Το επόμενο αυτοματοποιημένο όχημα μεταφοράς (A T V) που θα κυκλοφορήσει για την προμήθεια του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS) έχει ονομαστεί επίσημα. Σήμερα συναρμολογείται στη Γερμανία, το επόμενο ATV θα τιμήσει τον μεγάλο γερμανό επιστήμονα του 17ου αιώνα, Γιοχάνες Κέπλερ.
Το πρώτο ATV πήρε το όνομά του από τον θρυλικό Γάλλο συγγραφέα επιστημονικής φαντασίας, Ιούλιος Βερν, και ξεκίνησε σε μια παρατεταμένη αποστολή 5 μηνών στο φυλάκιο σε τροχιά όπου παρέδωσε προμήθειες, έδωσε στον σταθμό μια χρήσιμη αναζωογόνηση και έπειτα έκανε μια ακραία προσπάθεια διάθεσης απορριμμάτων, καίγοντας τον Ειρηνικό Ωκεανό στις 5 Σεπτεμβρίου 2008.
Αφού ξεκινήσει σε μια παρόμοια αποστολή ανεφοδιασμού το 2010, η ίδια μοίρα περιμένει την ATV Γιοχάνες Κέπλερ. Ή το κάνει…
Το ATV είναι το πιο προηγμένο διαστημικό σκάφος της Ευρώπης που κατασκευάστηκε ποτέ. Πέρυσι, ο Jules Verne εντυπωσίασε τον κόσμο καθώς ξεκίνησε σε τροχιά, ολοκλήρωσε μια πτήση του σταθμού (σε απόσταση 30 χλμ.) Και στη συνέχεια πραγματοποίησε μια σειρά δοκιμών (συμπεριλαμβανομένου του κρίσιμου χειρουργικού αποφυγής σύγκρουσης) πριν περιμένει σε χώρο στάθμευσης τροχιά, 2000 χλμ. από τον προορισμό της.
Ήταν μια ιδιαίτερα απασχολημένη στιγμή για το ISS, καθώς ο Jules Verne έπρεπε να περιμένει για το Space Shuttle Endeavour να ολοκληρώσει την αποστολή του (STS-123) για να συνδέσει την ιαπωνική μονάδα Kibo και τον καναδικό ρομποτικό βραχίονα. Αφού επέστρεψε το Endeavour στη Γη, το ATV έφτασε στις 3 Απριλίου.
Τον επόμενο χρόνο, θα είναι η σειρά του ATV Johannes Kepler να πραγματοποιήσει μια πλήρως αυτοματοποιημένη διαδικασία σύνδεσης με το διαστημικό σταθμό για τη μεταφορά τροφίμων, νερού, προωθητικού και οξυγόνου. Όπως και με τον Jules Verne, ο Johannes Kepler αναμένεται να προσφέρει μια επιλογή ενίσχυσης, ωθώντας το ISS σε μια ελαφρώς υψηλότερη τροχιά.
Ωστόσο, ο Γιοχάνες Κέπλερ μπορεί να σωθεί από τη φλογερή επανεισδοχή που ο προκάτοχός του έπρεπε να υπομείνει. Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος, χαρούμενος για την επιτυχία του Jules Verne, ζήτησε συμβουλές από τη διαστημική βιομηχανία για το πώς θα μπορούσε να αναβαθμιστεί το ATV, για να επιτρέψει την ασφαλή επιστροφή φορτίου στη Γη και πιθανή μεταφορά αστροναυτών. Μια μελέτη σκοπιμότητας εγκρίθηκε σε συνάντηση στη Χάγη τον Νοέμβριο του 2008.
Είναι ενδιαφέρον ότι θα υπάρξει μια άλλη αποστολή ήδη στο διάστημα το 2010 με το ίδιο όνομα με το δεύτερο ATV. Το τηλεσκόπιο Kepler για κυνήγι εξωπλανήτη πρόκειται να ξεκινήσει τον επόμενο μήνα.
Πηγή: BBC
