Το Deep Impact πήρε αυτήν την εικόνα του δικού του κρουστικού κρουσμού που απομακρύνεται από το διαστημικό σκάφος. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Εκατόν εβδομήντα μία ημέρες στο ταξίδι του 172 ημερών στον κομήτη Tempel 1, το διαστημικό σκάφος Deep Impact της NASA απελευθέρωσε με επιτυχία το κρουστικό εκκρεμές του στις 11:07 μ.μ. Σάββατο, θερινή ώρα του Ειρηνικού (2:07 π.μ. Κυριακή, Ανατολική θερινή ώρα).
Κατά την απελευθέρωση, το κρουστικό εκκρεμές ήταν περίπου 880.000 χιλιόμετρα (547.000 μίλια) μακριά από το λατομείο του. Ο διαχωρισμός του διαστημικού σκάφους flyby και του κρουστικού χαλκού μεγέθους πλυντηρίου ρούχων είναι ένας από μια σειρά σημαντικών ορόσημων αποστολής που θα ολοκληρώσουν μια προγραμματισμένη συνάντηση με τον κομήτη στις 10:52 μ.μ. Κυριακή, PDT (1:52 π.μ. στις 4 Ιουλίου, EDT).
Έξι ώρες πριν από την απελευθέρωση του κρουστικού εκκρεμούς, το διαστημικό σκάφος Deep Impact πραγματοποίησε με επιτυχία τον τέταρτο ελιγμό διόρθωσης τροχιάς. Το κάψιμο των 30 δευτερολέπτων άλλαξε την ταχύτητα του διαστημικού σκάφους κατά περίπου ένα χιλιόμετρο ανά ώρα (λιγότερο από ένα μίλι ανά ώρα). Ο στόχος του εγκαύματος είναι να τοποθετήσει το κρουστικό εκκρεμές όσο το δυνατόν πιο κοντά στην άμεση διαδρομή του κομήτη Tempel 1.
Λίγο μετά την ολοκλήρωση του ελιγμού της τροχιάς, οι μηχανικοί κρουστών ξεκίνησαν τα τελικά βήματα που θα οδηγούσαν στην προετοιμασία για δωρεάν πτήση. Το σχέδιο κορυφώθηκε με την ενεργοποίηση των μπαταριών του κρουστικού εκκρεμούς στις 10:12 μ.μ., PDT (1:12 π.μ. Κυριακή, EDT). Το κρουστικό εκκρεμές Deep Impact δεν έχει ηλιακά κύτταρα. Οι μπαταρίες του οχήματος αναμένεται να παρέχουν όλη την ισχύ που απαιτείται για τη σύντομη διάρκεια ζωής του.
Προκειμένου να απελευθερωθεί το κρουστικό εκκρεμές, πυροβόλησαν πυροσβεστικά που επιτρέπουν σε ένα ελατήριο να ξετυλιχτεί και διαχωρίσουν τα δύο διαστημόπλοια με ταχύτητα περίπου 35 εκατοστά ανά δευτερόλεπτο (0,78 μίλια ανά ώρα).
Με το Tempel 1 να κλείνει την απόσταση μεταξύ του και του κρουστικού εκκρεμούς σε περίπου 10 χιλιόμετρα (6 μίλια) ανά δευτερόλεπτο, υπάρχει λίγος χρόνος για τους ελεγκτές αποστολής να θαυμάσουν τη δουλειά τους. Δώδεκα λεπτά μετά την απελευθέρωση του κρουστικού εκκρεμούς, το flyby ξεκίνησε ένα 14ωρο έγκαυμα εκτροπής που επιβραδύνει την ταχύτητά του σε σχέση με τον κρουστικό εκκρεμές κατά 102 μέτρα ανά δευτερόλεπτο (227 μίλια την ώρα), μετακινώντας τον από το μονοπάτι του πυρήνα του κομήτη για ένα κάθισμα από ουράνια πυροτεχνήματα να έρθει λιγότερο από 24 ώρες αργότερα.
Οι ελεγκτές αποστολής Deep Impact επιβεβαίωσαν ότι η κεραία S-band του κρουστικού παράγοντα μιλάει στο διαστημικό σκάφος flyby. Όλα τα δεδομένα κρούσης, συμπεριλαμβανομένων των αναμενόμενων αξιοσημείωτων εικόνων της τελικής κατάδυσης στον πυρήνα του κομήτη, θα μεταδοθούν στο flyby σκάφος - το οποίο στη συνέχεια θα τα συνδέσει με τις κεραίες Deep Space Network που ακούν 134 εκατομμύρια χιλιόμετρα (83 εκατομμύρια μίλια) μακριά.
Ενώ όλα πηγαίνουν όπως αναμενόταν στο διαστημικό σκάφος Deep Impact, ο ίδιος ο κομήτης βάζει κάτι σόου. Ο κομήτης Tempel 1 μήκους 14 χιλιομέτρων (8,7 μίλια) εμφάνισε μια άλλη έκρηξη στις 2 Ιουλίου στις 1:34 π.μ. PDT (4:34 amEDT) όταν δραπέτευσε μια μαζική, βραχύβια έκρηξη πάγου ή άλλων σωματιδίων από τον πυρήνα του κομήτη και επέκτεινε προσωρινά το μέγεθος και την ανακλαστικότητα του νέφους σκόνης και αερίου (κώμα) που το περιβάλλει. Η έκρηξη στις 2 Ιουλίου είναι η τέταρτη που παρατηρήθηκε τις τελευταίες τρεις εβδομάδες.
Τρεις από τις εκρήξεις φαίνεται να προέρχονται από την ίδια περιοχή στην επιφάνεια του πυρήνα, αλλά δεν συμβαίνουν κάθε φορά που αυτή η περιοχή βλέπει στον Ήλιο.
«Ο κομήτης είναι σίγουρα γεμάτος εκπλήξεις μέχρι στιγμής και πιθανότατα έχει στη διάθεσή μας λίγα ακόμη», δήλωσε ο Διευθυντής Έργου Deep Impact, Rick Grammier, του Jet Propulsion Laboratory της NASA, Pasadena, Calif. «Κανένα από αυτά δεν μας ανησυχεί υπερβολικά ούτε έχει αναγκαστεί να τροποποιήσουμε το ονομαστικό μας σχέδιο αποστολής. "
Πληροφορίες και εικόνες από μια κάμερα στο διαστημικό σκάφος του Deep Impact και του διαστημικού σκάφους μπορούν να προβληθούν σε σχεδόν πραγματικό χρόνο στη διεύθυνση http://www.nasa.gov/deepimpact.
Για πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με το Deep Impact στο Διαδίκτυο, επισκεφτείτε τη NASA Deep Impact.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
