Σκοτεινή ύλη… Δημιουργήθηκε τη στιγμή του Big Bang. Θα ήταν εύκολο να πιστέψουμε ότι όσο μεγαλύτερος είναι ο γαλαξίας, τόσο μεγαλύτερη είναι η ποσότητα της σκοτεινής ύλης, αλλά νέα έρευνα δείχνει ότι δεν είναι έτσι. Οι νάνοι γαλαξίες έχουν ακόμη υψηλότερα ποσοστά σκοτεινής ύλης από τα μεγαλύτερα αντίστοιχα. Αν και οι νάνοι είναι οι πιο συνηθισμένοι από όλους, γνωρίζουμε πολύ λίγα γι 'αυτούς - ακόμη και όταν καταναλώνουν ο ένας τον άλλον. Εισαγάγετε τη ροή αστεριών…
«Αρκετές από τις προηγούμενες εικόνες μου παρουσιάζουν τα απολιθώματα αυτών των αρχαίων συγχωνεύσεων ως αχνά αστρικά ποτάμια που ονομάζονται παλιρροιακά ρεύματα. Αυτά τα αστρικά ρεύματα είναι τα επιτραπέζια ψίχουλα από μικρούς γαλαξίες νάνους που βυθίστηκαν βαρυτικά καθώς καταβροχθίστηκαν από τον μεγαλύτερο γαλαξία που περιστράφηκαν. " λέει ο αστροφωτογράφος, R. Jay Gabany. «Η θεωρία υπονοεί ότι οι νάνοι γαλαξίες συγχωνεύονται και συγχωνεύονται μεταξύ τους. Όμως, μέχρι στιγμής δεν υπήρξαν σαφείς φωτογραφικές αποδείξεις ή στενή έρευνα για νάνους γαλαξιακές συγχωνεύσεις. "
Ο στόχος είναι το NGC 4449, ένας μικρός, ακανόνιστος νάνος γαλαξίας σαν το μεγάλο Magellanic Cloud του Γαλαξία. Αυτό που το καθιστά ενδιαφέρον για τους αστρονόμους είναι η παρουσία χιλιάδων καυτών μπλε αστεριών και τεράστιων κόκκινων περιοχών διασταυρωμένων με πυκνά σύννεφα σκόνης. Δεν σχηματίζει απλά νέα αστέρια ... βιώνει μια έκρηξη αστεριών! Σύμφωνα με την τρέχουσα θεωρία, οι νάνοι γαλαξίες όπως αυτός θα μπορούσαν να υποστούν ένα συμβάν συγχώνευσης, αλλά δεν έχουν υπάρξει φωτογραφικές αποδείξεις μέχρι τώρα.
«Η εικόνα που μοιράζομαι είναι ενός μικρού, νάνου γαλαξία γνωστού ως NGC 4449 που βρίσκεται περίπου 12,5 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη προς τον βόρειο αστερισμό των Canes Venatici, τα κυνηγετικά σκυλιά. Αυτός ο γαλαξίας έχει περίπου το μέγεθος του μεγαλύτερου δορυφορικού γαλαξία του Γαλαξία μας, το Magellanic Cloud. Όμως, το NGC 4449 είναι πολύ πιο μακριά και βιώνει μια μεγάλη εκδήλωση έκρηξης αστεριών - ένα επεισόδιο που χαρακτηρίζεται από την παραγωγή νέων αστεριών με έξαλλο ρυθμό. " λέει η Γκάμπανι. «Αυτή η εικόνα είναι μοναδική, επειδή καταγράφει τον πρώτο νάνο γαλαξία που είναι γνωστό ότι έχει τη δική του παλιρροιακή ροή αστεριών. Επομένως, αντιπροσωπεύει το πρώτο προσεκτικά μελετημένο παράδειγμα ενός γαλαξία νάνου που συγχωνεύεται με ένα ακόμη μικρότερο σύστημα αστέρι νάνων! Οι επαγγελματίες αστρονόμοι με τους οποίους εργάζομαι υποπτεύονται επίσης ότι η συγχώνευση μπορεί να συνέβαλε στον άγριο ρυθμό παραγωγής νέων αστεριών μέσα στο NGC 4449. "
Η έρευνα που πραγματοποιήθηκε από την ομάδα με επικεφαλής τον Δρ. David Martinez-Delgado έχει μερικές πολύ ενδιαφέρουσες επιπτώσεις και το έγγραφό τους έχει γίνει αποδεκτό για δημοσίευση στο Astrophysical Journal Letters .. Όπως έχει επίσης τεθεί στη φωτογραφική εξήγηση του Jay στην ιστοσελίδα του. «Αν και η θεωρία της ψυχρής σκοτεινής ύλης προβλέπει συγχωνεύσεις και αλληλεπιδράσεις μεταξύ γαλαξιών νάνων, υπάρχουν ελάχιστες ενδείξεις παρατήρησης ότι αυτοί οι τύποι συγχωνεύσεων εξακολουθούν να συμβαίνουν στο κοντινό τοπικό Σύμπαν. Οι αλληλεπιδράσεις μεταξύ των νάνων γαλαξιών επικαλούνται τη δυνατότητα εξερεύνησης ενός πολύ διαφορετικού καθεστώτος συγχώνευσης. Για παράδειγμα, η έρευνα έχει δείξει ότι πολλαπλοί γαλαξίες νάνων με διαφορετικές αστρικές μάζες μπορεί να υπάρχουν σε παρόμοια μεγέθη φωτοστέφανα σκοτεινής ύλης, εξ ου και αυτό που εμφανίζεται ως δευτερεύουσα συγχώνευση αστεριών θα μπορούσε να είναι μια σημαντική συγχώνευση σκοτεινής ύλης. Η μελέτη αλληλεπιδράσεων σε μικρή κλίμακα, όπως το NGC 4449, παρέχει μοναδικές πληροφορίες για το ρόλο των αστεριών έναντι της σκοτεινής ύλης σε γαλαξιακά γεγονότα συγχώνευσης. "
Όταν κάποτε ερασιτέχνες αστροφωτογράφοι ζωγράφισαν όμορφα πορτραίτα από αυτά που βρισκόταν ακριβώς πέρα από την ανθρώπινη αντίληψη στο βαθύ διάστημα, τώρα δημιουργούν εικόνες ικανές για αληθινή επιστήμη. Τα μάτια των τηλεσκοπίων τους συνδυάζονται με επαγγελματικά όργανα και παράγουν εκπληκτικά αποτελέσματα.
«Ζούμε σε μια εποχή όπου η επιστήμη έχει ακινητοποιηθεί από την εξέταση του Σύμπαντος μόνο με τις φυσικές μας έξι αισθήσεις». καταλήγει η Γκαμπάνι. «Αυτό έχει ξεκλειδώσει ένα βαθύ νέο επίπεδο κατανόησης, επιλύει αρχαία μυστήρια και ξεκλειδώνει το στήθος της Πανδώρας γεμάτο με νέες ερωτήσεις που ζητούν απαντήσεις. Έχουμε ακόμη πολλά να μάθουμε. "
Για περαιτέρω ανάγνωση: Dwarfs Gobbling Dwarfs: A Stellar Tidal Stream Around NGC 4449 and Hierarchical Galaxy Formation On Small Scales and The Big Deal About Dwarf Galaxies.
