Διαστημικά σκάφη που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον Άρη έχουν βρει μόνο ασθενή μαγνητικά πεδία που υπάρχουν σε διάφορες περιοχές του Κόκκινου Πλανήτη. Αλλά πώς και γιατί το παγκόσμιο πεδίο εξαφανίστηκε; Πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι οι γιγαντιαίοι αστεροειδείς που χτυπούν στον Άρη μπορεί να έχουν εξαλείψει το πλανητικό μαγνητικό πεδίο. Ωστόσο, οι επιστήμονες προσπαθούν ακόμα να προσδιορίσουν εάν το μαγνητικό πεδίο ξαφνικά εξαφανίστηκε ή αν μαραζόταν αργά.
Το πρώιμο μαγνητικό πεδίο του Άρη πιθανότατα οδήγησε σε ένα δυναμό που σχηματίστηκε από τη μεταφορά υλικού στον πυρήνα καθώς ο λειωμένος σίδηρος ανεβαίνει, ψύχεται και βυθίζεται, όπως και ο πυρήνας της Γης που λειτουργεί σήμερα. Σε μια νέα μελέτη, οι Robert Lillis και Michael Manga, από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Μπέρκλεϋ μαζί με τον James Roberts του εργαστηρίου Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου John Hopkins υποδηλώνουν ότι η ενέργεια που απελευθερώνεται από μαζικές συγκρούσεις διαταράσσει τη ροή θερμότητας στον σίδηρο πυρήνα του Άρη που παρήγαγε το μαγνητικό πεδίο .
Η μαγνητική ανάλυση της επιφάνειας του Άρη δείχνει ότι όταν ο Άρης ήταν μόλις 500 εκατομμύρια χρόνια, το παγκόσμιο μαγνητικό πεδίο εξαφανίστηκε. Χωρίς αυτήν την ασπίδα, ρεύματα ιονιστικών σωματιδίων που εκτοξεύουν από τον ήλιο απομακρύνουν την ατμόσφαιρα ενός πλανήτη, εξατμίζοντας οποιοδήποτε νερό στην επιφάνεια και σκοτώνοντας οποιαδήποτε ζωή που μπορεί να έχει προκύψει, ή ίσως, αναγκάζοντάς την να είναι υπόγεια.
Μια μαζική σύγκρουση αστεροειδών θα μπορούσε να ζεσταίνει τον μανδύα του Άρη, διαταράσσοντας τη βασική μεταφορά. Αυτό συμβαίνει επειδή η ψυκτική δράση του μανδύα αντλεί θερμότητα από τον πυρήνα, διατηρώντας την αναδευόμενη. Χωρίς αυτή τη ροή, ο πυρήνας μεταφοράς ακινητοποιείται.
Αυτή η θεωρία ταιριάζει με την παρατήρηση ότι μόνο οι παλαιότεροι κρατήρες κρούσης στον Άρη είναι μαγνητισμένοι. Οι νεότερες περιοχές πρόσκρουσης όπως η λεκάνη της Ελλάδας δεν δείχνουν ίχνη μαγνητισμού και πρέπει να έχουν διαμορφωθεί όταν το μαγνητικό πεδίο του Άρη έπαψε να υπάρχει.
Πέρυσι, ο Lillis και ο Manga συνέδεσαν τις εκτιμήσεις ηλικίας των λεκανών πρόσκρουσης με τη δύναμη του μαγνητικού πεδίου για να δείξουν ότι η προηγούμενη ημερομηνία βαρέων βομβαρδισμών, περίπου 3,9 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, αντιστοιχεί στο θάνατο του δυναμού του Άρη.
Τώρα, οι Lillis, Manga και Roberts έχουν μοντελοποιήσει τα αποτελέσματα της θερμότητας που παράγεται από τις επιπτώσεις. Όταν πρόσθεσαν την απελευθέρωση θερμότητας από τους μεγαλύτερους αστεροειδείς σε μοντέλα μεταφοράς μανδύα, διαπίστωσαν ότι ο μανδύας έγινε κουβέρτα θέρμανσης και όχι παγοκύστη. Η επιπλέον θερμότητα ήταν αρκετή για να σταματήσει τη βασική μεταφορά, αναφέρει η ομάδα στο τρέχον τεύχος του Journal of Geophysical Research - Planets.
Ο Άρης χτυπήθηκε από τουλάχιστον πέντε ιδιαίτερα μεγάλους αστεροειδείς κατά τη διάρκεια του βομβαρδισμού. «Οποιαδήποτε από τις υπερ-γιγαντιαίες επιπτώσεις θα μπορούσε να είχε κλείσει [το δυναμό]», λέει ο Ρόμπερτς. Η Γη πιθανότατα υπέστη την ίδια επίθεση, αλλά σε διπλάσια ακτίνα του Άρη, πιθανότατα είχε αρκετά ισχυρό δυναμό για να αντέξει ή να ανακάμψει από τεράστιες επιπτώσεις.
Αλλά σύμφωνα με ένα άρθρο στο ScienceNow, ορισμένοι επιστήμονες δεν είναι πεπεισμένοι ότι οι συγκρούσεις απελευθέρωσαν αρκετή ενέργεια για να επηρεάσουν το δυναμό, το οποίο μπορεί να έχει σταματήσει να λειτουργεί από μόνα του. «Το δυναμό δεν χρειάζεται να έχει εξωτερική επιρροή για να σταματήσει να λειτουργεί», δήλωσε ο Ντέιβιντ Στίβενσον, ένας πλανητικός επιστήμονας στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια, προσθέτοντας ότι χωρίς αρκετή βασική μεταφορά, «μπορεί απλά να πεθάνει από μόνο του.»
Πηγή: ScienceNow
