Επιστήμονες από το Mars Reconnaissance Orbiter έχουν κάνει μια σημαντική ανακάλυψη για την ιστορία του νερού στον Άρη. Το Phoenix Mars Lander ανακάλυψε επίσης ανθρακικά άλατα σε δείγματα εδάφους, κάτι που ήταν μια έκπληξη και το MRO παρατήρησε ανθρακικά άλατα σε αιολική σκόνη από τροχιά. Ωστόσο, η σκόνη και το χώμα θα μπορούσαν να είναι μείγματα από πολλές περιοχές, επομένως η προέλευση των ανθρακικών αλάτων ήταν ασαφής. Οι τελευταίες παρατηρήσεις δείχνουν ότι τα ανθρακικά άλατα ενδέχεται να έχουν σχηματιστεί για παρατεταμένες περιόδους στον πρώιμο Άρη. Επιπλέον, τα νέα ευρήματα δείχνουν ότι ο Άρης είχε ουδέτερο με αλκαλικό νερό όταν τα ορυκτά σχηματίστηκαν σε αυτές τις τοποθεσίες πριν από περισσότερα από 3,6 δισεκατομμύρια χρόνια και όχι το όξινο έδαφος που φαίνεται να κυριαρχεί στον πλανήτη σήμερα. Αυτό σημαίνει ότι στον Άρη υπάρχουν διαφορετικοί τύποι υδάτινων περιβαλλόντων. Όσο μεγαλύτερη είναι η ποικιλία των υγρών περιβαλλόντων, τόσο μεγαλύτερες είναι οι πιθανότητες να υποστηρίξει η ζωή ένα ή περισσότερα από αυτά.
«Είμαστε ενθουσιασμένοι που βρήκαμε επιτέλους ανθρακικά ορυκτά επειδή παρέχουν περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τις συνθήκες κατά τη διάρκεια συγκεκριμένων περιόδων της ιστορίας του Άρη», δήλωσε ο Scott Murchie, κύριος ερευνητής του οργάνου στο εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins στο Laurel, Md.
Τα ανθρακικά πετρώματα δημιουργούνται όταν το νερό και το διοξείδιο του άνθρακα αλληλεπιδρούν με το ασβέστιο, το σίδηρο ή το μαγνήσιο σε ηφαιστειακά πετρώματα. Το διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα παγιδεύεται μέσα στα βράχια. Εάν απελευθερώθηκε όλο το διοξείδιο του άνθρακα που είναι κλειδωμένο στα ανθρακικά της Γης, η ατμόσφαιρά μας θα ήταν παχύτερη από αυτήν της Αφροδίτης. Μερικοί ερευνητές πιστεύουν ότι μια παχιά ατμόσφαιρα πλούσια σε διοξείδιο του άνθρακα κράτησε τον αρχαίο Άρη ζεστό και κράτησε το νερό υγρό στην επιφάνειά του αρκετά μεγάλο για να χαράξει τα κοιλάδα που παρατηρούνται σήμερα.
«Τα ανθρακικά άλατα που έχει παρατηρήσει το CRISM είναι περιφερειακά και όχι παγκόσμια, και ως εκ τούτου, είναι πολύ περιορισμένα για να λάβουν αρκετό διοξείδιο του άνθρακα για να σχηματίσουν μια παχιά ατμόσφαιρα», δήλωσε η Bethany Ehlmann, επικεφαλής συγγραφέας του άρθρου και μέλος της ομάδας του φασματόμετρου από τον Brown Πανεπιστήμιο, Providence, RI
Στη Γη, τα ανθρακικά άλατα περιλαμβάνουν ασβεστόλιθο και κιμωλία, που διαλύονται γρήγορα σε οξύ.
«Αν και δεν βρήκαμε τους τύπους εναποθέσεων ανθρακικού που θα μπορούσαν να παγιδεύσουν μια αρχαία ατμόσφαιρα», είπε ο Ehlmann, «έχουμε βρει αποδείξεις ότι δεν βίωσε ολόκληρος ο Άρης ένα έντονο, όξινο καιρικό περιβάλλον πριν από 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια, όπως έχει προταθεί. Βρήκαμε τουλάχιστον μία περιοχή που ήταν δυνητικά πιο φιλόξενη στη ζωή. "
Οι ερευνητές αναφέρουν σαφώς καθορισμένες εκθέσεις σε ανθρακικά άλατα σε στρώματα βράχου που περιβάλλουν τη λεκάνη πρόσκρουσης Isidis διαμέτρου 1.489 χιλιομέτρων (925 μίλια), η οποία σχηματίστηκε πριν από περισσότερα από 3,6 δισεκατομμύρια χρόνια. Τα καλύτερα εκτεθειμένα βράχια εμφανίζονται κατά μήκος ενός συστήματος γούρνας που ονομάζεται Nili Fossae, το οποίο έχει μήκος 666 χιλιόμετρα (414 μίλια), στην άκρη της λεκάνης. Η περιοχή έχει πετρώματα εμπλουτισμένα σε ολιβίνη, ένα ορυκτό που μπορεί να αντιδράσει με νερό για να σχηματίσει ανθρακικό άλας.
"Αυτή η ανακάλυψη ανθρακικών αλάτων σε ένα άθικτο στρώμα βράχου, σε επαφή με άργιλους, είναι ένα παράδειγμα του πώς οι κοινές παρατηρήσεις από το CRISM και οι τηλεσκοπικές κάμερες στο Mars Reconnaissance Orbiter αποκαλύπτουν λεπτομέρειες διακριτών περιβαλλόντων στον Άρη", δήλωσε ο Sue Smrekar, αναπληρωτής έργου επιστήμονας για τον τροχιά στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στην Pasadena της Καλιφόρνια.
Τα ευρήματα θα εμφανιστούν στο τεύχος του περιοδικού Science της 19ης Δεκεμβρίου και ανακοινώθηκαν την Πέμπτη σε μια ενημέρωση στο Fall Meeting της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης στο Σαν Φρανσίσκο.
Πηγή: NASA
