Μια σειρά ραδιο τηλεσκοπίων συνδέθηκε για πρώτη φορά με τις διάφορες τοποθεσίες της σε ολόκληρη την Ευρώπη, δημιουργώντας το μεγαλύτερο τηλεσκόπιο στον κόσμο σε πλάτος σχεδόν 1000 χλμ. Οι εικόνες του κβάζαρ 3C196, μια μαύρη τρύπα σε έναν μακρινό γαλαξία, λήφθηκαν τον Ιανουάριο του 2011 από το Διεθνές Τηλεσκόπιο LOFAR (ILT). Το LOFAR είναι ένα δίκτυο ραδιοτηλεσκοπίων σχεδιασμένο να μελετά τον ουρανό στις χαμηλότερες ραδιοσυχνότητες που είναι προσβάσιμες από την επιφάνεια της Γης με άνευ προηγουμένου ανάλυση.
Το τηλεσκόπιο με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο στο Παρατηρητήριο Chilbolton στο Χάμπσαϊρ, προστέθηκε στο δίκτυο και είναι ο δυτικός πιο «σταθμός τηλεσκοπίου» στο LOFAR.
«Αυτό είναι ένα πολύ σημαντικό γεγονός για το έργο LOFAR και μια μεγάλη επίδειξη του τι συνεισφέρει το Ηνωμένο Βασίλειο», δήλωσε ο Derek McKay-Bukowski, διευθυντής έργου STFC / SEPnet στο LOFAR Chilbolton. «Οι νέες εικόνες είναι τρεις φορές πιο ευκρινείς από ό, τι στο παρελθόν ήταν δυνατό με τη LOFAR. Το LOFAR λειτουργεί σαν ένας τεράστιος φακός ζουμ - όσο περισσότερα ραδιοτηλεσκόπια προσθέτουμε και όσο πιο μακριά είναι τόσο καλύτερη είναι η ανάλυση και η ευαισθησία. Αυτό σημαίνει ότι μπορούμε να δούμε μικρότερα και πιο αμυδρά αντικείμενα στον ουρανό που θα μας βοηθήσουν να απαντήσουμε σε συναρπαστικές ερωτήσεις σχετικά με την κοσμολογία και την αστροφυσική. "
«Αυτό είναι φανταστικό», δήλωσε ο καθηγητής Rob Fender, ηγέτης της LOFAR-UK από το Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον. «Ο συνδυασμός των σημάτων LOFAR μαζί είναι ένα πολύ σημαντικό ορόσημο για αυτήν την πραγματικά διεθνή εγκατάσταση. Για πρώτη φορά, τα σήματα από τα ραδιοτηλεσκόπια LOFAR στις Κάτω Χώρες, τη Γαλλία, τη Γερμανία και το Ηνωμένο Βασίλειο συνδυάστηκαν με επιτυχία στον υπερυπολογιστή LOFAR BlueGene / P στις Κάτω Χώρες. Η σύνδεση μεταξύ του τηλεσκοπίου Chilbolton και του υπερυπολογιστή απαιτεί ταχύτητα internet 10 gigabits ανά δευτερόλεπτο - πάνω από 1000 φορές ταχύτερη από τις τυπικές ταχύτητες οικιακής ευρυζωνικότητας ", δήλωσε ο καθηγητής Fender. «Το να δουλέψεις αυτή η σύνδεση χωρίς εμπόδια ήταν ένα εξαιρετικό επίτευγμα που απαιτούσε στενή συνεργασία μεταξύ STFC, βιομηχανίας, πανεπιστημίων σε όλη τη χώρα και των διεθνών συνεργατών μας».
«Οι εικόνες δείχνουν ένα πλάτος του ουρανού πλάτους 15 μοιρών (τόσο μεγάλο όσο χίλια φεγγάρια) με επίκεντρο το quasar 3C196», δήλωσε ο Δρ Philip Best, αναπληρωτής ηγέτης της LOFAR-UK από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου. «Στο ορατό φως, το quasar 3C196 (ακόμη και μέσω του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble) είναι ένα μόνο σημείο. Προσθέτοντας τους διεθνείς σταθμούς όπως αυτός στο Chilbolton αποκαλύπτουμε δύο βασικά φωτεινά σημεία. Αυτό δείχνει πώς το Διεθνές Τηλεσκόπιο LOFAR θα μας βοηθήσει να μάθουμε για μακρινά αντικείμενα με πολύ περισσότερες λεπτομέρειες. "
Το LOFAR σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε από την ASTRON στις Κάτω Χώρες και αυτή τη στιγμή επεκτείνεται σε όλη την Ευρώπη. Εκτός από τη βαθιά κοσμολογία, το LOFAR θα χρησιμοποιηθεί για την παρακολούθηση της δραστηριότητας του Ήλιου, τη μελέτη πλανητών και την κατανόηση περισσότερων για αστραπές και γεωμαγνητικές καταιγίδες. Το LOFAR θα συμβάλει επίσης στις προετοιμασίες του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ευρώπης για το προγραμματισμένο παγκόσμιο ραδιο τηλεσκόπιο επόμενης γενιάς, το Square Kilometer Array (SKA).
Πηγή: STFC
