Πριν από περίπου τρεις μήνες ο κόσμος της αστρονομίας παρακολούθησε με δέος καθώς ο κομήτης Lovejoy που ανακαλύφθηκε πρόσφατα έπεσε προς τον Ήλιο σε αυτό που αναμενόταν να είναι το τελευταίο του ταξίδι, μόνο για να εμφανιστεί ξανά από την άλλη πλευρά φαινομενικά χωρίς τραυματισμό! Επιβιώνοντας την ηλιακή επίσκεψή του, ο Lovejoy επέστρεψε στο ηλιακό σύστημα, εμφανίζοντας μια ολοκαίνουργια ουρά για παρατηρητές σε νότια μέρη του κόσμου (και για μερικούς επιλεγμένους θεατές πάνω από τον κόσμο.)
Πώς μπόρεσε να αντέξει μια χαλαρή μπάλα πάγου και βράχου μέσα από μια τόσο στενή διέλευση από την κορώνα του Ήλιου, όταν όλες οι προσδοκίες ήταν ότι θα αποσυντεθεί και θα ξεφλουδίζει; Μερικοί ερευνητές από τη Γερμανία έχουν μια ιδέα.
Επιστήμονες από το Ινστιτούτο Max Planck για την Εξωγήινη Φυσική και το Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο Braunschweig έχουν υποθέσει ότι ο Κομήτης Lovejoy κατάφερε να συγκρατηθεί μέσω της ίδιας της διαδικασίας που, για τους περισσότερους ανθρώπους, ορίζει έναν κομήτη: την εξάχνωση του παγωμένου υλικού.
Ως κομήτης κοντά στον Ήλιο, η αυξημένη θέρμανση από την ηλιακή ακτινοβολία προκαλεί την εξάχνωση των κατεψυγμένων υλικών εντός του πυρήνα - πηγαίνετε άμεσα και ξαφνικά από στερεό σε αέριο, παρακάμπτοντας το υγρό μεσαίο στάδιο - και, με αυτόν τον τρόπο, ξέσπασε στην επιφάνεια του κομήτης και δημιουργήστε τη μακριά, θολή ανακλαστική ουρά που συνδέεται τόσο συχνά μαζί τους.
Στην περίπτωση του Lovejoy, που βρισκόταν σε άμεσο μονοπάτι προς τον Ήλιο, το ίδιο το εξάχνωση μπορεί να έχει παράσχει αρκετή εξωτερική δύναμη στην επιφάνειά του για να το κρατήσει κυριολεκτικά μαζί, σύμφωνα με την έρευνα της ομάδας.
«Η δύναμη αντίδρασης που προκαλείται από την ισχυρή εξαέρωση (εξάχνωση) του πυρήνα κοντά στον Ήλιο δρα για να κρατήσει τον πυρήνα μαζί και να ξεπεράσει την παλιρροιακή διαταραχή», υποστηρίζει το έγγραφο.
Επιπλέον, η ομάδα δηλώνει ότι το μέγεθος του πυρήνα του κομήτη μπορεί να προκύψει χρησιμοποιώντας μια εξίσωση που λαμβάνει υπόψη τις συνδυασμένες δυνάμεις της υπεροχής, την υλική σύνθεση του πυρήνα του κομήτη, τη βαρύτητα του κομήτη και τις παλιρροιακές δυνάμεις που ασκούνται από το κλείσιμο του κομήτη γειτνίαση με τον Ήλιο (δηλαδή, το όριο Roche).
Χρησιμοποιώντας αυτήν την εξίσωση, η ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η διάμετρος του πυρήνα του Comet Lovejoy κυμαίνεται μεταξύ 0,2 km και 11 km (.125 μίλια και 6,8 μίλια). Οποιοδήποτε μικρότερο και θα είχε χάσει πάρα πολύ υλικό κατά τη διέλευση του (και είχε πολύ μικρή βαρύτητα). οποιοδήποτε μεγαλύτερο και θα ήταν πάρα πολύ παχύ για να παρέχει επαρκή δύναμη αντιστάθμισης.
Εάν αυτή η υπόθεση είναι σωστή, ένα ταξίδι γύρω από τον Ήλιο μπορεί να μην σημαίνει το τέλος για όλους τους κομήτες… τουλάχιστον όχι για αυτούς ενός συγκεκριμένου μεγέθους!
Παρακολουθήστε το βίντεο της ηλιακής ταλάντευσης του Lovejoy 15 Δεκεμβρίου παρακάτω:
Το έγγραφο υποβλήθηκε στο περιοδικό Icarus στις 8 Μαρτίου 2012 από τον Bastian Gundlach. Δείτε το πλήρες κείμενο εδώ.
