Δεδομένου ότι όλα είναι απλά κατασκευασμένα από υδρογόνο και ήλιο, όταν πρόκειται για αστέρια, η μάζα είναι το παν. Τα πιο τεράστια αστέρια στο Σύμπαν ζουν γρήγορα και πεθαίνουν σκληρά. Μπορούν να συγκεντρώσουν πάνω από 100 φορές τη μάζα του Ήλιου, και θα ζήσουν μόνο μερικά εκατομμύρια χρόνια πριν από την έκρηξη ως σουπερνόβα.
Πόσο τεράστιο είναι τεράστιο; Μερικοί αστρονόμοι πιστεύουν ότι το θεωρητικό όριο για την αστρική μάζα είναι περίπου 150 φορές τη μάζα του Ήλιου (1 ηλιακή μάζα είναι η μάζα του Ήλιου), πέρα από αυτό το όριο οι ισχυροί αστρικοί άνεμοι θα ωθήσουν το υλικό εισπνοής προτού μπορέσει να ενταχθεί στο αστέρι. Και έχουν παρατηρηθεί αστέρια με 150 ηλιακές μάζες, τουλάχιστον θεωρητικά.
Ο πιο ακριβής τρόπος μέτρησης της μάζας ενός αντικειμένου σαν ένα αστέρι είναι εάν βρίσκεται σε ένα δυαδικό σύστημα με άλλο αντικείμενο. Οι αστρονόμοι μπορούν να υπολογίσουν τη μάζα των δύο αντικειμένων μετρώντας τον τρόπο που περιστρέφονται μεταξύ τους. Αλλά τα πιο τεράστια αστέρια που έχουν δει ποτέ δεν έχουν δυαδικούς συντρόφους, οπότε οι αστρονόμοι πρέπει να μαντέψουν πόσο τεράστια είναι. Υπολογίζουν τη μάζα του αστεριού με βάση τη θερμοκρασία και την απόλυτη φωτεινότητα.
Υπάρχουν δεκάδες γνωστά αστέρια που εκτιμάται ότι έχουν 25 φορές τη μάζα του Ήλιου. Ακολουθεί μια λίστα με τα πιο μαζικά γνωστά αστέρια:
- HD 269810 (150 ηλιακές μάζες)
- Peony Nebula Star (150 ηλιακές μάζες)
- Eta Carinae (150 ηλιακές μάζες)
- Pistol Star (150 ηλιακές μάζες)
- LBV 1806-20 (130 μάζες)
Όλα αυτά τα αστέρια είναι υπεροπτικά αστέρια, τα οποία σχηματίστηκαν μέσα στα μεγαλύτερα σύννεφα αερίου και σκόνης. Τα αστέρια τόσο μεγάλα δεν είναι καιρό για το Σύμπαν. Κάνουν τεράστιες ποσότητες καυσίμου και μπορούν να είναι 500.000 φορές πιο φωτεινές από τον Ήλιο.
Ίσως το πιο γνωστό, εξαιρετικά τεράστιο αστέρι είναι η Eta Carinae, που βρίσκεται περίπου 8.000 έτη φωτός από τη Γη. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι έχει εκτιμώμενη μάζα μεταξύ 100 και 150 ηλιακών μαζών. Το αστέρι είναι πιθανώς κάτω των 3 εκατομμυρίων ετών και πιστεύεται ότι έχει απομείνει λιγότερο από 100.000 χρόνια. Όταν εκραγεί, η σουπερνόβα της Eta Carinae θα είναι αρκετά φωτεινή για να δει την ημέρα και θα μπορούσατε να διαβάσετε ένα βιβλίο μαζί της τη νύχτα.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα για αστέρια στο Space Magazine. Έχουμε κάνει ένα άρθρο σχετικά με το μεγαλύτερο αστέρι στο Σύμπαν και πολλά άρθρα σχετικά με την επικείμενη έκρηξη της Eta Carinae.
Θέλετε περισσότερες πληροφορίες για τα αστέρια; Ακολουθούν οι ειδήσεις του Hubblesite για τα αστέρια και περισσότερες πληροφορίες από τη NASA's Imagine the Universe.
Έχουμε ηχογραφήσει αρκετά επεισόδια του Astronomy Cast για αστέρια. Εδώ είναι δύο που μπορεί να σας φανούν χρήσιμα: Επεισόδιο 12: Από πού προέρχονται τα αστέρια μωρών και επεισόδιο 13: Πού πηγαίνουν τα αστέρια όταν πεθαίνουν;
Πηγή: Wikipedia
