Οι αστρονόμοι γνωρίζουν τώρα ότι το Big Bang συνέβη πριν από 13,7 δισεκατομμύρια χρόνια. Αλλά τότε το Σύμπαν ψύχθηκε στο σημείο που η βαρύτητα θα μπορούσε να αρχίσει να συγκεντρώνει το ακατέργαστο υδρογόνο και το ήλιο στα πρώτα αστέρια.
Τα βασικά στοιχεία στο Σύμπαν, το υδρογόνο και το ήλιο και μερικά ιχνοστοιχεία, δημιουργήσαμε κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Έκρηξης. Για μια σύντομη στιγμή, ολόκληρο το Σύμπαν ήταν στη θερμοκρασία και την πίεση που το υδρογόνο θα μπορούσε να συντήξει στο ήλιο. Γι 'αυτό βλέπουμε περίπου τις ίδιες αναλογίες υδρογόνου προς ήλιο, παντού κοιτάζουμε στο Σύμπαν: 73% υδρογόνο, 25% ήλιο και τα υπόλοιπα είναι ιχνοστοιχεία.
Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι αυτό το καθαρό μείγμα υδρογόνου / ηλίου επέτρεψε στα πρώτα αστέρια να αναπτυχθούν πολύ πιο μαζικά από ό, τι τα αστέρια σήμερα. Πιστεύεται ότι θα μπορούσαν να έχουν συγκεντρώσει αρκετές εκατοντάδες ηλιακές μάζες. Το πιο τεράστιο αστέρι που μπορεί να σχηματιστεί σήμερα πιστεύεται ότι είναι μόνο περίπου 150 ηλιακές μάζες. Μετά από αυτό το σημείο, οι ακραίοι άνεμοι που προέρχονται από το αστέρι εμποδίζουν την προσθήκη επιπλέον υλικού.
Αυτή η πρώτη γενιά αστεριών, την οποία οι αστρονόμοι αποκαλούν αστέρια του πληθυσμού ΙΙΙ, θα είχαν ζήσει σύντομες βίαιες ζωές. Πιθανότατα διήρκεσαν ένα εκατομμύριο χρόνια περίπου και στη συνέχεια πυροβολήθηκαν ως σουπερνόβα. Αλλά στη ζωή τους, αυτά τα αστέρια του πληθυσμού ΙΙΙ θα είχαν δημιουργήσει βαρύτερα και βαρύτερα στοιχεία στους πυρήνες τους, και στους βίαιους θανάτους τους, θα είχαν δημιουργήσει τα ακόμη πιο εξωτικά βαρύτερα στοιχεία, όπως ο χρυσός και το ουράνιο. Είναι πιθανό ότι τα πρώτα αστέρια πέρασαν μερικούς γρήγορους κύκλους, τραβώντας υλικό, πυροδοτώντας και βλέποντας την περιοχή με βαρύτερα στοιχεία. Τελικά τα πρώτα μακροπρόθεσμα αστέρια θα είχαν αρχίσει, αστέρια με τον αριθμό των βαρύτερων στοιχείων που βλέπουμε σήμερα.
Κανένα από τα πρώτα αστέρια δεν έχει παρατηρηθεί ποτέ άμεσα. Υπήρξαν μερικές συμβουλές μέσω του βαρυτικού φακού. χρησιμοποιώντας μια βαρύτητα ενός κοντινού γαλαξία για να εστιάσετε το φως από ένα πιο μακρινό κβάζαρ. Η επόμενη γενιά διαστημικών τηλεσκοπίων, όπως το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb μπορεί να είναι σε θέση να ωθήσει το παρατηρήσιμο Σύμπαν πίσω σε αυτά τα πρώτα αστέρια.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα για αστέρια εδώ στο Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με τους αστρονόμους που προσομοιώνουν το σχηματισμό των πρώτων αστεριών και εδώ είναι ένα άρθρο σχετικά με το πώς τα πρώτα αστέρια θα μπορούσαν να είχαν τροφοδοτηθεί από σκοτεινή ύλη.
Θέλετε περισσότερες πληροφορίες για τα αστέρια; Ακολουθούν οι ειδήσεις του Hubblesite για τα αστέρια και περισσότερες πληροφορίες από τη NASA's Imagine the Universe.
Έχουμε ηχογραφήσει αρκετά επεισόδια του Astronomy Cast για αστέρια. Εδώ είναι δύο που μπορεί να σας φανούν χρήσιμα: Επεισόδιο 12: Από πού προέρχονται τα αστέρια μωρών και επεισόδιο 13: Πού πηγαίνουν τα αστέρια όταν πεθαίνουν;
Πηγή: Caltech IPAC
