Όσον αφορά την αναζήτηση ζωής σε εξωηλιακούς πλανήτες, οι επιστήμονες βασίζονται σε αυτό που είναι γνωστό ως προσέγγιση «χαμηλών κρεμώντας φρούτων». Αντί να είναι σε θέση να παρατηρήσουν αυτούς τους πλανήτες άμεσα ή από κοντά, αναγκάζονται να αναζητήσουν «βιογραφίες» - ουσίες που δείχνουν ότι η ζωή θα μπορούσε υπάρχουν εκεί. Δεδομένου ότι η Γη είναι ο μόνος πλανήτης (για τον οποίο γνωρίζουμε) που μπορεί να υποστηρίξει τη ζωή, αυτές περιλαμβάνουν τον άνθρακα, το οξυγόνο, το άζωτο και το νερό.
Ωστόσο, ενώ η παρουσία αυτών των στοιχείων είναι ένας καλός τρόπος μέτρησης της «βιωσιμότητας», δεν είναι απαραίτητα ενδείξεις ότι υπάρχουν εξωγήινοι πολιτισμοί. Ως εκ τούτου, γιατί οι επιστήμονες που ασχολούνται με την Αναζήτηση Εξωγήινης Νοημοσύνης (SETI) διατηρούν επίσης τα μάτια τους ξεφλουδισμένα για «τεχνογραφικές υπογραφές». Στοχεύοντας στο πεδίο Kepler, μια ομάδα επιστημόνων πραγματοποίησε πρόσφατα μια μελέτη που εξέτασε 14 πλανητικά συστήματα για ενδείξεις ευφυούς ζωής.
Η μελέτη, με τίτλο «Μια αναζήτηση τεχνολογικών υπογραφών από 14 πλανητικά συστήματα στο πεδίο Kepler με το τηλεσκόπιο Green Bank στα 1,15-1,73 GHz», εμφανίστηκε πρόσφατα στο διαδίκτυο και εξετάζεται για δημοσίευση από Η Αστρονομική Εφημερίδα. Η ομάδα διευθύνθηκε από τον Jean-Luc Margot, πρόεδρο του Τμήματος Γης, Πλανητικών και Επιστημών του Διαστήματος (UCLA EPSS) και καθηγητή στο Τμήμα Φυσικής και Αστρονομίας του UCLA.
Εκτός από τη Margot, η ομάδα αποτελούνταν από 15 μεταπτυχιακούς και προπτυχιακούς φοιτητές από το UCLA και έναν μεταδιδακτορικό ερευνητή από το Παρατηρητήριο της Πράσινης Τράπεζας και το Κέντρο Βαρυτικών Κυμάτων και Κοσμολογίας στο Πανεπιστήμιο της Δυτικής Βιρτζίνια. Όλοι οι φοιτητές του UCLA συμμετείχαν στο μάθημα του 2016, «Αναζήτηση Εξωγήινης Νοημοσύνης: Θεωρία και Εφαρμογές».
Μαζί, η ομάδα επέλεξε 14 συστήματα από τον κατάλογο Kepler και τα εξέτασε για τεχνικές υπογραφές. Ενώ τα ραδιοκύματα είναι ένα συχνό φαινόμενο στον κόσμο, δεν μπορούν όλες οι πηγές να αποδοθούν εύκολα σε φυσικές αιτίες. Πού και πότε συμβαίνει αυτό, οι επιστήμονες διεξάγουν επιπρόσθετες μελέτες για να προσπαθήσουν να αποκλείσουν την πιθανότητα να είναι τεχνογνωσία. Όπως είπε ο καθηγητής Margot στο Space Magazine μέσω email:
«Στο άρθρο μας, ορίζουμε μια« τεχνογνωσία »ως οποιαδήποτε μετρήσιμη ιδιότητα ή αποτέλεσμα που παρέχει επιστημονικές αποδείξεις της προηγούμενης ή της παρούσας τεχνολογίας, κατ 'αναλογία με τις« βιογραφικές υπογραφές », οι οποίες παρέχουν στοιχεία της προηγούμενης ή της παρούσας ζωής.»
Για χάρη της μελέτης τους, η ομάδα διενήργησε μια ραδιοφωνική έρευνα L-band για αυτά τα 14 πλανητικά συστήματα. Συγκεκριμένα, έψαχναν σημάδια ραδιοκυμάτων στην περιοχή από 1,15 έως 1,73 gigahertz (GHz). Σε αυτές τις συχνότητες, η μελέτη τους είναι ευαίσθητη σε πομπούς κατηγορίας Arecibo που βρίσκονται εντός 450 ετών φωτός από τη Γη. Έτσι, εάν κάποιο από αυτά τα συστήματα έχει πολιτισμούς ικανούς να κατασκευάσουν ραδιοπαρατηρητήρια συγκρίσιμα με το Arecibo, η ομάδα ήλπιζε να μάθει!
«Ψάξαμε για σήματα που είναι στενά (<10 Hz) στον τομέα συχνοτήτων», δήλωσε η Margot. «Τέτοια σήματα είναι τεχνικές υπογραφές επειδή οι φυσικές πηγές δεν εκπέμπουν τέτοια στενά ζώνη… Προσδιορίσαμε περίπου 850.000 υποψήφια σήματα, εκ των οποίων τα 19 είχαν ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Τελικά, κανένα από αυτά τα σήματα δεν αποδόθηκε σε μια εξωγήινη πηγή. "
Αυτό που βρήκαν ήταν ότι από τα 850.000 υποψήφια σήματα, περίπου το 99% από αυτά αποκλείστηκε αυτόματα επειδή προσδιορίστηκαν γρήγορα ως αποτέλεσμα παρεμβολών ραδιοσυχνοτήτων που δημιουργούνται από τον άνθρωπο (RFI). Από τους υπόλοιπους υποψηφίους, ένα άλλο 99% επισημάνθηκε επίσης ως ανθρωπογενές επειδή οι συχνότητές τους επικαλύπτονταν με άλλες γνωστές πηγές RFI - όπως συστήματα GPS, δορυφόροι κ.λπ.
Τα 19 υποψήφια σήματα που παρέμειναν εξετάστηκαν σε μεγάλο βαθμό, αλλά κανένα δεν μπορούσε να αποδοθεί σε μια εξωγήινη πηγή. Αυτό είναι το κλειδί όταν προσπαθούμε να διακρίνουμε πιθανά σημάδια νοημοσύνης από ραδιοσήματα που προέρχονται από τη μόνη νοημοσύνη που γνωρίζουμε (δηλαδή εμείς!) Ως εκ τούτου, γιατί οι αστρονόμοι ιστορικά έχουν ενθουσιαστεί από ισχυρά σήματα στενής ζώνης (όπως το σήμα WOW! Εντοπίστηκε το 1977) και το Lorimer Burst εντοπίστηκε το 2007.
Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι πηγές φαίνεται να προέρχονται από το σφαιρικό σύμπλεγμα Messier 55 και το Μεγάλο σύννεφο Magellanic, αντίστοιχα. Το τελευταίο ήταν ιδιαίτερα συναρπαστικό αφού ήταν η πρώτη φορά που οι αστρονόμοι είχαν παρατηρήσει αυτό που είναι τώρα γνωστό ως Fast Radio Bursts (FRBs). Τέτοιες εκρήξεις, ειδικά όταν επαναλαμβάνονται στη φύση, θεωρούνται ως ένας από τους καλύτερους υποψηφίους στην αναζήτηση έξυπνης, τεχνολογικά προηγμένης ζωής.
Δυστυχώς, αυτές οι πηγές βρίσκονται ακόμη υπό διερεύνηση και οι επιστήμονες δεν μπορούν να τις αποδώσουν σε αφύσικες αιτίες ακόμα. Και όπως ανέφερε ο καθηγητής Margot, αυτή η μελέτη (η οποία κάλυψε μόνο 14 από τις χιλιάδες εξωπλανήτες που ανακαλύφθηκαν από το Κέπλερ) είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου:
«Η μελέτη μας περιελάμβανε μόνο ένα μικρό μέρος του όγκου αναζήτησης. Για παράδειγμα, καλύψαμε λιγότερα από πέντε εκατομμύρια εκατομμυρίων ολόκληρου του ουρανού. Είμαστε πρόθυμοι να κλιμακώσουμε την προσπάθεια δειγματοληψίας ενός μεγαλύτερου μέρους του όγκου αναζήτησης. Αυτήν τη στιγμή αναζητούμε χρήματα για να διευρύνουμε την αναζήτησή μας.
Μεταξύ ΚέπλερΠρώτη και δεύτερη αποστολή (Κ2), συνολικά 5.118 υποψήφιοι και 2.538 επιβεβαιωμένοι εξωπλανήτες έχουν ανακαλυφθεί μόνο στον γαλαξία μας. Από την 1η Φεβρουαρίου 2018, συνολικά 3.728 εξωπλανήτες έχουν επιβεβαιωθεί σε 2.794 συστήματα, με 622 συστήματα που έχουν περισσότερους από έναν πλανήτες. Επιπλέον, μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο της Οκλαχόμα έκανε πρόσφατα την πρώτη ανίχνευση εξωγαλαξιακών πλανητών!
Επομένως, δεν θα ήταν υπερβολή να πούμε ότι το κυνήγι της ETI είναι ακόμη στα σπάργανα, και οι προσπάθειές μας ξεκινούν σίγουρα να αυξάνουν την ταχύτητα. Υπάρχει κυριολεκτικά ένα Σύμπαν δυνατοτήτων εκεί έξω και το να σκεφτεί κανείς ότι δεν υπάρχουν άλλοι πολιτισμοί που μας αναζητούν, φαίνεται εντελώς απαράδεκτο. Για να παραθέσω τον ύστερο και σπουδαίο Carl Sagan: «Το Σύμπαν είναι ένα πολύ μεγάλο μέρος. Αν είμαστε μόνο εμείς, μοιάζει με ένα τεράστιο χάσιμο χώρου. "
Και φροντίστε να δείτε αυτό το βίντεο του Ομίλου UCLA SETI 2017, με ευγενική παραχώρηση του τμήματος ECLS UCLA:
