Ο γαλαξίας της Ανδρομέδας. Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA έχει λάβει μια νέα εικόνα μωσαϊκού του γνωστού γαλαξία της Ανδρομέδας. Αν και μοιάζει με μία μόνο εικόνα, ο Spitzer πήρε 3.000 μεμονωμένα καρέ, τα οποία στη συνέχεια συρράφηκαν στον υπολογιστή για να δημιουργήσουν αυτό το τελικό μωσαϊκό. Η Ανδρομέδα είναι πολύ μεγαλύτερη από τον γαλαξία μας, και περιέχει περίπου 1 τρισεκατομμύριο αστέρια.
Ο γαλαξίας της Ανδρομέδας, που ονομάστηκε για τη μυθολογική πριγκίπισσα που σχεδόν έπεσε θύμα ενός θαλάσσιου τέρατος, εμφανίζεται ήρεμη σε μια νέα εικόνα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA. Το μαγευτικό υπέρυθρο μωσαϊκό δείχνει κόκκινα κύματα σκόνης πάνω από μια γαλάζια θάλασσα αστεριών.
«Αυτό που είναι πραγματικά ενδιαφέρον για αυτήν την άποψη είναι η αντίθεση μεταξύ του ομαλού, επίπεδου δίσκου των γαλαξιών των παλαιών αστεριών και των ανώμαλων κυμάτων σκόνης που θερμαίνονται από νεαρά αστέρια», δήλωσε η Δρ. Pauline Barmby από το Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge, Mass Η Barmby και οι συνεργάτες της παρατήρησαν πρόσφατα την Ανδρομέδα χρησιμοποιώντας το Spitzer.
Η Barmby και η ομάδα της χρησιμοποίησαν τα δεδομένα Spitzer για να κάνουν δραστικά βελτιωμένες μετρήσεις της υπέρυθρης φωτεινότητας της Andromeda. Διαπίστωσαν ότι ο γαλαξίας λάμπει με την ίδια ποσότητα ενέργειας με περίπου 4 δισεκατομμύρια ήλιους. Με βάση αυτές τις μετρήσεις, οι αστρονόμοι επιβεβαίωσαν ότι υπάρχουν περίπου 1 τρισεκατομμύριο αστέρια στον γαλαξία. Ο Γαλαξίας μας εκτιμάται ότι φιλοξενεί μερικά εκατοντάδες δισεκατομμύρια αστέρια.
«Είναι η πρώτη φορά που ο αστρικός πληθυσμός της Ανδρομέδας έχει προσδιοριστεί χρησιμοποιώντας την υπέρυθρη φωτεινότητα του γαλαξία», δήλωσε ο Μπάρμπι. "Είναι καθησυχαστικό να γνωρίζουμε ότι οι αριθμοί μας συμφωνούν με προηγούμενες εκτιμήσεις της μάζας των αστεριών με βάση την κίνηση των αστεριών."
Το νέο πορτραίτο ψευδούς χρώματος παρέχει επίσης στους αστρονόμους την καλύτερη ματιά ακόμη και στους σπειροειδείς βραχίονες που βυθίζονται στη σκόνη και στροβιλίζονται έξω από το κέντρο του γαλαξία, μια περιοχή που κρύβεται από έντονο αστρικό φως σε εικόνες ορατού φωτός. Η σκόνη και το αέριο είναι τα δομικά υλικά των αστεριών. Συγκεντρώνονται μαζί σε όλους τους σπειροειδείς βραχίονες, όπου σχηματίζονται νέα αστέρια.
«Τα δεδομένα του Spitzer εντοπίζουν με εκπληκτική σαφήνεια το υλικό που σχηματίζει αστέρια μέχρι το εσωτερικό μέρος του γαλαξία», δήλωσε ο Δρ George Helou, αναπληρωτής διευθυντής του Επιστημονικού Κέντρου Spitzer της NASA στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας στο Pasadena. «Η πρόκληση είναι να κατανοήσουμε τι διαμορφώνει τη διανομή αυτού του αερίου και σκόνης και τι διαμορφώνει τον σχηματισμό αστεριών σε διαφορετικές τοποθεσίες».
Η κάμερα υπέρυθρης συστοιχίας του Spitzer συνέλαβε υπέρυθρο φως που προέρχεται και από τα δύο παλαιότερα αστέρια (μπλε) και τη σκόνη που αποτελείται από μόρια που ονομάζονται πολυκυκλικοί αρωματικοί υδρογονάνθρακες (κόκκινο). Αυτά τα μόρια που περιέχουν άνθρακα θερμαίνονται από το φως του ήλιου και λάμπουν στα μήκη κύματος υπέρυθρων. Συχνά συνδέονται με πυκνά σύννεφα νέων αστεριών και μπορούν να βρεθούν στη Γη σε λάκκους μπάρμπεκιου και εξάτμιση αυτοκινήτου, μεταξύ άλλων.
Ο γαλαξίας Andromeda, επίσης γνωστός από τους αστρονόμους ως Messier 31, βρίσκεται 2,5 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά στον αστερισμό Andromeda. Είναι ο κοντινότερος μεγάλος γαλαξίας στον Γαλαξία, καθιστώντας το ιδανικό δείγμα για προσεκτική εξέταση της φύσης των γαλαξιών. Σε μια καθαρή, σκοτεινή νύχτα, ο γαλαξίας μπορεί να εντοπιστεί με γυμνό μάτι ως ασαφή σταγόνα.
Η Ανδρομέδα εκτείνεται σε περίπου 260.000 έτη φωτός, πράγμα που σημαίνει ότι μια ακτίνα φωτός θα χρειαζόταν 260.000 χρόνια για να ταξιδέψει από το ένα άκρο του γαλαξία στο άλλο. Συγκριτικά, ο Γαλαξίας μας είναι περίπου 100.000 έτη φωτός. Όταν το δείτε από τη Γη, η Ανδρομέδα καταλαμβάνει ένα μέρος του ουρανού που ισοδυναμεί με επτά πλήρεις φεγγάρια.
Το ευρύ οπτικό οπτικό πεδίο του Spitzer επέτρεψε στο τηλεσκόπιο να συλλάβει ένα πλήρες στιγμιότυπο του γαλαξία της Ανδρομέδας, αν και η εργασία δεν ήταν εύκολη. Το τελικό μωσαϊκό αποτελείται από 3.000 περίπου ατομικά κορνίζες που συνδυάζονται άψογα.
Ο Barmby παρουσίασε αυτές τις παρατηρήσεις σήμερα στη 208η συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας στο Κάλγκαρι του Καναδά. Μια προηγούμενη εικόνα της Andromeda που έχει ληφθεί με την υπέρυθρη κάμερα μεγάλου μήκους κύματος του Spitzer μπορείτε να βρείτε στη διεύθυνση http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2005-20/ssc2005-20a.shtml
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το Spitzer, επισκεφθείτε τη διεύθυνση www.spitzer.caltech.edu/spitzer
Άλλα μέλη της ομάδας του Barmby περιλαμβάνουν: Drs. Steven Willner, Matthew Ashby, John Huchra και Michael Pahre από το Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Δρ. Luciana Bianchi και David Thilker από το Πανεπιστήμιο Johns Hopkins, Βαλτιμόρη, Md. Δρ. Charles Engelbracht, Karl Gordon, Joannah Hinz, Pablo Perez-Gonzalez και George Rieke του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, Tucson. και Δρ. Robert Gehrz, Roberta Humphreys, Elisha Polomski και Charles Woodward του Πανεπιστημίου της Μινεσότα, Twin Cities.
Το Jet Propulsion Laboratory της NASA, Pasadena, Καλιφόρνια, διαχειρίζεται την αποστολή Spitzer Space Telescope για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA, Ουάσιγκτον. Οι επιστημονικές επιχειρήσεις διεξάγονται στο Spitzer Science Center. Η κάμερα υπέρυθρης συστοιχίας του Spitzer δημιουργήθηκε από το Goddard Space Flight Center της NASA, Greenbelt, MD. Ο κύριος ερευνητής του οργάνου είναι ο Giovanni Fazio του Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
