Τα μεγαλύτερα αστέρια του Σύμπαντος είναι τα κόκκινα υπεράντια αστέρια. Ας ρίξουμε μια ματιά από πού προέρχονται τα κόκκινα υπεράντια αστέρια.
Τα κόκκινα υπερενεργά είναι παρόμοια με τα κόκκινα γίγαντα. Σχηματίζονται όταν ένα αστέρι εξαντλείται από καύσιμο υδρογόνου στον πυρήνα τους, αρχίζει να καταρρέει και, στη συνέχεια, τα εξωτερικά κελύφη υδρογόνου γύρω από τον πυρήνα θερμαίνονται αρκετά για να ξεκινήσουν τη σύντηξη. Ενώ ένας κόκκινος γίγαντας μπορεί να σχηματιστεί όταν ένα αστέρι με τη μάζα του Ήλιου μας εξαντλείται από καύσιμα, ένα κόκκινο υπερκείμενο εμφανίζεται όταν ένα αστέρι με περισσότερες από 10 ηλιακές μάζες ξεκινά αυτή τη φάση.
Τα πέντε μεγαλύτερα γνωστά υπερενεργικά στον γαλαξία είναι τα κόκκινα υπεργέρματα: VY Canis Majoris, Mu Cephei, KW Sagitarii, V354 Cephei και KY Cygni. Κάθε ένα από αυτά τα αστέρια έχει μια ακτίνα μεγαλύτερη από 1500 φορές το μέγεθος του Ήλιου. Συγκριτικά, ο κανονικός κόκκινος γίγαντας είναι μόνο 200 έως 800 φορές το μέγεθος του Ήλιου.
Τα κόκκινα υπεροπτικά αστέρια δεν διαρκούν πολύ. συνήθως μόνο μερικές εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια, ίσως έως ένα εκατομμύριο. Μέσα σε αυτήν την περίοδο, ο πυρήνας του κόκκινου υπερκείμενου συνεχίζει να συγχωνεύει βαρύτερα και βαρύτερα στοιχεία. Αυτή η διαδικασία σταματά όταν ο σίδηρος συσσωρεύεται στον πυρήνα του αστεριού. Ο σίδηρος είναι το ισοδύναμο της τέφρας όταν πρόκειται για πυρηνική σύντηξη. Η διαδικασία σύντηξης σιδήρου απαιτεί πραγματικά περισσότερη ενέργεια από ό, τι απελευθερώνει.
Σε αυτό το σημείο, πολλά κόκκινα υπερενεργικά θα εκραγούν ως σουπερνόβα τύπου II.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα για αστέρια εδώ στο Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με το μεγαλύτερο αστέρι στο Σύμπαν και εδώ είναι ένα άρθρο που μιλά για τα τρία μεγαλύτερα αστέρια που ανακαλύφθηκαν.
Θέλετε περισσότερες πληροφορίες για τα αστέρια; Ακολουθούν οι ειδήσεις του Hubblesite για τα αστέρια και περισσότερες πληροφορίες από τη NASA's Imagine the Universe.
Έχουμε ηχογραφήσει αρκετά επεισόδια του Astronomy Cast για αστέρια. Εδώ είναι δύο που μπορεί να σας φανούν χρήσιμα: Επεισόδιο 12: Από πού προέρχονται τα αστέρια μωρών και επεισόδιο 13: Πού πηγαίνουν τα αστέρια όταν πεθαίνουν;
