Το Mars Express έχει εδώ και καιρό φωτογραφίσει αυτό που φαίνεται να είναι μια αρχαία κοίτη του ποταμού στον Άρη. Οι τελευταίες εικόνες δείχνουν το κυματοειδές χαρακτηριστικό που μοιάζει με ποτάμι και εκτείνεται σε απόσταση περίπου 1.500 χιλιομέτρων σε ολόκληρο το τοπίο του Άρη. Αυτή η περιέλιξη έχει πλάτος 6-10 χλμ. Και το βάθος της κυμαίνεται από 100-600 μέτρα. Συγκριτικά, ο ποταμός Αμαζόνιος στη Γη έχει μήκος περίπου 6.500 χλμ και πλάτος 11 χλμ.
Λοιπόν, είναι πραγματικά ένα αρχαίο ποτάμι;
Οι πλανητικοί επιστήμονες φαίνεται να είναι ομόφωνοι ότι, από την τροχιά, φαίνεται να είναι κοίτη. Υπάρχει ένα σύστημα παραποτάμων και πλευρικών καναλιών που φαίνεται να ρέουν στην τεράστια λεκάνη της Ελλάδας.
Ωστόσο, υπάρχουν διάφορες θεωρίες για το πώς μπορεί να έχει σχηματιστεί. Μερικοί επιστήμονες λένε ότι αυτό το χαρακτηριστικό μπορεί να έχει δημιουργηθεί γρήγορα σε ένα ξαφνικό κατακλυσμό ή σε απορροή, καθώς ολόκληρο το σύστημα μοιάζει με κοίλες ροής που κόβονται από ξαφνική απορροή σε περιοχές της ερήμου στη Γη.
Άλλοι προτείνουν ότι αυτό το σύστημα αποτελείται από μέρη που σχηματίστηκαν κατά τη διάρκεια αρκετών φάσεων αντί να είναι ένα μόνο συνεχές κανάλι, και πιθανότατα είχαν ανεξάρτητες φάσεις σχηματισμού και διαφορετικές πηγές νερού. Για παράδειγμα, πολλά χαρακτηριστικά σε σχήμα ημισελήνου θα μπορούσαν να είναι παλαιότεροι κρατήρες παραμορφωμένοι από τη ροή του νερού.
Υπάρχουν επίσης ενδείξεις εναποθέσεων πτητικών στα τοιχώματα του καναλιού που θα μπορούσαν να είναι πάγος.
Στην ευρύτερη εικόνα του περιβάλλοντος, ο παραπόταμος που τέμνει το κύριο κανάλι φαίνεται να αποτελεί μέρος μιας διακλάδωσης της κύριας κοιλάδας σε δύο διακριτά κλαδιά πιο προγενέστερα πριν από τη συγχώνευση σε μια μοναδική κύρια κοιλάδα.
Το δεξί (βόρειο) τμήμα της κύριας εικόνας κυριαρχείται από το Promethei Terra Highlands με τα ψηλά και μαλακά στρογγυλά βουνά που φαίνονται σε αυτές τις εικόνες, υψωμένα περίπου 2500 μέτρα πάνω από τις γύρω πεδιάδες.
Η προοπτική προβολή παρακάτω δείχνει ένα από αυτά τα βουνά με κοντινούς κρατήρες πρόσκρουσης με ιζήματα:
>Τι γίνεται με τη ροή λάβας; Θα μπορούσε να είναι μια τεράστια ροή λάβας ή σωλήνας που έχει καταρρεύσει; Οι αστρονόμοι λένε ότι η λάβα και η παγετώδης διάβρωση θα παρήγαγαν πολύ διαφορετικά κανάλια.
Και έτσι φαίνεται ότι ο Reull Vallis παρέχει στοιχεία για το παρελθόν νερό στον Άρη. Και αν ναι, αυτό σημαίνει ότι το κλίμα του πλανήτη έχει αλλάξει δραματικά, καθώς αυτά τα χαρακτηριστικά σχηματίστηκαν πριν από 3,5 δισεκατομμύρια έως 1,8 δισεκατομμύρια χρόνια.
Πηγές: Έγγραφο ESA Science από το 1997 των Scott Mest και David Crown, University of Pittsburgh, Paper by Kostama, et al, 2007, ESA 2004.
