Το 2008, επιστήμονες από την Οξφόρδη και το Πανεπιστήμιο του Αμπερντίν πραγματοποίησαν μια εκπληκτική ανακάλυψη στα βορειοδυτικά της Σκωτίας. Κοντά στο χωριό Ullapool, το οποίο βρίσκεται στην ακτή απέναντι από το εξωτερικό Hebrides, βρήκαν μια κατάθεση συντριμμιών που δημιουργήθηκε από μια αρχαία μετεωρολογική επίδραση πριν από 1,2 δισεκατομμύρια χρόνια. Το πάχος και η έκταση των συντριμμιών υποδηλώνουν ότι ο μετεωρίτης είχε διάμετρο 1 km (0,62 mi) και έλαβε χώρα κοντά στα coas
Μέχρι πρόσφατα, η ακριβής τοποθεσία του αντικτύπου παρέμεινε ένα μυστήριο για τους επιστήμονες. Αλλά σε μια εφημερίδα που εμφανίστηκε πρόσφατα στο περιοδικό The Geological
Η ερευνητική ομάδα διευθύνθηκε από τον Δρ Kenneth Amor, ο οποίος ενώθηκε από πολλούς συναδέλφους από το Τμήμα Επιστημών της Γης στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και τον Stephen P. Hesselbo - καθηγητή γεωλογίας στο Camborne School of Mines and Environment and Sustainability Institute στο Πανεπιστήμιο του Έξετερ.
Το Minch αναφέρεται στην ευθεία που βρίσκεται μεταξύ της ηπειρωτικής Σκωτίας και των νησιών Hebrides, η οποία είναι μέρος της περιοχής Inner Seas ακριβώς έξω από την ακτή του
«Το υλικό που ανασκάφηκε κατά τη διάρκεια μιας τεράστιας πρόσκρουσης μετεωρίτη σπάνια διατηρείται στη Γη, επειδή διαβρώνεται γρήγορα, οπότε αυτή είναι μια πραγματικά συναρπαστική ανακάλυψη. Ήταν καθαρά τυχαία που προσγειώθηκε σε μια αρχαία κοιλάδα ρήγματος όπου φρέσκο ίζημα κάλυψε γρήγορα τα συντρίμμια για να το διατηρήσει. Το επόμενο βήμα θα είναι μια λεπτομερής γεωφυσική έρευνα στην περιοχή στόχου μας της λεκάνης Minch.
Με βάση την ανάλυσή τους, η ομάδα μπόρεσε να προσδιορίσει πού ο μετεωρίτης έστειλε υλικό που δημιουργήθηκε από τον αντίκτυπο από διάφορες τοποθεσίες. Από αυτό, έστρεψαν το υλικό στην πιο πιθανή πηγή του κρατήρα, το οποίο τους οδήγησε στην τοποθεσία "Minch meteor". Ο χρόνος αυτού του αντίκτυπου είναι ιδιαίτερα σημαντικός δεδομένης της κατάστασης της Γης εκείνη την εποχή.
Περίπου 1,2 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, κατά τη Μεσοπρωτεροζωική Εποχή, οι πρώτες σύνθετες μορφές ζωής εμφανίστηκαν στη Γη και η πλειονότητα της ζωής ήταν ακόμα υδρόβια. Επιπλέον, η χερσαία μάζα που είναι σήμερα η Σκωτία βρισκόταν στο κρατήρα Laurentia (μέρος της υπερκείμενης Ροδινίας) και ήταν πιο κοντά στον ισημερινό εκείνη την εποχή. Αυτό σημαίνει ότι αυτό που χτύπησε ο μετεωρίτης Μιντς, το τοπίο της Σκωτίας ήταν πολύ διαφορετικό από αυτό που είναι σήμερα.
Κατά κάποιο τρόπο, θα έμοιαζε με την εικόνα των επιστημόνων που έμοιαζε ο Άρης πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, με ημι-άνυδρες συνθήκες και με λίγο νερό στην επιφάνειά του. Η μελέτη παρέχει επίσης πληροφορίες για την αρχαία εξέλιξη της Γης και θα μπορούσε ακόμη και να παρέχει συμβουλές για μελλοντικές επιπτώσεις. Πριν από περίπου ένα δισεκατομμύριο χρόνια, η Γη και οι άλλοι πλανήτες του Ηλιακού Συστήματος παρουσίασαν υψηλότερο ποσοστό κρούσης μετεωριτών από ό, τι σήμερα.
Αυτό ήταν το αποτέλεσμα συγκρούσεων μεταξύ αστεροειδών και αντικειμένων συντρίμμια που είχαν απομείνει από τον σχηματισμό του πρώιμου ηλιακού συστήματος. Ωστόσο, λόγω του αριθμού των αστεροειδών και κομματιών κομματιών που εξακολουθούν να κυμαίνονται στο Ηλιακό Σύστημα σήμερα, είναι πιθανό ένα παρόμοιο συμβάν κρούσης να συμβεί κάποια στιγμή στο όχι τόσο μακρινό μέλλον.
Προς το παρόν, οι κρούσεις από μικρότερα αντικείμενα - με διάμετρο λίγων μέτρων - θεωρείται ότι είναι ένα σχετικά κοινό περιστατικό, που συμβαίνει μία φορά κάθε 25 χρόνια κατά μέσο όρο. Από την άλλη πλευρά, αντικείμενα διαμέτρου περίπου 1 km (0,62 mi) πιστεύεται ότι συγκρούονται με τη Γη μία φορά κάθε 100.000 έως ένα εκατομμύριο χρόνια.
Ωστόσο, οι επίσημες εκτιμήσεις ποικίλλουν λόγω του γεγονότος ότι η επίγεια καταγραφή μεγάλων επιπτώσεων είναι περιορισμένη. Σε αντίθεση με τα ουράνια σώματα όπως ο Άρης ή η Σελήνη, οι κρατήρες καταστρέφονται τακτικά στη Γη από διάβρωση, ταφή και τεκτονική δραστηριότητα. Γνωρίζοντας με σιγουριά πού και πότε συνέβησαν οι επιπτώσεις στο παρελθόν και ποιες συνέπειες είχαν, είναι το κλειδί για την κατανόηση του τι μπορεί να αντιμετωπίσουμε κάποια μέρα.
Υπό αυτήν την έννοια, ο εντοπισμός του μετεωρολογικού χώρου Minch θα μπορούσε να βοηθήσει στην ανάπτυξη της πλανητικής άμυνας, καθώς και να προσφέρει καλύτερες γνώσεις για τη γεωλογική ιστορία της Γης.
