (KSC) στις 11 Αυγούστου, μεταφέροντάς τις πιο κάτω στο δρόμο για αιώνια συνταξιοδότηση και δημόσια έκθεση στα μελλοντικά σπίτια τους σε μουσεία. Αυτό απέχει πολύ από τον επιδιωκόμενο σκοπό τους να ανεβεί ως διαστημόπλοια εξερεύνησης στο High Frontier.
Το Discovery και το Endeavour συναντήθηκαν σύντομα σε μια απαράμιλλη διαμόρφωση από τη μύτη στη μύτη για μια ευκαιρία φωτογραφίας στο δρόμο μεταξύ του τεράστιου κτιρίου συγκρότησης οχημάτων (VAB) και της κρεμάστρας επεξεργασίας - που ονομάστηκε Orbiter Processing Facility - όπου οι τροχιτές είναι προετοιμασμένοι για πτήση.
Το Space Shuttle's Discovery και το Endeavour άλλαξαν θέσεις στο KSC, έτσι ώστε οι τεχνικοί να μπορούν να ξαναρχίσουν τις προετοιμασίες για τη μετάβαση και τη συνταξιοδότηση του λεωφορείου Discovery - την πρώτη από τις τροχιές της NASA που αποσύρθηκαν επίσημα από την υπηρεσία ενεργού διαστημικού πτήσης.
Πρώτον, το Discovery δημιουργήθηκε από προσωρινή αποθήκευση από έναν υψηλό κόλπο στο εσωτερικό του VAB. Στη συνέχεια, το Endeavour αποσύρθηκε από το Orbiter Processing Facility-1. Οι τεχνικοί έκαναν ελιγμούς τους τροχιακούς σε ένα ραντεβού σημείο στο μεταξύ στο έδαφος. Φανταστείτε πόσο μεγαλόπρεπη αυτή η θέα θα είχε εμφανιστεί στο διάστημα
Επιτέλους, οι Discovery και Endeavour συναντήθηκαν για την πραγματικά θλιβερή συνάντηση των τρύπων που ανοίγουν, όπου οι προωθητές ελέγχου αντίδρασης προς τα εμπρός πυροβόλησαν για να ελιχθούν σχολαστικά τα λεωφορεία σε τροχιά. Το προστατευτικό πλαστικό κάλυμμα προοριζόταν να προστατεύσει τον άδειο κόλπο ώθησης από το FOD - ή τα ξένα αντικείμενα συντρίμμια - ήταν κουρελιασμένο και κτύπησε άγρια στον άνεμο σχεδόν από τη στιγμή που το Discovery εμφανίστηκε από το VAB.
Τα οπίσθια άκρα και των δύο τροχιών έμοιαζαν να έχουν κοπεί από τους κύριους κινητήρες. Και οι δύο τροχιακοί έχουν αφαιρεθεί από τους τρεις ισχυρούς κύριους κινητήρες του διαστημικού λεωφορείου (SSME) και το δίδυμο των βολβοειδών λοβών του συστήματος Orbital Maneuvering (OMS) για μήνες εργασίας παροπλισμού.
Στη συνέχεια, το Discovery μεταφέρθηκε στο Orbiter Processing Facility-1 (OPF-1) όπου το επόμενο βήμα είναι να εξαγάγει ακόμη περισσότερα από τα έντερά της, δηλαδή τις βοηθητικές μονάδες ισχύος (APU) και τα συναφή συστήματα για «ασφαλή» τους επόμενους μήνες. Τον Απρίλιο του 2012, το Discovery έχει προγραμματιστεί να αναχωρήσει για πάντα από την KSC και να μεταφερθεί για μόνιμη δημόσια προβολή στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος Smithsonian, Steven F. Udvar-Hazy Center στη Βιρτζίνια.
Η Endeavour μεταφέρθηκε στο VAB για αποθήκευση μέχρι τον Οκτώβριο, όταν θα μεταφερθεί στο OPF-2 για περαιτέρω εργασία για να την προετοιμάσει για δημόσια προβολή στο California Science Center στο Los Angles κάποια στιγμή το επόμενο καλοκαίρι.
Η Ατλαντίδα βρίσκεται δίπλα στο τεμαχισμό. Και η Αμερική διατηρεί μηδενική εγχώρια ικανότητα για ανθρώπινη διαστημική πτήση.
Η κατάσταση πιθανότατα δεν θα αλλάξει για τουλάχιστον μερικά χρόνια έως ότου ένας από τους εμπορικούς παρόχους ξεκινά ένα ανθρώπινο διαστημικό ταξί σε τροχιά χαμηλής γης.
Διαβάστε τις συνεχιζόμενες δυνατότητές μου εδώ για το Discovery, το Endeavour και την Atlantis
