Σε περίπου έξι μήνες, η αποστολή WISE της NASA, η Wide-field Infrared Survey Explorer, έχει τραβήξει σχεδόν ένα εκατομμύριο εικόνες, καλύπτοντας περίπου τα τρία τέταρτα ή 30.000 τετραγωνικούς βαθμούς του ουρανού. Στην 216η συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας σήμερα, οι αστρονόμοι κυκλοφόρησαν ένα νέο μωσαϊκό με δύο σύννεφα στο διάστημα, γνωστά ως νεφελώματα Heart and Soul.
«Αυτή η εικόνα έχει στην πραγματικότητα δύο καρδιές. το ένα είναι καρδιά για την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου και το άλλο είναι μια χειρουργική καρδιά που έχετε στο σώμα σας », δήλωσε ο Ned Wright του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες, ο οποίος παρουσίασε τη νέα εικόνα. «Αυτή η νέα εικόνα δείχνει τη δύναμη του WISE να συλλάβει τεράστιες περιοχές. Κοιτάζουμε βόρεια, νότια, ανατολικά και δυτικά για να χαρτογραφήσουμε ολόκληρο τον ουρανό. "
Για να φτιάξει αυτό το τεράστιο ψηφιδωτό, το WISE κοίταξε την περιοχή του χώρου που βρίσκεται περίπου 6.000 έτη φωτός στον αστερισμό Cassiopeia, για 3,5 ώρες συνολικού χρόνου έκθεσης, λαμβάνοντας 1.147 εικόνες.
Και τα δύο αυτά νεφελώματα είναι τεράστια εργοστάσια παραγωγής αστεριών, που χαρακτηρίζονται από γιγαντιαίες φυσαλίδες που εκρήγνυνται στη γύρω σκόνη από ακτινοβολία και ανέμους από τα αστέρια. Το υπέρυθρο όραμα του WISE του επιτρέπει να βλέπει τις πιο δροσερές και πιο σκονισμένες ρωγμές των νεφών όπως αυτές, όπου το αέριο και η σκόνη μόλις αρχίζουν να συλλέγονται σε νέα αστέρια.
Το WISE θα ολοκληρώσει τον πρώτο χάρτη του ουρανού τον Ιούλιο του 2010 και στη συνέχεια θα περάσει τους επόμενους τρεις μήνες για να παρακολουθεί μεγάλο μέρος του ουρανού για δεύτερη φορά, προτού το ψυκτικό υγρό υδρογόνου που χρειάζεται για να ψύξει τους ανιχνευτές υπερύθρων να στεγνώσει. Ο Ράιτ είπε ότι η πρώτη δόση του δημόσιου καταλόγου WISE θα κυκλοφορήσει το καλοκαίρι του 2011.
Ο Ράιτ θαύμασε πώς στη διάρκεια της καριέρας του έχει πάει από την παρατήρηση σε μόλις 4 εικονοστοιχεία σε τώρα την παρατήρηση με το WISE σε σχεδόν 4 εκατομμύρια εικονοστοιχεία.
«Ήταν μια καταπληκτική πρόοδος στην αστρονομία υπερύθρων, με τις κάμερες να αυξάνονται κατά ένα εκατομμύριο ισχύος σε λίγες δεκαετίες», είπε.
Εντοπισμός NEO's
Ένας στόχος της αποστολής WISE είναι να μελετήσει αστεροειδείς σε όλο το ηλιακό μας σύστημα και να μάθετε περισσότερα σχετικά με το πώς ποικίλλουν σε μέγεθος και σύνθεση. Οι υπέρυθρες βοηθούν με αυτήν την εργασία επειδή μπορεί να πάρει καλύτερες μετρήσεις μεγέθους των διαστημικών βράχων από το ορατό φως.
Μέχρι στιγμής, το WISE έχει παρατηρήσει περισσότερους από 60.000 αστεροειδείς, οι περισσότεροι από τους οποίους βρίσκονται στην κύρια ζώνη, σε τροχιά μεταξύ Άρη και Δία. Περίπου 11.000 από αυτά τα αντικείμενα ανακαλύφθηκαν πρόσφατα και περίπου 50 από αυτά ανήκουν σε μια κατηγορία αντικειμένων κοντά στη Γη, τα οποία έχουν μονοπάτια που τα οδηγούν σε περίπου 48 εκατομμύρια χιλιόμετρα (30 εκατομμύρια μίλια) από την τροχιά της Γης.
«Καθώς το WISE περιστρέφεται γύρω από τη Γη, σκουπίζουμε το ηλιακό σύστημα σαν ραντάρ και χτίζουμε έναν χάρτη για το πώς φαίνεται το ηλιακό σύστημα σε υπέρυθρες ακτίνες, αναζητώντας αντικείμενα Near Earth», δήλωσε ο αστρονόμος Tommy Grav του Πανεπιστημίου Johns Hopkins.
Ο Grav είπε στο Space Magazine μέχρι στιγμής ότι δεν υπήρξαν μεγάλες εκπλήξεις στο ποσό των NEO που η ομάδα WISE βρίσκει. "Δεν έχουμε κάνει πλήρη ανάλυση όλων των δεδομένων που έχει αποστείλει η WISE, αλλά ανακαλύπτουμε για αυτό που περιμέναμε. Έχουμε δίκιο στο τι περιμέναμε να βρούμε. "
Η αποστολή μελετά επίσης τους Τρώες, αστεροειδείς που τρέχουν μαζί με τον Δία στην τροχιά του γύρω από τον ήλιο σε δύο συσκευασίες - ένα μπροστά και ένα πίσω από τον γίγαντα αερίου. Έχει δει περισσότερα από 800 από αυτά τα αντικείμενα, και μέχρι το τέλος της αποστολής, θα έπρεπε να είχε παρατηρήσει περίπου τους μισούς από τους 4.500 γνωστούς Τρώες. Τα αποτελέσματα θα ασχοληθούν με τις θεωρίες μονομαχίας για το πώς εξελίχθηκαν οι εξωτερικοί πλανήτες.
«Μπορούμε βασικά να επιβεβαιώσουμε και να καλύψουμε το κενό μεταξύ των επίγειων παρατηρήσεων και των παρατηρήσεων του Διαστημικού Τηλεσκοπίου Spitzer για τους Τρωικούς αστεροειδείς», δήλωσε ο Grav.
Ο Grav είπε ότι το WISE είναι ένα εξαιρετικό παρατηρητήριο. «Κάναμε βασικά σε έξι μήνες αυτό που χρειάστηκε πάνω από 100 χρόνια για να κάνουμε οπτικά».
Πηγές: NASA, συνέντευξη τύπου AAS
