Τα κουνούπια είναι ένα ανθεκτικό, ανθεκτικό είδος. Αυτά τα έντομα υπάρχουν εδώ και χιλιάδες χρόνια και πρόσφατα, ένα κουνούπι επέζησε ακόμη και ένα διάστημα στο διάστημα. Τα κουνούπια δεν είναι μόνο μια ενόχληση, αλλά επίσης φέρουν θανατηφόρες ασθένειες. Η τεχνολογία λέιζερ που αναπτύχθηκε για το σύστημα πυραυλικής άμυνας του Ψυχρού Πολέμου που ονομάζεται Στρατηγική Πρωτοβουλία Άμυνας (επίσης γνωστή ως Star Wars) υποβάλλεται σε νέα διαδικασία για την καταπολέμηση των κουνουπιών. Το σύστημα λέιζερ είναι αρκετά έξυπνο ώστε οι άνθρωποι και οι πεταλούδες να μην επηρεάζονται από τις ακτίνες, αλλά απλώνουν τα κουνούπια. Μπορεί ακόμη να πει τη διαφορά μεταξύ των θηλυκών κουνουπιών, των πότες αίματος και των αρσενικών. «Μας αρέσει να σκεφτόμαστε τότε, κάναμε κάποια συμβολή στο τέλος του Ψυχρού Πολέμου» με το πρόγραμμα Star Wars, δήλωσε ο Δρ. Τζούντιν Κάρε. «Τώρα προσπαθούμε απλώς να κάνουμε ένα τσακίσμα σε έναν πόλεμο που έχει προχωρήσει πολύ περισσότερο και απαιτούσε πολύ περισσότερες ζωές».
Η αρχική χρήση των λέιζερ θα προστατεύσει τις ΗΠΑ από τα σοβιετικά πυρηνικά όπλα. Η αναγέννησή του ως δολοφόνος σφαλμάτων προήλθε από τον Nathan Myhrvold, πρώην στέλεχος της Microsoft Corp. που διευθύνει τώρα την Intellectual Ventures LLC., Μια εταιρεία που συλλέγει διπλώματα ευρεσιτεχνίας και χρηματοδοτεί εφευρέσεις. Το παλιό αφεντικό του, Μπιλ Γκέιτς, του ζήτησε να εξερευνήσει νέους τρόπους καταπολέμησης της ελονοσίας. Σε μια συνεδρία καταιγισμού ιδεών το 2007, ο Δρ Lowell Wood, ένας αστροφυσικός που βοήθησε στην ανάπτυξη της τεχνολογίας Star Wars, πρότεινε τη χρήση λέιζερ στα κουνούπια.
Οι επιστήμονες οραματίζονται ότι η τεχνολογία τους μπορεί κάποια μέρα να χρησιμοποιηθεί για να σχεδιάσει ένα φράγμα λέιζερ γύρω από ένα σπίτι ή χωριό που θα μπορούσε να σκοτώσει ή να τυφλώσει τα σφάλματα. Ή, αεροσκάφη με αεροσκάφη με λέιζερ θα μπορούσαν να εντοπίσουν σφάλματα με ραντάρ, σκουπίζοντας τον ουρανό με φωτόνια που ασχολούνται με θάνατο.
Τώρα αντιμετωπίζουν μια μεγάλη πρόκληση: να αποφασίσουν πόσο δυνατά θα φτιάξουν το όπλο. Το λέιζερ πρέπει να είναι αρκετά αδύναμο για να μην βλάψει τους ανθρώπους και αρκετά έξυπνο για να αποφύγει να χτυπήσει χρήσιμα σφάλματα. «Θα μπορούσες να σκοτώσεις δισεκατομμύρια κουνούπια τη νύχτα και θα μπορούσες να το κάνεις χωρίς να βλάψεις τις πεταλούδες», λέει ο Myhrvold.
Κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης επίδειξης, οι ερευνητές κατάφεραν να εντοπίσουν τα κουνούπια σε μια παλιά δεξαμενή ψαριών 10 γαλονιών χρησιμοποιώντας μια κάμερα με φακό ζουμ που τροφοδότησε τα οπτικά δεδομένα σε έναν υπολογιστή που ελέγχει το λέιζερ και στοχεύει τη δέσμη στα σφάλματα. Όταν χτυπήθηκαν, τα κουνούπια ξέσπασαν στη φλόγα. Κάθε φορά που μια ακτίνα χτυπά ένα σφάλμα, ο υπολογιστής κάνει έναν ήχο πυροβολισμού για να σηματοδοτήσει μια άμεση επιτυχία.
Όχι μόνο το λέιζερ μπορεί να στοχεύσει ένα κουνούπι, αλλά μπορεί επίσης να πει σε ένα αρσενικό από μια γυναίκα με βάση το φτερά. Αυτή είναι μια κρίσιμη διάκριση, αφού μόνο οι γυναίκες τρέφονται με αίμα και μεταδίδουν έτσι ασθένειες.
«Εάν ήσουν πραγματικά καθαριστής, θα μπορούσες να σκοτώσεις μόνο τα θηλυκά, όχι τα αρσενικά», λυπημένος ο Μύρβολτ. Αλλά επειδή είναι κουνούπια, λέει, πιθανότατα «θα τα σκοτώσει όλα».
Άλλοι επιστήμονες έχουν εργαστεί σε τρόπους εξάλειψης των κουνουπιών με μικροκύματα ή γενετικά τροποποιώντας τα έντομα για να δημιουργήσουν μια έκδοση που να μην περιέχει ελονοσία. Ένας άλλος ερευνητής ψάχνει έναν τρόπο να κάνει τα κουνούπια ως δύναμη για το καλό, μετατρέποντάς τα σε «σύριγγες που φέρουν» που παρέχουν εμβόλια κάθε φορά που δαγκώνουν.
Πηγή: Wall Street Journal
