Στο κέντρο του γαλαξία μας υπάρχει μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα η οποία, προφανώς, αρέσει να φυσάει φυσαλίδες.
Από μπαλόνι και από τους δύο πόλους του γαλαξιακού κέντρου, δύο γκαραζόπορτες αερίου τεντώνονται στο διάστημα για 25.000 έτη φωτός (περίπου η ίδια απόσταση με τη Γη και το κέντρο του Γαλαξία), αν και είναι ορατή μόνο σε εξαιρετικά ισχυρό X φως και ακτίνες γάμμα. Οι επιστήμονες αποκαλούν αυτά τα κοσμικά αέρια σφαίρες τις φυσαλίδες του Fermi και γνωρίζουν ότι είναι λίγα εκατομμύρια χρόνια παλιά. Αυτό που προκάλεσε αυτή η περίοδος γαλαξιακής δυσπεψίας, ωστόσο, είναι ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια του γαλαξία μας.
Τώρα, αναζητώντας αποδείξεις αυτού του βίαιου φουσκωμένου γεγονότος στα καυτά σύννεφα αερίου σε έναν από τους δορυφορικούς γαλαξίες του Γαλαξία, οι ερευνητές έχουν ανακατασκευάσει μια εύλογη εξήγηση για τη γέννηση των φυσαλίδων. Σύμφωνα με μια μελέτη που θα δημοσιευθεί στις 8 Οκτωβρίου στο περιοδικό preprint arXiv.org, οι φούσκες Fermi δημιουργήθηκαν από μια επική φωτιά πυρηνικής ενέργειας που πυροβόλησε από τους πόλους του γαλαξία πριν από περίπου 3,5 εκατομμύρια χρόνια, φωτίζοντας στο χώρο για εκατοντάδες χιλιάδες έτη φωτός.
Σχετίζεται με: Gargantuan «Φυσαλίδες» της ραδιενέργειας Εντοπίστηκε στο Γαλαξία
Η επίδραση θα ήταν κάπως "σαν μια δέσμη φωτός" που έλαμπε από το κέντρο του γαλαξία μας για 300.000 χρόνια, σύμφωνα με τον συγγραφέα της μελέτης Joss Bland-Hawthorn, διευθυντή του Ινστιτούτου Αστρονομίας του Σίδνεϊ στο Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ. ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ. Και, δεδομένης της πρόσφατης (κοσμικά μαρτυρικής) ημερομηνίας της έκρηξης που ο Bland-Hawthorn και η ομάδα του υπολόγισαν, η έκρηξη μπορεί ακόμη και να ήταν ορατή στους πρώιμους ανθρώπους.
"Είναι μια εκπληκτική σκέψη ότι όταν οι άνθρωποι σπηλιάς περπατούσαν στη Γη, αν είχαν κοιτάξει προς την κατεύθυνση του γαλαξιακού κέντρου, θα είχαν δει μια γίγαντα μπάλα θερμού αερίου", ανέφερε ο Bland-Hawthorn σε ένα βίντεο που συνοδεύουν τη μελέτη.
Κομμάτια φλοιού
Μέχρι σήμερα η έκρηξη, οι ερευνητές κοίταξαν τις παρατηρήσεις του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble για το μαγνητικό ρεύμα, ένα αέριο 600.000 φωτεινών αγωγών πίσω από δύο γαλαξίες νάνων που περιστρέφονται γύρω από τον Γαλαξία (γνωστό ως Μικρό και Μεγάλο Μαγελώδες Σύννεφο). Από το πλεονέκτημά μας στη Γη, το Magellanic Stream εξαπλώνεται στο μισό του νυχτερινού ουρανού καθώς ξεσπάει μέσα από το διάστημα περίπου 200.000 έτη φωτός μακριά.
Αυτό είναι πολύ μακριά, αλλά ακόμα αρκετά κοντά για τους γειτονικούς γαλαξίες να αισθάνονται τη θερμότητα οποιωνδήποτε ιδιαίτερα βίαιων εκρήξεων από την κεντρική μαύρη τρύπα του γαλαξία μας, σύμφωνα με τους ερευνητές. Πράγματι, ενώ το μεγαλύτερο μέρος του αερίου υδρογόνου που αποτελεί το μαγνητικό ρεύμα είναι πολύ κρύο, οι πρόσφατες παρατηρήσεις του Hubble έχουν αποκαλύψει τουλάχιστον τρεις μεγάλες περιοχές όπου το αέριο είναι ασυνήθιστα καυτό. Αυτές οι περιοχές, παρεμπιπτόντως, ευθυγραμμίζονται με τους βόρειους και νότιους πόλους του γαλαξιακού κέντρου της Γαλαξίας. Σύμφωνα με τον Bland-Hawthorn, αυτό είναι ένα ξεκάθαρο σημάδι ότι αυτές οι θερμές περιοχές ήταν φρυγμένες από μια τεράστια φλόγα από φορτισμένα σωματίδια που ακτινοβολούσαν από τον γαλαξία μας και σε βαθύ χώρο.
"Αυτό μπορεί να γίνει μόνο ακτινοβόλα από το τέρας στον πυρήνα του γαλαξία", δήλωσε ο Bland-Hawthorn στο Live Science σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο.
Χρησιμοποιώντας τα μαθηματικά μοντέλα, ο Bland-Hawthorn και οι συνάδελφοί του έδειξαν πως μια τέτοια έκρηξη ενέργειας - γνωστή ως φλόγα Seyfert, ένας τύπος εκρήξεως που μπορεί να συμβεί σε γαλαξίες με ενεργές μαύρες τρύπες κάθε 10 εκατομμύρια χρόνια περίπου - θα μπορούσε να εκραγεί από το γαλαξιακό κέντρο και φτάνουν μέχρι τις πιο καυτές περιοχές του Μαγγελανικού ρεύματος. Υπολόγισαν ότι, προκειμένου να φθάσουν σε αυτά τα τμήματα του ρεύματος που έχουν πληγεί, η έκρηξη πρέπει να έχει συμβεί από 2,5 έως 4,5 εκατομμύρια χρόνια πριν - μια εποχή που οι πρόωροι πρόγονοι του ανθρώπου ήδη περπατούσαν στη Γη.
Ενώ αυτοί οι πρωτόγονοι ανθρώπινοι πρόγονοι μπορεί να έχουν δει τη μυστηριώδη φλόγα πάνω από το κεφάλι, είναι μάλλον απίθανο να επηρεάζονται από την ενέργειά της, χάρη στην προστατευτική ατμόσφαιρα της Γης, είπε ο Bland-Hawthorn. Αυτά είναι καλά νέα για εμάς, πρόσθεσε. Οι φωτοβολίδες Seyfert εμφανίζονται κάπως τυχαία σε γαλαξίες όπως οι δικές μας και προηγούμενες έρευνες υποδεικνύουν ότι μπορεί να υπάρχουν και άλλοι στο δρόμο.
"Είναι πιθανό ότι μια έκρηξη πραγματοποιήθηκε πριν από 10 εκατομμύρια χρόνια και το αεροσκάφος φτάνει τώρα προς την κατεύθυνση μας", δήλωσε η Bland-Hawthorn στην Live Science, προσθέτοντας ότι οι εκρήξεις μπορούν να παγιδευτούν σε άμεση γειτνίαση με τις μαύρες τρύπες που τους έκαναν για εκατομμύρια των ετών. "Αλλά νομίζω ότι οι πιο ισχυρές εκρήξεις από τον ήλιο μας θα έχουν την ίδια δύναμη - έτσι, κακό για δορυφόρους και περιπατητές, αλλά η ατμόσφαιρά μας προστατεύει πολύ καλά τη ζωή".
Η μελέτη της ομάδας θα εμφανιστεί σε ένα μελλοντικό τεύχος του The Astrophysical Journal.
