[/λεζάντα]
Η στοιχειακή μορφή του Γαλαξία του Γαλαξία μας υποτίθεται ότι είναι μια φραγμένη δομή - αποτελούμενη από δύο κύριους σπειροειδείς βραχίονες που προέρχονται και από τους δύο πόλους της κεντρικής ράβδου. Λόγω των τεράστιων ποσοτήτων σκόνης που εμποδίζουν κυριολεκτικά την άποψή μας, δεν μπορούμε να είμαστε τόσο σίγουροι για τη δομή μας όσο και για άλλους γαλαξίες που μπορούμε να μελετήσουμε συνολικά. Ωστόσο, «μυρίζοντας την ουρά του γαλαξία μας», μπορούμε να κρίνουμε τη δομή μας λίγο καλύτερα.
Γνωρίζουμε όλοι τα θεωρητικά μοντέλα του Γαλαξία ... μια εκτεταμένη δομή τύπου pinwheel με σαρωτικά, μεγαλοπρεπή χέρια γεμάτα αστέρια, αέρια και σκόνη. Γνωρίζουμε επίσης ότι το ηλιακό μας σύστημα είναι κρυμμένο σε αυτά τα όπλα, σε τροχιά αργά και βρίσκεται περίπου 25.000 έτη φωτός από το κέντρο. Αλλά σκληρές και γρήγορες λεπτομέρειες του Galaxy μας δεν ήταν δυνατές μέχρι τώρα. Χάρη στη χρήση ραδιοκυμάτων, είμαστε σε θέση να ξεπεράσουμε τη φούσκα και να δούμε μήκη κύματος που μας δίνουν ενδείξεις. Αυτές οι αρχιτεκτονικές συμβουλές έρχονται σε εμάς με τη μορφή μορίων όπως το μονοξείδιο του άνθρακα - ένας μεγάλος ιχνηλάτης της γαλαξιακής μας μορφής.
Χρησιμοποιώντας ένα μικρό ραδιο τηλεσκόπιο 1,2 μέτρων στην οροφή του επιστημονικού κτιρίου τους στο Cambridge, οι αστρονόμοι της CfA Tom Dame και Pat Thaddeus χρησιμοποίησαν εκπομπές μονοξειδίου του άνθρακα για να αποδείξουν ότι υπάρχει πιο σπειροειδής δομή που βρίσκεται στα πιο απομακρυσμένα μέρη του γαλαξιακού σπιτιού μας. Αυτό που αποκάλυψαν ήταν ένας προηγουμένως αναφερθείς νέος σπειροειδής βραχίονας στο άκρο του βραχίονα Scutum-Centaurus - αλλά το πώς το έκαναν ήταν επαληθεύοντας τεράστιες, πυκνές συγκεντρώσεις αυτού του μοριακού αερίου.
Από πού προέρχεται; Δοκιμάστε την «εξάτμιση» των αστεριών άνθρακα. Αυτά τα αστέρια τελευταίου τύπου έχουν μια ατμόσφαιρα υψηλότερη σε άνθρακα από το οξυγόνο. Όταν τα δύο συνδυάζονται στα ανώτερα στρώματα του άστρου δημιουργούν μονοξείδιο του άνθρακα. Συμβαίνει επίσης σε «κανονικά» αστέρια όπως και ο Ήλιος μας. Είναι πλουσιότερο σε οξυγόνο από τον άνθρακα, αλλά εξακολουθεί να είναι αρκετά δροσερό για να σχηματίσει μονοξείδιο του άνθρακα. «Μετά από προκαταρκτικές γαλαξιακές έρευνες στα μέσα της δεκαετίας του 1970, αποκάλυψε τη μεγάλη έκταση των εκπομπών CO στον ουρανό», λέει η Dame, «κατέστη σαφές ότι ακόμη και με τις σχετικά μεγάλες ακτίνες των τηλεσκοπίων 1,2 μέτρων μια ευαίσθητη, καλά δειγματοληπτική έρευνα του ολόκληρος ο γαλαξίας θα απαιτούσε πολλά χρόνια. "
Και ήρθε η ώρα ...
Αρχική Πηγή Ιστορίας: Αστεροφυσικό Παρατηρητήριο Smithsonian.
