Ένας ψεκαστήρας γκαζόν στο διάστημα. Αυτή είναι μία από τις περιγραφές που έχει η NASA για το περίεργο P / 2013 P5, το οποίο εκτοξεύει ταυτόχρονα μία, όχι δύο, αλλά έξι ουρές σαν κομήτες.
«Ήμασταν κυριολεκτικά ανόητοι όταν το είδαμε», δήλωσε ο David Jewitt του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας. «Ακόμα πιο εκπληκτικό, οι δομές της ουράς της αλλάζουν δραματικά σε μόλις 13 ημέρες καθώς ξεσπά τη σκόνη. Αυτό μας έκανε επίσης έκπληξη. Είναι δύσκολο να πιστέψουμε ότι βλέπουμε έναν αστεροειδή. "
Η UCLA περιέγραψε τον αστεροειδή ως «περίεργο και φρικιό αντικείμενο» στο δελτίο τύπου της.
Το μυστήριο ξεκίνησε όταν οι αστρονόμοι εντόπισαν ένα πραγματικά κηλίδες στο διάστημα 27 Αυγούστου με το τηλεσκόπιο έρευνας Pan-STARRS στη Χαβάη. Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble έπεσε στη συνέχεια για να ρίξει μια ματιά στις 10 Σεπτεμβρίου, αποκαλύπτοντας όλες αυτές τις ουρές συντριμμιών που πετούν από τον αστεροειδή.
Φαίνεται, λένε οι επιστήμονες, ότι ο αστεροειδής περιστρέφεται τόσο γρήγορα που διαλύει την επιφάνεια του. Έχουν αποκλείσει τη σύγκρουση επειδή η σκόνη φεύγει σε εκρήξεις. Οι υπολογισμοί από την ομάδα της Jessica Agarwal από το Max Planck Institute for Solar System Research στο Lindau της Γερμανίας υπολόγισαν ότι αυτό συνέβη στις 15 Απριλίου, 18 Ιουλίου, 24 Ιουλίου, 8 Αυγούστου, 26 Αυγούστου και 4 Σεπτεμβρίου.
Μόλις χαλαρώσει η σκόνη, η συνεχής ροή σωματιδίων του ήλιου ωθεί τα συντρίμμια σε αυτές τις εξαιρετικές ουρές. Είναι επίσης πιθανό ότι αυτή η «πίεση ακτινοβολίας» συνέβαλε στον υψηλό ρυθμό περιστροφής του αστεροειδούς. Φαίνεται ότι η ομάδα ψάχνει να βρει περισσότερα από αυτά τα αντικείμενα για να δει αν αυτός είναι ένας τρόπος με τον οποίο οι μικρότεροι αστεροειδείς συνήθως καταρρέουν.
«Στην αστρονομία, όπου θα βρείτε ένα, θα βρείτε τελικά ένα σωρό περισσότερα», δήλωσε ο Jewitt. "Αυτό είναι απλώς ένα καταπληκτικό αντικείμενο για εμάς, και σχεδόν σίγουρα το πρώτο από τα πολλά ακόμη που έρχονται."
Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο Astrophysical Journal Letters και είναι επίσης διαθέσιμη σε προδημοσιευμένη μορφή στο Arxiv.
Πηγή: NASA
