Από τότε που έκανε την ιστορική του προσγείωση στις 3 Ιανουαρίου 2019, το Chang'e-4 αποστολή και του Yutu 2 Ο rover έχει απασχοληθεί με την εξερεύνηση της σεληνιακής επιφάνειας. Μόλις πρόσφατα, η αποστολή πέρασε το πρώτο έτος λειτουργίας της και κέρδισε τη διάκριση ως το πρώτο rover που ταξίδεψε με ρεκόρ 357.695 μέτρα (1.173,5 πόδια) στην άκρη της Σελήνης. Και εν μέσω όλων αυτών, η αποστολή παρείχε επίσης μερικές πραγματικά συναρπαστικές εικόνες της σεληνιακής επιφάνειας.
Χάρη σε μια ανακοίνωση δεδομένων που εκδόθηκε τη Δευτέρα (20 Ιανουαρίου), το κοινό μπορεί τώρα να μελετήσει όλες τις εικόνες υψηλής ανάλυσης που λαμβάνονται από την αποστολή Chang'e-4. Τα δεδομένα, τα οποία κυκλοφόρησαν από το Ground Research and Application System (GRAS) του Κινέζικου Σεληνιακού Ερευνητικού Έργου, περιλαμβάνουν εικόνες της μακρινής πλευράς της Σελήνης που λήφθηκαν με την κάμερα εδάφους του προσγειωτή και την πανοραμική κάμερα στο Yutu-2 rover .
Στην κυκλοφορία περιλαμβάνονται πολλές εικόνες του κρατήρα Von Kármán (που βρίσκεται στη λεκάνη του Νότιου Πόλου-Aitken) όπου ο Lander και ο Rover έκαναν την μαλακή τους προσγείωση πέρυσι. Αυτές οι εικόνες διαθέτουν λήψεις σε κοντινή απόσταση και μεγάλες αποστάσεις από οτιδήποτε περιβάλλει το Lander και το Rover Τα δεδομένα μεταδόθηκαν πίσω στη Γη μέσω του Κουίνιαο orbiter, που λειτουργεί ως ρελέ επικοινωνίας για τα επιφανειακά στοιχεία της αποστολής.
Αυτές οι εικόνες είναι κάτι αναδρομικό, παρέχοντας ένα οπτικό χρονοδιάγραμμα για βασικά σημεία της αποστολής, ενώ ταυτόχρονα εφιστά την προσοχή στο περιβάλλον του rover και του lander. Για να καταστήσει όλες αυτές τις εικόνες προσβάσιμες στο κοινό, η ομάδα GRAS ανέβασε το πλήρες αρχείο των δεδομένων αποστολής σε έναν αποκλειστικό ιστότοπο που χρησιμοποιείται από τις υπηρεσίες πληροφόρησης του προγράμματος σεληνιακής εξερεύνησης της Κίνας (γνωστό και ως Πρόγραμμα Chang'e).
Η απελευθέρωση όλων αυτών των δεδομένων προκαλεί ήδη αρκετή αναταραχή στην αστρονομική κοινότητα. Οπως και Space.com αναφορές, Doug Ellison - ο επικεφαλής της μηχανικής κάμερας για το Περιέργεια rover mission στο Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA - κατέβασε μια σειρά από δεδομένα, επεξεργάστηκε πολλές από τις εικόνες και τις κατέστησε διαθέσιμες σε μια γκαλερί (την οποία μπορείτε να δείτε εδώ).
Αυτές οι εικόνες επεξεργασίας δείχνουν κοντινή θέα μικρών κρατήρων και σεληνιακού εδάφους (γνωστός και ως regolith) στο πάτωμα του κρατήρα Von Kármán. Περιλαμβάνονται επίσης φωτογραφίες από τον μακρινό ορίζοντα, πολλαπλές λήψεις του Lander και του Rover και Yutu-2Τα ίχνη στο έδαφος. Μερικές από τις εικόνες δείχνουν επίσης το rover να κοιτάζει προς τα πίσω, καθώς κινείται πιο μακριά από αυτό.
Εκτός από το χρωματισμό και την ακρίβεια των ακατέργαστων εικόνων, ο Έλισον συνδύασε επίσης μεμονωμένες εικόνες για να δημιουργήσει μεγαλύτερες εικόνες και πανοραμικές εικόνες - μερικές από τις οποίες μοιράστηκε μέσω του Twitter. Όπως μπορείτε να δείτε, μερικές από τις πανοραμικές εικόνες προσφέρουν μια ευρεία θέα του τοπίου, άλλες δίνουν μια κυλινδρική θέα του εδάφους σε άμεση γειτνίαση με το rover.
Μια άλλη γενναία ψυχή για να σπάσει τα δεδομένα είναι ο Philip Stooke του Κέντρου Πλανητικής Επιστήμης και Εξερεύνησης (CPSX) στο Western University του Λονδίνου στο Οντάριο. Ως σεληνιακός χαρτογράφος, ο Stooke χρησιμοποίησε τα νέα δεδομένα για να βελτιώσει τους χάρτες που καταγράφουν την πρόοδο του Yutu 2 Rover καθώς ταξίδεψε πάνω από 357 μέτρα (1.170 πόδια). Πολλές ακόμη γκαλερί έχουν αναδυθεί από την κυκλοφορία, οι οποίες περιγράφουν λεπτομερώς την πρόοδο της αποστολής κατά τις πρώτες 13 σεληνιακές ημέρες.
Επειδή είναι παλιρροιακά κλειδωμένο με τον πλανήτη μας, κάθε σεληνιακή ημέρα ισοδυναμεί με περίπου 14 ημέρες στη Γη. κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Ήλιος είναι συνεχώς στον ουρανό. Ακολουθούν σεληνιακές νύχτες (επίσης 14 ημέρες στη Γη), οι οποίες χαρακτηρίζονται από εξαιρετικά κρύες συνθήκες. Επειδή το Lander και το Rover είναι ηλιακά, πηγαίνουν σε κατάσταση αδρανοποίησης κατά τη διάρκεια μιας σεληνιακής νύχτας και ξυπνούν ξανά 24 έως 48 ώρες μετά την έναρξη της επόμενης σεληνιακής ημέρας.
Το rover ξεκίνησε την 14η σεληνιακή του μέρα το περασμένο Σαββατοκύριακο (Σάββατο, 18 Ιανουαρίου) ενώ το lander ακολούθησε στις 19 Ιανουαρίου. Από το γράψιμο αυτού του άρθρου, το lander και το rover λειτουργούν στην σεληνιακή επιφάνεια για συνολικά 389 ημέρες. Αρχικά, το rover επρόκειτο να παραμείνει σε λειτουργία για τρεις μήνες, ενώ το lander έπρεπε να παραμείνει σε λειτουργία για ένα ολόκληρο έτος.
Κοιτώντας μπροστά, η Εθνική Υπηρεσία Διαστήματος της Κίνας (CNSA) σκοπεύει να στείλει αρκετές ακόμη αποστολές στη Σελήνη, η οποία περιλαμβάνει το Chang'e-5 αποστολή που θα προσγειωθεί στη Σελήνη μέχρι το τέλος του 2020. Αυτή θα είναι η πρώτη αποστολή δείγματος-επιστροφής της Κίνας και θα αποτελείται από τη συλλογή 2 κιλών (4,4 λίβρες) σεληνιακού regolith από την περιοχή Mons Rümker και την επιστροφή του στη Γη.
Αυτό θα ακολουθηθεί από Chang'e-6 και Chang'e-7, το οποίο θα ξεκινήσει το 2024 και το 2023 (αντίστοιχα) και θα προσγειωθεί επίσης στη λεκάνη του Νότιου Πόλου-Aitken. Η πρώτη, η δεύτερη αποστολή δείγματος-επιστροφής του προγράμματος, θα φέρει το σεληνιακό έδαφος πίσω από το νότιο πόλο. Το τελευταίο, εν τω μεταξύ, θα συνεχίσει πού Chang'e-4 φεύγει πραγματοποιώντας μια ολοκληρωμένη έρευνα για να προσδιορίσει εάν μπορεί να δημιουργηθεί ένα σεληνιακό φυλάκιο στην περιοχή.
Η τελική αποστολή, Chang'e-8 (η οποία έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει το 2027) θα δοκιμάσει τις τεχνολογίες και θα θέσει τα θεμέλια για την πρώτη σεληνιακή αποστολή της Κίνας - σε αυτό το σημείο, η αποστολή αυτή έχει προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί έως το 2030. Πρόκειται για συναρπαστικές στιγμές για εξερεύνηση του διαστήματος και ακόμη πιο συναρπαστικές στιγμές μπροστά! Εάν και όταν η ανθρωπότητα δημιουργήσει ένα μόνιμο φυλάκιο στη Σελήνη, μπορούμε να περιμένουμε ότι πολλά έθνη θα είχαν το χέρι στην οικοδόμησή της.
