Περίπου 5 δισεκατομμύρια χρόνια από τώρα, ο Ήλιος μας θα αρχίσει να εξαντλείται από υδρογόνο και θα διογκωθεί για να γίνει ένας κόκκινος γίγαντας. Τι θα συμβεί στους πλανήτες; Δεν μπορούμε να γνωρίζουμε με βεβαιότητα, αλλά μια θρυλική ομάδα κυνηγών πλανητών έχει ανακαλύψει έναν πλανήτη σε τροχιά γύρω από έναν άλλο κόκκινο γίγαντα.
Μια μοιραία ματιά στα επόμενα πράγματα;
Η ανακάλυψη ενός κόκκινου γιγαντιαίου αστεριού με έναν πλανήτη έγινε από τον Alex Wolszczan. Εάν δεν αναγνωρίζετε το όνομα, θα σας δώσω λίγο υπόβαθρο. Ο Wolszczan και η ομάδα του ήταν οι πρώτοι που ανακάλυψαν πλανήτες σε τροχιά γύρω από ένα άλλο αστέρι.
Εντάξει, πίσω σε αυτήν την ανακάλυψη. Ο Wolszczan και η ομάδα του χρησιμοποίησαν το τηλεσκόπιο Hobby-Eberly - ένα από τα μεγαλύτερα και ισχυρότερα τηλεσκόπια στη Γη - για να βρουν έναν πλανήτη σε τροχιά γύρω από ένα κόκκινο γιγαντιαίο αστέρι. Αυτό το αστέρι έχει περίπου διπλάσια μάζα από τον δικό μας Ήλιο, αλλά είναι 10 φορές το μέγεθος.
Ο πλανήτης περιστρέφεται γύρω από το αστέρι του κάθε 360 ημέρες και ανακαλύφθηκε χρησιμοποιώντας την τεχνική Doppler shift. Βρέθηκε επειδή το τράβηγμα της βαρύτητας του πλανήτη τραβάει το γονικό του αστέρι μπρος-πίσω. Η αλλαγή αυτής της ταχύτητας ανιχνεύεται από το τηλεσκόπιο Hobby-Eberly.
Η ανακάλυψη είναι σημαντική γιατί δίνει στους αστρονόμους μια ιδέα της μοίρας που περιμένει τον δικό μας Ήλιο. Μέσα σε 2 δισεκατομμύρια χρόνια, η ζωή στη Γη πιθανότατα θα είναι μη βιώσιμη. Και 5 δισεκατομμύρια χρόνια από τώρα, ο ήλιος μας θα γίνει ένας κόκκινος γίγαντας. Καθώς το αστέρι διογκώνεται, η μεταβαλλόμενη πυκνότητα και η βαρύτητά του θα διαταράξει τη δυναμική ολόκληρου του ηλιακού συστήματος. Οι πλανήτες θα τραβηχτούν προς τα μέσα και άλλοι θα πεταχτούν στο διάστημα. Κατεψυγμένα φεγγάρια που περιστρέφονται γύρω από γιγάντιους πλανήτες όπως ο Δίας μπορεί να ξεπαγώσουν και να μπουν στην κατοικήσιμη ζώνη του αστεριού για σύντομο χρονικό διάστημα.
Όσο περισσότερα δεδομένα μπορούν να συλλέξουν οι αστρονόμοι αυτήν τη φορά, τόσο το καλύτερο. Και έρχονται περισσότερα δεδομένα. Ο Wolszczan και η ομάδα του έχουν περάσει τα τελευταία 3 χρόνια συλλέγοντας δεδομένα για πάνω από 300 αστέρια, προσπαθώντας να εντοπίσουν αυτά που είναι καλοί υποψήφιοι για πλανήτες. Μείνετε λοιπόν συντονισμένοι.
Ακολουθούν μερικές προηγούμενες ιστορίες για τις ανακαλύψεις του Wolszczan
- Βρέθηκε ο μικρότερος εξωηλιακός πλανήτης
- Οι αστρονόμοι ζυγίζουν τους πλανήτες του Πάλσαρ
- Πάλσαρ μορφή πλανήτες πάρα πολύ
Και μερικές ιστορίες για τους κόκκινους γίγαντες:
- Deathwatch σε ένα κόκκινο γιγαντιαίο αστέρι
- Red Giant Spotted Swallowing the Planets
- Οι εξωτερικοί πλανήτες θα μπορούσαν να ζεσταθούν καθώς πεθαίνει ο ήλιος
- Τα αστέρια μπορούν να επιβιώσουν όταν κατακλύζονται
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων Penn State
