Από τη Βασιλική Αστρονομική Εταιρεία
Πολλά από τα αρχαία αστέρια του Γαλαξία μας είναι απομεινάρια άλλων μικρότερων γαλαξιών που διαλύθηκαν από βίαιες γαλαξιακές συγκρούσεις πριν από περίπου πέντε δισεκατομμύρια χρόνια, σύμφωνα με ερευνητές του Πανεπιστημίου Durham, οι οποίοι δημοσιεύουν τα αποτελέσματά τους σε ένα νέο έγγραφο στο περιοδικό Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .
Οι επιστήμονες στο Durham's Institute for Computational Cosmology και οι συνεργάτες τους στο Max Planck Institute for Astrophysics, στη Γερμανία και στο Groningen University, στην Ολλανδία, πραγματοποίησαν τεράστιες προσομοιώσεις υπολογιστών για να αναδημιουργήσουν τις αρχές του Galaxy μας.
Οι προσομοιώσεις αποκάλυψαν ότι τα αρχαία αστέρια, που βρέθηκαν σε ένα αστρικό φωτοστέφανο από συντρίμμια που περιβάλλουν τον Γαλαξία, είχαν σχιστεί από μικρότερους γαλαξίες από τις βαρυτικές δυνάμεις που δημιουργούνται από συγκρούοντες γαλαξίες.
Οι κοσμολόγοι προβλέπουν ότι το πρώιμο Σύμπαν ήταν γεμάτο από μικρούς γαλαξίες που οδήγησαν σε σύντομες και βίαιες ζωές. Αυτοί οι γαλαξίες συγκρούστηκαν μεταξύ τους αφήνοντας πίσω τους συντρίμμια που τελικά κατέληξαν σε πιο γνωστούς γαλαξίες όπως ο Γαλαξίας.
Οι ερευνητές λένε ότι το εύρημα τους υποστηρίζει τη θεωρία ότι πολλά από τα αρχαία αστέρια του Γαλαξία ανήκαν κάποτε σε άλλους γαλαξίες αντί να είναι τα πρώτα αστέρια που γεννήθηκαν μέσα στον Γαλαξία όταν άρχισε να σχηματίζεται περίπου 10 δισεκατομμύρια χρόνια πριν.
Ο επικεφαλής συγγραφέας Andrew Cooper, από το Ινστιτούτο Υπολογιστικής Κοσμολογίας του Πανεπιστημίου Durham, δήλωσε: «Αποτελεσματικά γίναμε γαλαξιακοί αρχαιολόγοι, ψάχνοντας τους πιθανούς τόπους όπου αρχαία αστέρια θα μπορούσαν να είναι διάσπαρτα γύρω από τον γαλαξία.
«Οι προσομοιώσεις μας δείχνουν πόσο διαφορετικά λείψανα στο Γαλαξία σήμερα, όπως αυτά τα αρχαία αστέρια, σχετίζονται με γεγονότα στο μακρινό παρελθόν.
«Όπως τα αρχαία ροκ στρώματα που αποκαλύπτουν την ιστορία της Γης, το αστρικό φωτοστέφανο διατηρεί ένα ρεκόρ μιας δραματικής αρχέγονης περιόδου στη ζωή του Γαλαξία που έληξε πολύ πριν γεννηθεί ο Ήλιος».
Οι προσομοιώσεις υπολογιστών ξεκίνησαν λίγο μετά το Big Bang, περίπου 13 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, και χρησιμοποίησαν τους καθολικούς νόμους της φυσικής για να προσομοιώσουν την εξέλιξη της σκοτεινής ύλης και των αστεριών.
Αυτές οι προσομοιώσεις είναι οι πιο ρεαλιστικές μέχρι σήμερα, ικανές να μεγεθύνουν την πολύ λεπτή λεπτομέρεια της αστρικής φωτοστέφανης δομής, συμπεριλαμβανομένων των αστεριών «ρέματα» - τα οποία αστέρια τραβούν από τους μικρότερους γαλαξίες από τη βαρύτητα της σκοτεινής ύλης.
Ένα στα εκατό αστέρια στον Γαλαξία ανήκουμε στο αστρικό φωτοστέφανο, το οποίο είναι πολύ μεγαλύτερο από τον οικείο σπειροειδή δίσκο του Γαλαξία. Αυτά τα αστέρια είναι σχεδόν τόσο παλιά όσο το Σύμπαν.
Ο καθηγητής Carlos Frenk, διευθυντής του Ινστιτούτου Υπολογιστικής Κοσμολογίας του Πανεπιστημίου Durham, δήλωσε: «Οι προσομοιώσεις είναι ένα σχέδιο για τον σχηματισμό γαλαξιών.
«Δείχνουν ότι ζωτικής σημασίας στοιχεία για την πρώιμη, βίαιη ιστορία του Γαλαξία μας βρίσκονται στο γαλαξιακό μας κατώφλι.
«Τα δεδομένα μας θα βοηθήσουν τους παρατηρητές να αποκωδικοποιήσουν τις δοκιμές και τις δοκιμασίες του Γαλαξία μας με παρόμοιο τρόπο με τον τρόπο με τον οποίο οι αρχαιολόγοι υπολογίζουν πώς έζησαν οι αρχαίοι Ρωμαίοι από τα αντικείμενα που άφησαν πίσω τους».
Η έρευνα είναι μέρος του προγράμματος Υδροχόος, το οποίο χρησιμοποιεί τις μεγαλύτερες προσομοιώσεις υπερυπολογιστών για τη μελέτη του σχηματισμού γαλαξιών όπως ο Γαλαξίας και χρηματοδοτήθηκε εν μέρει από το Συμβούλιο Εγκαταστάσεων Επιστήμης και Τεχνολογίας του Ηνωμένου Βασιλείου (STFC).
Ο Υδροχόος πραγματοποιήθηκε από την Κοινοπραξία Παρθένου, με τη συμμετοχή επιστημόνων από το Ινστιτούτο Max Planck για την Αστροφυσική στη Γερμανία, το Ινστιτούτο Υπολογιστικής Κοσμολογίας στο Πανεπιστήμιο Durham του Ηνωμένου Βασιλείου, το Πανεπιστήμιο της Βικτώριας στον Καναδά, το Πανεπιστήμιο του Γκρόνινγκεν στις Κάτω Χώρες, το Caltech στο ΗΠΑ και Τεργέστη στην Ιταλία.
Οι κοσμολόγοι του Durham θα παρουσιάσουν το έργο τους στο κοινό στο πλαίσιο της 350ης επετείου της έκθεσης «See More» της Royal Society, που πραγματοποιήθηκε στο Southbank Center του Λονδίνου έως τις 4 Ιουλίου.
