Μια νέα ματιά στο Νεφέλωμα Fried Egg αποκάλυψε μια από τις σπανιότερες κατηγορίες αστεριών στο Σύμπαν, ένα κίτρινο υπερκινητικό. Αυτή η προβολή «sunny-side-up» δείχνει για πρώτη φορά ένα τεράστιο σκονισμένο διπλό κέλυφος που περιβάλλει αυτό το τεράστιο αστέρι.
«Αυτό το αντικείμενο ήταν γνωστό ότι λάμπει έντονα στο υπέρυθρο, αλλά, παραδόξως, κανείς δεν το είχε αναγνωρίσει ως κίτρινο υπερβολικό πριν», δήλωσε ο Eric Lagadec από το Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο, ο οποίος ηγήθηκε της ομάδας που παρήγαγε τις νέες εικόνες.
Και υπάρχει καλός λόγος να παρακολουθούμε αυτό το αστέρι: πιθανότατα θα πεθάνει σύντομα με εκρηκτικό θάνατο και θα είναι μία από τις επόμενες εκρήξεις σουπερνόβα στον γαλαξία μας.
Το αστέρι τέρας, IRAS 17163-3907 έχει διάμετρο περίπου χίλιες φορές μεγαλύτερη από τον Ήλιο μας. Σε απόσταση περίπου 13.000 ετών φωτός από τη Γη, είναι ο πιο κοντινός κίτρινος υπερκείμενος που έχει βρεθεί μέχρι σήμερα και νέες παρατηρήσεις δείχνουν ότι λάμπει περίπου 500.000 φορές πιο φωτεινά από τον Ήλιο. Η συνολική μάζα αυτού του αστεριού εκτιμάται ότι είναι περίπου είκοσι φορές μεγαλύτερη από αυτήν του Ήλιου.
Το αστέρι και τα κελύφη του μοιάζουν με ασπράδι αυγού γύρω από ένα κρόκο, επομένως, το ψευδώνυμο του νεφελώματος Fried Egg - το οποίο είναι πολύ πιο εύκολο να πούμε από το IRAS 17163-3907.
Οι παρατηρήσεις του αστεριού και η ανακάλυψη των περιβαλλόντων κελυφών του έγιναν χρησιμοποιώντας την κάμερα υπερύθρων VISIR στο VLT. Οι εικόνες είναι η πρώτη από αυτό το αντικείμενο που δείχνει καθαρά το υλικό γύρω του και αποκαλύπτει δύο σχεδόν τέλεια σφαιρικά κελύφη.
Οι αστρονόμοι λένε ότι αν το Νεφέλωμα Τηγανητού Αυγού τοποθετήθηκε στο κέντρο του Ηλιακού Συστήματος, η Γη θα βρισκόταν βαθιά μέσα στο ίδιο το αστέρι και ο πλανήτης Δίας θα ήταν σε τροχιά ακριβώς πάνω από την επιφάνειά του. Το πολύ μεγαλύτερο νεφέλωμα που περιβάλλει θα καταπιεί όλους τους πλανήτες και τους νάνους πλανήτες, ακόμη και μερικούς από τους κομήτες που περιστρέφονται πολύ πέρα από την τροχιά του Ποσειδώνα. Το εξωτερικό κέλυφος έχει ακτίνα 10.000 φορές την απόσταση από τη Γη έως τον Ήλιο.
Τα κίτρινα υπερδραστήρια βρίσκονται σε μια εξαιρετικά ενεργή φάση της εξέλιξής τους, υποβάλλονται σε μια σειρά εκρηκτικών γεγονότων - αυτό το αστέρι έχει εκτοξεύσει τέσσερις φορές τη μάζα του Ήλιου μέσα σε μερικές εκατοντάδες χρόνια. Το υλικό που πέταξε κατά τη διάρκεια αυτών των εκρήξεων έχει σχηματίσει το εκτεταμένο διπλό κέλυφος του νεφελώματος, το οποίο είναι κατασκευασμένο από σκόνη πλούσια σε πυριτικά άλατα και αναμιγνύεται με αέριο.
Πηγή: ESO
