Ίσως έχετε δει καλύτερες φωτογραφίες του Δία στο παρελθόν, αλλά αυτό δεν είναι το θέμα. Μην ανησυχείτε, οι εικόνες θα γίνουν πολύ καλύτερες. Θα κάνει την πλησιέστερη προσέγγισή του στις 28 Φεβρουαρίου 2007 και θα δει τον γιγαντιαίο πλανήτη με 125 φορές καλύτερη ανάλυση από αυτήν την εικόνα.
Ανοίγοντας το μονοπάτι προς τον Πλούτωνα, οι Νέοι Ορίζοντες της NASA έφτασαν σε απόσταση χαιρετισμού από τον Δία. Η πρώτη εικόνα του γιγαντιαίου πλανήτη από το Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) του διαστημικού σκάφους, που τραβήχτηκε στις 4 Σεπτεμβρίου 2006, είναι μια δελεαστική υπόσχεση για το τι θα έρθει όταν οι New Horizons πετούν μέσω του συστήματος του Δία στις αρχές του επόμενου έτους.
Οι New Horizons απέμειναν ακόμα 291 εκατομμύρια χιλιόμετρα (σχεδόν 181 εκατομμύρια μίλια) από τον Δία, όταν ο ΛΟΡΡΙ πήρε τη φωτογραφία. Καθώς οι New Horizons πλησιάζουν πολύ, τον επόμενο Ιανουάριο και Φεβρουάριο, το LORRI θα τραβήξει πιο λεπτομερείς εικόνες.
«Αυτές οι πρώτες εικόνες LORRI του Δία είναι εκπληκτικές», λέει ο New Horizons Project Scientist Hal Weaver, του εργαστηρίου Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins (APL), όπου σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε το LORRI. «Οι New Horizons επιταχύνουν προς αυτόν τον μεγαλοπρεπή πλανήτη στα 45.000 μίλια την ώρα, ακριβώς στο στόχο για μια στενή συνάντηση στις 28 Φεβρουαρίου του επόμενου έτους. Το ψήφισμα του LORRI στο Jupiter θα είναι 125 φορές καλύτερο από τώρα και ανυπομονούμε πραγματικά να λάβουμε τις πιο λεπτομερείς απόψεις του συστήματος Jovian από το flyby του Cassini στα τέλη του 2000 και τις τελικές εικόνες του Galileo το 2003. "
Τώρα στα περίχωρα του αστεροειδούς ιμάντα, το LORRI έσπασε αυτήν την εικόνα κατά τη διάρκεια μιας δοκιμαστικής ακολουθίας για να βοηθήσει στην προετοιμασία για τις παρατηρήσεις του Δία. Ήταν κοντά στην ηλιακή αντίθεση, που σημαίνει ότι ο Ήλιος ήταν σχεδόν ακριβώς πίσω από την κάμερα όταν κατάσκοψε τον Δία. Αυτό κάνει τον Δία να φαίνεται τυφλό φωτεινό, περίπου 40 φορές πιο φωτεινό από ό, τι ο Πλούτωνας για τις βασικές παρατηρήσεις του LORRI όταν οι New Horizons συναντούν το σύστημα Πλούτωνα το 2015. Για να αποφευχθεί ο κορεσμός, ο χρόνος έκθεσης της κάμερας διατηρήθηκε στα 6 χιλιοστά του δευτερολέπτου. Αυτή η εικόνα ήταν, εν μέρει, μια δοκιμή για να δει πόσο καλά θα λειτουργούσε το LORRI με τόσο σύντομο χρόνο έκθεσης.
«Η πρώτη εικόνα του Δία του LORRI είναι ό, τι θα μπορούσαμε να περιμένουμε», λέει ο κύριος ερευνητής του LORRI Andy Cheng, του APL. «Βλέπουμε ζώνες, ζώνες και μεγάλες καταιγίδες στην ατμόσφαιρα του Δία. Βλέπουμε τα Jovian φεγγάρια Io και Europa, καθώς και τις σκιές που έβαλαν στον Δία. Είναι πολύ ευχάριστο να εντοπίζουμε αυτά τα φεγγάρια ενάντια στο έντονο φως του Δία ».
Το LORRI δεν ήταν το μόνο όργανο New Horizons που κρυφοκοιτάζει στον Δία στις 4 Σεπτεμβρίου. ο Ralph imager πραγματοποίησε επίσης μερικές σημαντικές βαθμονομήσεις. «Σαρώσαμε γρήγορα την πολυφασματική κάμερα ορατής εικόνας Ralph [MVIC] σε ολόκληρο τον Δία για να δοκιμάσουμε μια τεχνική που σχεδιάζουμε να εφαρμόσουμε κοντά στην πλησιέστερη προσέγγιση τον επόμενο Φεβρουάριο. Παρατηρήσαμε επίσης τον Δία στο υπέρυθρο χρησιμοποιώντας το Lineal Etalon Imaging Spectral Array [LEISA] του Ralph », λέει η διευθύντρια του προγράμματος Ralph Cathy Olkin, του Southwest Research Institute. "Όλα λειτούργησαν υπέροχα."
Οι Νέοι Ορίζοντες δεν θα παρατηρήσουν ξανά τον Δία μέχρι τις αρχές Ιανουαρίου 2007, όταν θα ξεκινήσει η περιοδική παρακολούθηση, ακολουθούμενη από εντατικές παρατηρήσεις στα τέλη Φεβρουαρίου. Το διαστημικό σκάφος θα συνεχίσει επίσης να κοιτάζει τη μαγνητόσφαιρα Jovian για αρκετούς μήνες μετά από την πλησιέστερη προσέγγιση.
«Οι New Horizons κατευθύνονται σε μια θεαματική επιστημονική συνάντηση με το σύστημα του Δία στις αρχές του επόμενου έτους», λέει ο κύριος ερευνητής της αποστολής Alan Stern, του Southwest Research Institute. «Οι πρώτες εικόνες του LORRI του Δία απλώνουν την όρεξή μας για τις επόμενες παρατηρήσεις».
Το New Horizons, το πρώτο διαστημικό σκάφος στον Πλούτωνα και την μακρινή περιοχή Kuiper Belt, ξεκίνησε στις 19 Ιανουαρίου 2006. Για να παρακολουθήσετε τους New Horizons στο ταξίδι του και για τις τελευταίες πληροφορίες αποστολής, επισκεφθείτε τη διεύθυνση http://pluto.jhuapl.edu.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JHUAPL
