Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ έχει αναπτύξει ένα αεροσκάφος που χρησιμοποιεί έναν κινητήρα ψεκασμού που αναπνέει αέρα και ελπίζει να εκτελέσει δοκιμαστικές πτήσεις το φθινόπωρο του 2009. Αξιωματούχοι ελπίζουν ότι το αεροσκάφος "Waverider" X-51 θα παρέχει αεροσκάφη υψηλής ταχύτητας για αποστολές αναγνώρισης ή απεργίας. , και τελικά οι κινητήρες θα χρησιμοποιηθούν για πυραύλους για την ανάπτυξη δορυφόρων στο διάστημα.
«Ο μακροπρόθεσμος στόχος αυτού για την Πολεμική Αεροπορία είναι η πρόσβαση στο διάστημα», δήλωσε ο Charlie Brink, αξιωματούχος της Διεύθυνσης Προώθησης του Ερευνητικού Εργαστηρίου Πολεμικής Αεροπορίας που διαχειρίζεται το πρόγραμμα X-51 από τη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Wright-Patterson.
Η πρώτη δοκιμαστική πτήση του X-51 θα πραγματοποιηθεί στις 27 Οκτωβρίου 2009, που ξεκίνησε από ένα αεροσκάφος B-52 με ενισχυτή πυραύλων σε τουλάχιστον Mach 4,5, την ελάχιστη ταχύτητα με την οποία λειτουργεί ο κινητήρας scramjet που αναπνέει αέρα, πριν Το scramjet ξεκινά και επιταχύνει το όχημα σε τουλάχιστον 6 Mach - έξι φορές την ταχύτητα του ήχου Το Ερευνητικό Εργαστήριο Πολεμικής Αεροπορίας αναμένει ότι το αεροσκάφος θα πετάξει για περίπου πέντε λεπτά πριν συντριβεί στον Ειρηνικό. Η πτήση του Οκτωβρίου - και τρεις ξεχωριστές δοκιμαστικές πτήσεις που προγραμματίστηκαν στις αρχές του 2010 - έχουν σχεδιαστεί για να αποδείξουν την πρακτικότητα της χρήσης του κινητήρα scramjet που αναπνέει αέρα για να τροφοδοτήσει και να ελέγξει ένα αεροσκάφος με υπερηχητικές ταχύτητες (Mach 5 ή μεγαλύτερες). Το αναπτυξιακό πρόγραμμα 246,5 εκατομμυρίων δολαρίων βρίσκεται υπό ανάπτυξη από τον Δεκέμβριο του 2003.
Το Scramjet είναι αρκτικόλεξο για το Supersonic Combustion Ramjet. Ένα ramjet δεν έχει κινούμενα μέρη και επιτυγχάνει συμπίεση του αέρα εισαγωγής από την εμπρόσθια ταχύτητα του οχήματος. Το scramjet διαφέρει από το ramjet στο ότι η καύση πραγματοποιείται σε υπερηχητικές ταχύτητες αέρα μέσω του κινητήρα. Παραμένει ψηλά, εν μέρει, με ανελκυστήρα που δημιουργείται από τα σοκ κύματα της δικής του πτήσης. Είναι μηχανικά απλό, αλλά πολύ πιο περίπλοκο αεροδυναμικά από έναν κινητήρα τζετ. Το υδρογόνο είναι συνήθως το καύσιμο που χρησιμοποιείται.
Το 2004, η NASA διενήργησε δοκιμές πτήσης ενός κινητήρα scramjet με βάση το υδρογόνο που έφτασε σε ταχύτητες 9,6 Mach ή σχεδόν 7.000 mph, τροφοδοτώντας ένα αεροσκάφος γνωστό ως X-43. Ωστόσο, κανένα από τα οχήματα δεν επέζησε δοκιμής πτήσης.
Ο Brink συγκρίνει το έργο της ανάπτυξης του scramjet - για να συμπληρώσει τους κινητήρες στροβίλων και τους πυραύλους αεροσκαφών - με την προηγούμενη μετάβαση της αεροπορίας από έλικες σε κινητήρες jet. Η ηγεσία της Πολεμικής Αεροπορίας θα αποφασίσει το επόμενο βήμα του προγράμματος scramjet, ανάλογα με τον τρόπο με τον οποίο θα αποδειχθεί το έργο, δήλωσε ο Brink.
Lead Photo Caption: Ο Charlie Brink, διευθυντής του ερευνητικού έργου X-51 "Waverider" της Πολεμικής Αεροπορίας στέκεται με ένα μοντέλο κλίμακας του υπερηχητικού αεροσκάφους. Πίστωση: Ty Greenlees Dayton Daily News
Πηγή: Dayton (OH) Daily News
