Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL
Εάν είστε γεωλόγος, κρατάτε πάντα ένα φτυάρι βολικό. Ένας από τους καλύτερους τρόπους για να κατανοήσετε τη γεωλογική ιστορία μιας περιοχής είναι να σκάψετε και να εξετάσετε τα στρώματα του υλικού. Οι οδηγοί της NASA δεν μπόρεσαν να φέρουν ένα φτυάρι στον Άρη, αλλά εξακολουθούν να έχουν έναν τρόπο να ρίξουν μια ματιά κάτω από την επιφάνεια - μπορούν να σκάψουν μια τάφρο με τους τροχούς τους.
Οι μηχανικοί τελειοποίησαν μια τεχνική εδώ στη Γη, όπου οι δίδυμοι Mars Exploration Rovers κλειδώνουν πέντε από τους έξι τροχούς τους και στρίβουν τον έκτο για να ανασκάψουν μια τάφρο στο έδαφος του Άρη. Ανάλογα με το είδος της βρωμιάς, αυτό το «φτυάρι» μπορεί να κατέβει πάνω από 10 cm και να αποκαλύπτει τα βαθύτερα στρώματα.
Και σήμερα, το Rport Opportunity της NASA έκανε ακριβώς αυτό.
Ο rover χρησιμοποίησε τον δεξιό μπροστινό τροχό του για να σκάψει ένα χαντάκι στο έδαφος σε μια περιοχή που ονομάζεται αιματίτης κορυφογραμμή. Μετά την ολοκλήρωση της λειτουργίας του rover, οι μηχανικοί μπόρεσαν να επιβεβαιώσουν ότι είχε καθαρίσει βρωμιά περίπου 8 έως 10 cm βάθος και 20 cm πλάτος. Οι κάμερες κινδύνου του rover επιβεβαίωσαν ότι το υπόγειο έδαφος είναι πολύ πιο φωτεινό από το σκούρο κόκκινο έδαφος.
Η περιοχή επιλέχθηκε επειδή είναι πλούσια σε αιματίτη. ένα ορυκτό στη Γη που σχηματίζεται συνήθως παρουσία υγρού νερού (αν και μπορεί να δημιουργηθεί και μέσω ηφαιστειακών διεργασιών).
Με το βαθύτερο έδαφος στην επιφάνεια, το rover μπορεί τώρα να χρησιμοποιήσει τη σειρά επιστημονικών οργάνων του για τη μέτρηση του εδάφους, για να βοηθήσει τους επιστήμονες να πάρουν μια καλύτερη ιδέα για το τι θα μπορούσε να έχει καταθέσει τον αιματίτη.
Μόλις η Opportunity ολοκληρώσει την ανάλυσή της για το χαραγμένο έδαφος, θα φτάσει σε μια τοποθεσία που ονομάζεται El Capitan, η οποία είναι μέρος ενός βράχου στην πλευρά του κρατήρα στον οποίο προσγειώθηκε ο rover.
