Ο Αμερικανός αστροναύτης Scott Kelly και ο Ρώσος κοσμοναύτης Mikhail Kornienko θα επιστρέψουν στη Γη απόψε μετά από 340 ημέρες στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Η χρονιά στο διάστημα μπορεί να ήταν αρκετά ρουτίνα σε ορισμένες πτυχές (εκτός από το να πηγαίνεις σε ένα κοστούμι γορίλλας), αλλά η επιστροφή στη Γη πάνω στην κάψουλα Soyuz θα είναι κάτι άλλο.
Μετά την αποδέσμευση από το ISS στις 8:02 μ.μ. EST, το Soyuz - πιλοτικά από τον διοικητή Sergey Volkov - θα μετακινηθεί περίπου 12 μίλια μακριά. Στη συνέχεια, οι πύραυλοι φρεναρίσματος του Soyuz θα πυροδοτηθούν για 4 λεπτά και 49 δευτερόλεπτα, επιβραδύνοντας το σκάφος κατά 460 kmh (286 mph.) Στη συνέχεια ξεκινά το δυσάρεστο μέρος.
Το Soyuz θα πέσει ελεύθερα για 25 λεπτά, έως ότου χτυπήσει την ατμόσφαιρα της Γης στα 100 χλμ. (62 μίλια) πάνω από την επιφάνεια. Στη συνέχεια, το σκάφος πρέπει να αντέξει σε πέντε λεπτά ακραίας θέρμανσης καθώς κατεβαίνει στα 20 μίλια πάνω από την επιφάνεια της Γης. Σε υψόμετρο 10,6 km (6,6 μίλια), ένα μεγάλο αλεξίπτωτο - που ονομάζεται drogue chute - θα αναπτυχθεί από τη μονάδα καθόδου του Soyuz, βοηθώντας στην επιβράδυνση της κατάβασης του σκάφους. Τέλος, οι πύραυλοι θα εκτοξεύσουν, κάτι που θα οδηγήσει σε καταστροφικές και νευρικές επιθέσεις στο Καζακστάν. Σύμφωνα με την Kelly, η οποία έχει δύο πτήσεις με διαστημικό λεωφορείο προς τιμήν του, η όλη εμπειρία αψηφά την περιγραφή.
Αλλά αυτό συμβαίνει όταν η Κέλι επιστρέφει στη Γη, είναι το πιο σημαντικό μέρος αυτής της πρωτοποριακής αποστολής 340 ημερών στο ISS. Δεν είναι τυχαίο ότι η αποστολή ήταν ακριβώς 340 ημέρες. Αυτός είναι ο χρόνος που αναμένεται μια επανδρωμένη αποστολή στον Άρη και η αποστολή του Kelly και του Kornienko σχεδιάστηκε για να μιμηθεί αυτό. Η NASA ελπίζει να κατανοήσει τις επιπτώσεις που θα έχει η αποστολή του Άρη στους αστροναύτες που κάνουν αυτό το ταξίδι.
Αυτό που είναι μοναδικό για την Kelly είναι ότι έχει έναν δίδυμο αδερφό Mark - επίσης έναν αστροναύτη και πρώην διοικητή μεταφοράς - που παρακολουθείται και υποβάλλεται στις ίδιες δοκιμές με τον Scott κατά τη διάρκεια του έτους του στο διάστημα. Συγκρίνοντας τα δίδυμα αδέρφια πριν, κατά τη διάρκεια και μετά το έτος Scott στο ISS, η NASA αναμένει να μάθει πολλά για παρατεταμένες περιόδους έλλειψης βαρύτητας και μακροχρόνιας έκθεσης σε ακτινοβολία και πώς θα επηρεαστούν οι αστροναύτες. Και όλα αυτά θα συμβούν μόλις επιστρέψουν οι Kelly και Kornienko.
Κάθε μέλος του πληρώματος που επιστρέφει από το διάστημα αντιμετωπίζει μια σειρά δοκιμών για να προσδιορίσει την κατάστασή τους. Αλλά η Kelly και ο Kornienko θα αντιμετωπίσουν όλα αυτά και μετά μερικά. Είναι σημαντικό να αξιολογηθούν τα δύο μόλις επιστρέψουν, επειδή το σώμα τους θα αρχίσει να εγκλιματίζεται στη βαρύτητα της Γης μόλις προσγειωθούν. Μετά την έξοδο από το Soyuz, θα μεταφερθούν απευθείας σε ιατρικές σκηνές, όπου θα καθίσουν σε ξαπλώστρες. Θα έχουν λίγο χρόνο για να πάρουν τα ρουλεμάν τους, τότε θα ξεκινήσουν οι δοκιμές. Για την Kelly, οι δοκιμές θα συνεχιστούν κατά την πτήση του πίσω στις ΗΠΑ. Όσο περισσότερες λεπτομέρειες μπορούν να συγκεντρωθούν σχετικά με την κατάσταση και τη φυσιολογία της Kelly, τόσο καλύτερα θα είναι για τους αστροναύτες που κάνουν το ταξίδι στον Άρη στο μέλλον.
Αυτό είναι σημαντικό, πρωτοποριακό. Και με τέτοιες αποστολές, η NASA και άλλοι οργανισμοί μαθαίνουν πολλά και συνεχίζουν να επεκτείνουν τους ορίζοντες της ανθρωπότητας. Όμως, καθώς συνεχίζουμε να βλέπουμε, υπάρχει πάντα μια ελαφρύτερη πλευρά σε αυτές τις προσπάθειες: Για διασκέδαση, ρίξτε μια ματιά στα Crazy Facts της NASA για το έτος στο διάστημα.
