Ένα επιστημονικό όργανο της NASA που πετά πάνω στο διαστημικό σκάφος της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (ESA) Rosetta έχει κάνει μια πολύ εκπληκτική ανακάλυψη - δηλαδή ότι ο μοριακός μηχανισμός διάσπασης των «μορίων νερού και διοξειδίου του άνθρακα που εκτοξεύονται από την επιφάνεια του κομήτη» στην ατμόσφαιρα του κομήτη 67P / Churyumov- Το Gerasimenko προκαλείται από «ηλεκτρόνια κοντά στην επιφάνεια».
Τα εκπληκτικά αποτελέσματα που σχετίζονται με την εκπομπή του κομήτη προήλθαν από μετρήσεις που συγκεντρώθηκαν από τους ανιχνευτές που χρηματοδότησε το όργανο Alice και προκαλεί στους επιστήμονες να ξανασκεφτούν πλήρως αυτά που γνωρίζουμε για τα περιπλανώμενα σώματα, σύμφωνα με την επιστημονική ομάδα οργάνων.
«Η ανακάλυψη που αναφέρουμε είναι αρκετά απροσδόκητη», δήλωσε ο Alan Stern, κύριος ερευνητής του οργάνου Alice στο Southwest Research Institute (SwRI) στο Boulder του Κολοράντο.
«Μας δείχνει την αξία του να πηγαίνουμε σε κομήτες για να τους παρατηρούμε από κοντά, καθώς αυτή η ανακάλυψη απλά δεν θα μπορούσε να γίνει από τροχιά Γης ή Γης με οποιοδήποτε υπάρχον ή προγραμματισμένο παρατηρητήριο. Και, ουσιαστικά μεταμορφώνει τις γνώσεις μας για τους κομήτες. "
Ένα έγγραφο που αναφέρει τα ευρήματα της Αλίκη έγινε δεκτό για δημοσίευση από το περιοδικό Astronomy and Astrophysics, σύμφωνα με δηλώσεις της NASA και της ESA.
Η Alice είναι ένας φασματογράφος που εστιάζει στην ανίχνευση της ζώνης μήκους κύματος υπεριώδους ακτινοβολίας και είναι το πρώτο όργανο του είδους του που λειτουργεί σε κομήτη.
Μέχρι τώρα πιστεύεται ότι τα φωτόνια από τον ήλιο ήταν υπεύθυνα για την πρόκληση της μοριακής διάσπασης, είπε η ομάδα.
Το διοξείδιο του άνθρακα και το νερό απελευθερώνονται από τον πυρήνα και η διάσπαση διέγερσης συμβαίνει μόλις μισό μίλι πάνω από τον πυρήνα του κομήτη.
«Η ανάλυση των σχετικών εντάσεων των παρατηρούμενων ατομικών εκπομπών επέτρεψε στην επιστημονική ομάδα της Αλίκης να καθορίσει ότι το όργανο παρατήρησε άμεσα τα« γονικά »μόρια του νερού και του διοξειδίου του άνθρακα που διαλύονταν από ηλεκτρόνια σε άμεση γειτνίαση, περίπου τα έξι δέκατα ενός μίλι (ένα χιλιόμετρο) από τον πυρήνα του κομήτη. "
Ο μηχανισμός διέγερσης περιγράφεται λεπτομερώς στο παρακάτω γράφημα.
«Η χωρική διακύμανση των εκπομπών κατά μήκος της σχισμής δείχνει ότι η διέγερση συμβαίνει μέσα σε μερικές εκατοντάδες μέτρα από την επιφάνεια και η παραγωγή αερίου και σκόνης συσχετίζεται», σύμφωνα με το περιοδικό Astronomy and Astrophysics.
Τα δεδομένα δείχνουν ότι τα μόρια νερού και CO2 διαλύονται μέσω μιας διαδικασίας δύο βημάτων.
«Πρώτον, ένα υπεριώδες φωτόνιο από τον Ήλιο χτυπά ένα μόριο νερού στο κώμα του κομήτη και το ιονίζει, χτυπώντας ένα ενεργητικό ηλεκτρόνιο. Αυτό το ηλεκτρόνιο χτυπά έπειτα ένα άλλο μόριο νερού στο κώμα, χωρίζοντάς το σε δύο άτομα υδρογόνου και ένα οξυγόνο και ενεργοποιώντας τα στη διαδικασία. Αυτά τα άτομα στη συνέχεια εκπέμπουν υπεριώδες φως που ανιχνεύεται σε χαρακτηριστικά μήκη κύματος από την Αλίκη. "
«Ομοίως, είναι η επίδραση ενός ηλεκτρονίου με μόριο διοξειδίου του άνθρακα που έχει ως αποτέλεσμα τη διάσπασή του σε άτομα και τις παρατηρούμενες εκπομπές άνθρακα».
Μετά από μια δεκαετία κυνηγώντας πάνω από 6,4 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα (4 δισεκατομμύρια μίλια), το διαστημικό σκάφος Rosetta της ESA έφτασε στον κομήτη Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko στις 6 Αυγούστου 2014 για την πρώτη προσπάθεια ιστορίας σε τροχιά ενός κομήτη για μακροχρόνια μελέτη.
Από τότε, η Rosetta ανέπτυξε το σκάφος προσγείωσης της Philae για να επιτύχει το πρώτο touchdown της ιστορίας σε έναν πυρήνα κομητών. Έχει επίσης σε τροχιά γύρω από τον κομήτη για πάνω από 10 μήνες από προσεκτική παρατήρηση, φτάνοντας κατά καιρούς σε 8 χιλιόμετρα. Είναι εξοπλισμένο με μια σουίτα 11 οργάνων για την ανάλυση κάθε πτυχής της φύσης και του περιβάλλοντος του κομήτη.
Ο κομήτης 67P εξακολουθεί να γίνεται όλο και πιο ενεργός καθώς περιστρέφεται όλο και πιο κοντά στον ήλιο τους επόμενους δύο μήνες. Το ζευγάρι έφτασε στο περιήλιο στις 13 Αυγούστου 2015 σε απόσταση 186 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τον Ήλιο, ανάμεσα στις τροχιές της Γης και του Άρη.
Η Αλίκη δουλεύει εξετάζοντας το φως που εκπέμπεται από τον κομήτη για να κατανοήσει τη χημεία της ατμόσφαιρας του κομήτη ή το κώμα και να προσδιορίσει τη χημική σύνθεση με τον φασματογράφο υπεριώδους ακτινοβολίας.
Σύμφωνα με τις μετρήσεις της Αλίκης, το νερό και το διοξείδιο του άνθρακα στο ατμοσφαιρικό κώμα του κομήτη προέρχονται από λοφία που εκρήγνυνται από την επιφάνειά του.
«Είναι παρόμοιο με εκείνο που το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble ανακάλυψε στο φεγγάρι του Δία Europa, με την εξαίρεση ότι τα ηλεκτρόνια στον κομήτη παράγονται από ηλιακή ακτινοβολία, ενώ τα ηλεκτρόνια στο Europa προέρχονται από τη μαγνητόσφαιρα του Δία», δήλωσε ο Paul Feldman, συνεργάτης της Alice. - ερευνητής από το Πανεπιστήμιο Johns Hopkins στη Βαλτιμόρη, Μέριλαντ, σε δήλωση.
Άλλα όργανα της Rosetta, συμπεριλαμβανομένων των MIRO, ROSINA και VIRTIS, τα οποία μελετούν σχετικές αφθονίες συστατικών κώμα, επιβεβαιώνουν τα ευρήματα της Alice.
«Αυτά τα πρώιμα αποτελέσματα της Αλίκης δείχνουν πόσο σημαντικό είναι να μελετάς έναν κομήτη σε διαφορετικά μήκη κύματος και με διαφορετικές τεχνικές, προκειμένου να διερευνήσεις διάφορες πτυχές του περιβάλλοντος του κομήτη», λέει σε δήλωση ο επιστήμονας του έργου Rosetta της ESA, Matt Taylor.
«Παρακολουθούμε ενεργά πώς εξελίσσεται ο κομήτης καθώς πλησιάζει στον Ήλιο κατά μήκος της τροχιάς του προς το περιήλιο τον Αύγουστο, βλέποντας πώς τα λοφία γίνονται πιο ενεργά λόγω της ηλιακής θέρμανσης και μελετούν τα αποτελέσματα της αλληλεπίδρασης του κομήτη με τον ηλιακό άνεμο. "
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και των πλανητικών επιστημών και των ανθρωπίνων διαστημικών πτήσεων.
