[/λεζάντα]
Επιστήμονες που μελετούν το νεφέλωμα του καβουριού ανακάλυψαν ακτίνες γάμμα υψηλής ενέργειας γύρω από τον πάλσαρ που λειτουργεί με περιστροφή, το αστέρι νετρονίων στο κέντρο αυτού του αινιγματικού νεφελώματος. Οι επιστήμονες ήταν αβέβαιοι για το πώς λειτουργούν αυτά τα συστήματα και πού επιταχύνονται τα σωματίδια. Αλλά χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο ακτίνων γάμμα στο διαστημικό σκάφος INTEGRAL της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας σε τροχιά γύρω από τη Γη, οι αστρονόμοι έχουν εντοπίσει πολωμένες ακτίνες γάμμα που εκπέμπονται από κοντά στο πάλσαρ.
Το Νεφέλωμα Καβούρι δημιουργήθηκε από μια έκρηξη σουπερνόβα που παρατηρήθηκε από τη Γη από πρώιμους Κινέζους και Άραβες αστρονόμους στις 4 Ιουλίου 1054. Η έκρηξη άφησε πίσω του ένα αστέρι παλμών ή περιστρεφόμενου νετρονίου με ένα νεφέλωμα ακτινοβολούμενων σωματιδίων γύρω από αυτό.
Το αστέρι νετρονίων περιέχει τη μάζα του Ήλιου που συμπιέζεται σε όγκο ακτίνας περίπου 10 χλμ., Περιστρέφεται πολύ γρήγορα - περίπου 30 φορές το δευτερόλεπτο - δημιουργώντας έτσι μαγνητικά πεδία και επιταχυνόμενα σωματίδια. Αλλά μέχρι τώρα, οι αστρονόμοι δεν ήξεραν ακριβώς πού επιταχύνθηκαν τα σωματίδια.
Κοιτάζοντας στην καρδιά του πάλσαρ με το φασματόμετρο Integral (SPI), οι ερευνητές πραγματοποίησαν μια λεπτομερή μελέτη πάνω από 600 παρατηρήσεων για να αξιολογήσουν την πόλωση ή την ευθυγράμμιση - των κυμάτων ακτινοβολίας υψηλής ενέργειας που προέρχονται από το καβούρι .
Είδα ότι αυτή η πολωμένη ακτινοβολία ευθυγραμμίζεται με τον άξονα περιστροφής του πάλσαρ. Έτσι κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ένα σημαντικό μέρος των ηλεκτρονίων που παράγουν ακτινοβολία υψηλής ενέργειας πρέπει να προέρχεται από μια πολύ οργανωμένη δομή που βρίσκεται πολύ κοντά στο πάλσαρ, πολύ πιθανώς απευθείας από τους ίδιους τους πίδακες. Η ανακάλυψη επιτρέπει στους ερευνητές να απορρίψουν άλλες θεωρίες που εντοπίζουν την προέλευση αυτής της ακτινοβολίας πιο μακριά από το pulsar.
Ο καθηγητής Τόνι Ντιν της Σχολής Φυσικής και Αστρονομίας του Πανεπιστημίου, και ένας από τους ερευνητές, σχολίασε ότι η ανακάλυψη μιας τέτοιας ευθυγράμμισης - που ταιριάζει επίσης με την πόλωση που παρατηρείται στην ορατή ζώνη - είναι πραγματικά αξιοσημείωτη. «Τα ευρήματα έχουν σαφείς επιπτώσεις σε πολλές πτυχές των επιταχυντών υψηλής ενέργειας όπως το καβούρι», πρόσθεσε.
«Η ανίχνευση της πολωμένης ακτινοβολίας στο διάστημα είναι πολύ περίπλοκη και σπάνια, καθώς απαιτεί εξειδικευμένη οργάνωση και σε βάθος ανάλυση πολύ περίπλοκων δεδομένων», δήλωσε ο Chris Winkler, Integral Project Scientist στο ESA.
Η εφημερίδα «Polarized gamma-ray emission from the Crab» δημοσιεύεται αυτήν την εβδομάδα στο Science.
Περισσότερες πληροφορίες για το Integral Spacecraft.
Πηγές: ESA
