Μία μεγάλη πρόκληση στην αστρονομία είναι ότι όλα είναι τόσο πολύ μακριά. Αυτό δυσκολεύει να δει κανείς τα σημάδια της ζωής στους πλανήτες, που συνήθως είναι μικροσκοπικές κουκίδες φωτός χρησιμοποιώντας την τεχνολογία τηλεσκοπίου που έχουμε σήμερα.
Υπάρχουν σημάδια στην ατμόσφαιρα της Γης ότι η ζωή είναι στην επιφάνεια - για παράδειγμα μεθάνιο από μικρόβια - και ήδη επιστήμονες έχουν χρόνια έρευνας σχετικά με ιδέες για να βρουν «βιοδείκτες» σε άλλους πλανήτες. Ένα νέο μοντέλο επικεντρώνεται σε έναν θεωρητικό πλανήτη μεγέθους Γης σε τροχιά γύρω από ένα κόκκινο αστέρι νάνου, όπου πιστεύεται ότι οι βιοδείκτες θα ήταν ευκολότερο να βρεθούν, επειδή αυτά τα αστέρια είναι μικρότερα και πιο αμυδρά από αυτά του ήλιου.
«Αναπτύξαμε ηλεκτρονικά μοντέλα εξωπλανητών που προσομοιώνουν τις αφθονίες διαφορετικών βιοδεικτών και τον τρόπο με τον οποίο επηρεάζουν το φως που λάμπει μέσα από την ατμόσφαιρα ενός πλανήτη», δήλωσε ο Lee Grenfell, που είναι με το Ινστιτούτο Πλανητικής Επιστήμης του Γερμανικού Αεροδιαστημικού Κέντρου (DLR).
Έχουν ήδη γίνει προκαταρκτικές εργασίες για την εύρεση χημικών ουσιών στην ατμόσφαιρα του πλανήτη (εξετάζοντας πώς επηρεάζουν το φως που διέρχεται από τις χημικές ουσίες), ιδίως σε μεγάλους εξωπλανήτες που βρίσκονται κοντά στο αστέρι τους (μερικές φορές ονομάζονται «καυτοί Δία»). Τα σημάδια της ζωής θα μπορούσαν να βρεθούν μέσω μιας παρόμοιας διαδικασίας, αλλά θα ήταν πολύ πιο αμυδρά.
Η ερευνητική ομάδα δημιούργησε ένα μοντέλο πλανήτη παρόμοιου με τη Γη, σε διαφορετικές τροχιές και αποστάσεις από κόκκινα αστέρια νάνων. Η δουλειά τους δείχνει ένα είδος «Goldilocks» εφέ (ή, μια κατάσταση που είναι «ακριβώς σωστή») για να βρει το όζον όταν η υπεριώδης ακτινοβολία πέσει στο μέσο ενός δεδομένου εύρους. Εάν είναι πολύ υψηλή, το υπεριώδες θερμαίνει τη μεσαία ατμόσφαιρα και εξαλείφει το σήμα βιοδείκτη. Το πολύ χαμηλό UV καθιστά το σήμα πολύ δύσκολο να βρεθεί.
«Διαπιστώνουμε ότι οι διακυμάνσεις στις εκπομπές υπεριώδους ακτινοβολίας των κόκκινων νάνων έχουν δυνητικά μεγάλο αντίκτυπο στις ατμοσφαιρικές βιογραφίες σε προσομοιώσεις εξωπλανητών που μοιάζουν με τη Γη. Η δουλειά μας δίνει έμφαση στην ανάγκη μελλοντικών αποστολών να χαρακτηρίσουν τις εκπομπές UV αυτού του τύπου αστεριού », δήλωσε ο Grenfell.
Η έρευνα έχει πολλούς περιορισμούς, πρόσθεσε. Δεν ξέρουμε πώς θα μοιάζει η εξωγήινη ζωή, δεν ξέρουμε αν οι πλανήτες κοντά σε κόκκινους νάνους είναι ένα καλό μέρος για αναζήτηση και ακόμη και αν βρήκαμε ένα σήμα που έμοιαζε με τη ζωή, θα μπορούσε να προέρχεται από άλλη διαδικασία. Ωστόσο, η ομάδα του Grenfell αναμένει ότι το μοντέλο είναι μια καλή βάση για να συνεχίσει να θέτει την ερώτηση: είναι πραγματικά η ζωή εκεί έξω;
Η έρευνα έχει υποβληθεί στο περιοδικό Planetary and Space Science.
Πηγή: Ευρωπαϊκό Συνέδριο Πλανητικής Επιστήμης
