Ωχ! Σε ένα ευτυχισμένο ατύχημα, ο κομήτης Lovejoy τυχαία βρισκόταν στο οπτικό πεδίο της κάμερας Dark Energy 570 megapixel, της ισχυρότερης ψηφιακής φωτογραφικής μηχανής στον κόσμο. Ένα μέλος της ομάδας παρατήρησης είπε ότι ήταν «σοκ» το να βλέπεις τον κομήτη Lovejoy να αναδύεται στην οθόνη στην αίθουσα ελέγχου.
«Μας υπενθυμίζει ότι πριν μπορέσουμε να κοιτάξουμε έξω από τον Γαλαξία μας μέχρι τις άκρες του Σύμπαντος, πρέπει να προσέξουμε για ουράνια αντικείμενα που είναι πολύ πιο κοντά στο σπίτι!» έγραψε την ομάδα στο blog Dark Energy Detectives.
Στις 27 Δεκεμβρίου 2014, ενώ η έρευνα για τη σκοτεινή ενέργεια σάρωσε τον νότιο ουρανό, το C2014 Q2 μπήκε στην προβολή της κάμερας. Κάθε ένα από τα παραπάνω ορθογώνια σχήματα αντιπροσωπεύει ένα από τα 62 μεμονωμένα πεδία της κάμερας.
Τη στιγμή που τραβήχτηκε αυτή η εικόνα, ο κομήτης περνούσε περίπου 82 εκατομμύρια χιλιόμετρα (51 εκατομμύρια μίλια) από τη Γη. Αυτή είναι μια μικρή απόσταση για τη φωτογραφική μηχανή Dark Energy, η οποία είναι ευαίσθητη στο φως έως και 8 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Το κέντρο του κομήτη είναι πιθανότατα κατασκευασμένο από βράχο και πάγο και απέχει περίπου 5 χλμ. Το ορατό κώμα του κομήτη είναι ένα σύννεφο αερίου και σκόνης διαμέτρου περίπου 640.000 km (400.000 μίλια).
Το Dark Energy Survey (DES) έχει σχεδιαστεί για να ανιχνεύσει την προέλευση του επιταχυνόμενου σύμπαντος και να βοηθήσει στην αποκάλυψη της φύσης της σκοτεινής ενέργειας μετρώντας την ιστορία της κοσμικής επέκτασης 14 δισεκατομμυρίων ετών με υψηλή ακρίβεια.
Η κάμερα μόλις ολοκλήρωσε την τρίτη σεζόν παρατηρήσεων διάρκειας έξι μηνών και η κάμερα δεν θα παρατηρήσει ξανά μέχρι αυτό το φθινόπωρο.
Μπορείτε να κατεβάσετε εκδόσεις υψηλότερης ανάλυσης αυτής της εικόνας εδώ.
