Το κινούμενο σχέδιο του καλλιτέχνη δείχνει την θέα από ένα υποθετικό φεγγάρι σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη. Πιστωτική εικόνα: NASA. Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Ένας αστρονόμος που χρηματοδοτείται από τη NASA ανακάλυψε έναν κόσμο όπου ο ήλιος δύει πάνω από τον ορίζοντα, ακολουθούμενος από έναν δεύτερο ήλιο και μετά έναν τρίτο. Ο νέος πλανήτης, που ονομάζεται HD 188753 Ab, είναι ο πρώτος γνωστός που κατοικεί σε ένα κλασικό σύστημα τριπλών αστέρων.
«Η θέα στον ουρανό από αυτόν τον πλανήτη θα ήταν καταπληκτική, με περιστασιακό τριπλό ηλιοβασίλεμα», δήλωσε ο Δρ Maciej Konacki (MATCH-ee Konn-ATZ-kee) του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας, Pasadena, Calif., Ο οποίος βρήκε τον πλανήτη να χρησιμοποιεί το τηλεσκόπιο Keck I πάνω από το βουνό Mauna Kea στη Χαβάη. «Πριν από τώρα, δεν είχαμε ενδείξεις για το αν οι πλανήτες θα μπορούσαν να σχηματιστούν σε τέτοια βαρυτικά περίπλοκα συστήματα».
Το εύρημα, το οποίο αναφέρεται στο τεύχος της Φύσης αυτής της εβδομάδας, δείχνει ότι οι πλανήτες είναι πιο ισχυροί από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως.
«Αυτά είναι καλά νέα για τους πλανήτες», δήλωσε ο Δρ Shri Kulkarni, ο οποίος επιβλέπει την έρευνα του Konacki στο Caltech. «Οι πλανήτες μπορεί να ζουν σε κάθε είδους ενδιαφέρουσες γειτονιές που, μέχρι τώρα, έχουν μείνει σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητες». Ο Kulkarni είναι ο διεπιστημονικός επιστήμονας για την προγραμματισμένη αποστολή SIM PlanetQuest της NASA, η οποία θα αναζητήσει σημάδια κόσμων σαν τη Γη.
Τα συστήματα με πολλά αστέρια είναι ευρέως διαδεδομένα σε όλο το σύμπαν, αντιπροσωπεύοντας περισσότερα από τα μισά από όλα τα αστέρια. Το πλησιέστερο αστέρι του Ήλιου μας, το Alpha Centauri, είναι μέλος ενός τρίο.
«Τα συστήματα πολλαπλών αστεριών δεν ήταν δημοφιλείς χώροι για κυνήγι πλανητών», δήλωσε ο Konacki. «Είναι δύσκολο να παρατηρηθούν και πιστεύεται ότι είναι αφιλόξενοι στους πλανήτες».
Ο νέος πλανήτης ανήκει σε μια κοινή κατηγορία εξωηλιακών πλανητών που ονομάζονται «καυτοί Δία», οι οποίοι είναι γίγαντες αερίου που κλείνουν κοντά στα γονικά τους αστέρια. Σε αυτήν την περίπτωση, ο πλανήτης κτυπά κάθε 3,3 μέρες γύρω από ένα αστέρι που περιβάλλεται κάθε 25,7 χρόνια από ένα ζευγάρι αστέρι που κλείνει σε τροχιά 156 ημερών.
Το τρίο των αστεριών που μοιάζει με τσίρκο είναι μια στενή δέσμη, που χωράει στον ίδιο χώρο με την απόσταση μεταξύ του Κρόνου και του Ήλιου μας. Τέτοιες στενές κατοικίες θέτουν υπό αμφισβήτηση τις θεωρίες του καυτού σχηματισμού του Δία. Οι αστρονόμοι πίστευαν ότι οι καυτοί Δία σχηματίστηκαν πολύ μακριά από τα γονικά τους αστέρια, πριν μεταναστεύσουν προς τα μέσα.
"Σε αυτό το στενό σύστημα, δεν θα υπήρχε χώρος στα περίχωρα του γονικού συστήματος αστεριών για να αναπτυχθεί ένας πλανήτης", δήλωσε ο Konacki.
Προηγουμένως, οι αστρονόμοι είχαν εντοπίσει πλανήτες περίπου 20 δυαδικά αστέρια και ένα σύνολο τριπλών αστεριών. Αλλά τα αστέρια σε αυτά τα συστήματα είχαν πολύ χώρο μεταξύ τους. Οι περισσότερες διευθετήσεις πολλαπλών αστέρων είναι γεμάτες και είναι δύσκολο να μελετηθούν.
Ο Konacki ξεπέρασε αυτήν την πρόκληση χρησιμοποιώντας μια τροποποιημένη έκδοση της ακτινικής ταχύτητας ή της τεχνικής «κυνήγι πλανήτη». Στην παραδοσιακή μέθοδο ταλάντευσης, η παρουσία ενός πλανήτη συνάγεται από το βαρυτικό ρυμουλκό, ή ταλαντεύεται, προκαλεί στο γονικό του αστέρι. Η στρατηγική λειτουργεί καλά για μεμονωμένα αστέρια ή δυαδικά και τριπλά αστέρια, αλλά δεν μπορεί να εφαρμοστεί σε συστήματα κλειστών αστεριών, επειδή το φως των αστεριών συνδυάζεται.
Αναπτύσσοντας λεπτομερή μοντέλα συστημάτων κλειστού αστεριού, ο Konacki μπόρεσε να διασπάσει το μπερδεμένο φως του αστεριού. Αυτό του επέτρεψε να εντοπίσει, για πρώτη φορά, το τράβηγμα ενός πλανήτη σε ένα αστέρι αγκαλιάστηκε δίπλα σε άλλα αστέρια. Από τα 20 συστήματα που εξετάστηκαν μέχρι στιγμής, το HD 188753, που βρίσκεται 149 έτη φωτός μακριά, ήταν το μόνο που βρέθηκε να φιλοξενεί έναν πλανήτη.
Οι Hot Jupiters πιστεύεται ότι σχηματίζονται από πυκνούς δίσκους ή «ντόνατς» από υλικό που περιστρέφεται γύρω από τα εξωτερικά περιθώρια των νέων αστεριών. Το υλικό του δίσκου συγκεντρώνεται για να σχηματίσει έναν συμπαγή πυρήνα και στη συνέχεια τραβά αέριο πάνω του. Τελικά, ο γίγαντας φυσικού αερίου παρασύρεται προς τα μέσα. Η ανακάλυψη ενός κόσμου κάτω από τρεις ήλιους έρχεται σε αντίθεση με αυτό το σενάριο. Το HD 188753 θα είχε έναν περικομμένο δίσκο στη νεολαία του, λόγω της αναστατωτικής παρουσίας των αστρικών συντρόφων του. Αυτό δεν αφήνει περιθώρια για να σχηματιστεί ο πλανήτης του HD 188753 και δημιουργεί πολλά νέα ερωτήματα.
Οι μάζες των τριών αστεριών στο σύστημα HD 188753 κυμαίνονται από τα δύο τρίτα έως την ίδια μάζα με τον Ήλιο μας. Ο πλανήτης είναι ελαφρώς πιο ογκώδης από τον Δία.
Για τις έννοιες του καλλιτέχνη και άλλα γραφικά, επισκεφθείτε τη διεύθυνση http://planetquest.jpl.nasa.gov/. Για πληροφορίες σχετικά με τη NASA και τα προγράμματα πρακτορείων στον Ιστό, επισκεφθείτε τη διεύθυνση http://www.nasa.gov/home/index.html.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
